Тяжелая лапа с острым металлическим когтем угрожающе зависла над сжавшейся в калачик вивьерой.
– Она просто девушка, – обняв кудрявую, сказала я. – Ее использовали, подчинив разум, а потом подло бросили. Не делай ей больно! – И шепотом добавила: – Пожалуйста.
– Ты наруш-ш-шила наш договор, – щуря залитые синевой очи, напомнила паучиха. – Значит, заслужила урок.
От мысли, что из-за меня сейчас пострадают Таш и ничего не понимающая Надья, стало плохо.
– Я буду покорной, буду исполнительной, буду такой, как тебе надо, создательница. Только отпусти их, прошу, – сказала искренне, полностью готовая на все. Потому что другого выбора просто не было. Рэд нас поймала и уже не отпустит. Так пусть хотя бы сохранит жизнь моим друзьям! Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
Я мысленно повторяла эти слова, неотрывно глядя в глаза кибертвари. Таш… этот новый сплавленный с Кахиндрой Таш даже не пытался ее атаковать, он просто стоял рядом с нами и молча смотрел на паучиху. Прежний бы не выдержал, с присущей ему безрассудностью бросился бы ломать железные ноги чудовища или как минимум попытался бы прикрыть нас с вивьерой.
– Ладно, – неожиданно сдалась Рэд. – Я не стану устраивать показательную казнь биологической особи прямо здесь. – И поднявшая было голову надежда снова зачахла. Отсрочка… всего лишь отсрочка. А что потом? Как выторговать свободу хотя бы для них? – И я даже отправлю твоего жениха домой. – Я затаила дыхание, жадно вслушиваясь в ее слова, – если ты, нифелин, пойдешь сейчас со мной. Тихо, спокойно, без фокусов.
– Я пойду! – нервно облизав губы, закивала в ответ. – Я все сделаю, правда. А… а что будет с ней? – крепче прижав к себе тихо подвывающую Надью, спросила монстра.
Лучше б не спрашивала! Быстрый и точный удар острого когтя попал прямо в темечко. И стенания несчастной тут же прекратились, в то время как ее пепельно-русые кудри окрасились темной кровью.
– Т-ты… ты… – Я не находила слов. Сердце сжалось, руки, все еще обнимавшие вивьеру, задрожали. А Таш даже с места не сдвинулся, продолжая гипнотизировать мрачным взглядом ее убийцу.
– От нее слишком много шума, – сказала Рэд. – И проблем. Где гарантия, что Рос снова не начнет дергать за ниточки свою марионетку. Забудь о ней и пошли! – приказала она мне. – Если не хочешь, чтобы я казнила твоего жениха тем же способом, а не отпустила его в Стортхэм.
Я не хотела. Я уже ничего не хотела. Чувство опустошения накрыло с головой. Осторожно выпустила из рук мертвую девушку и с помощью Таша медленно поднялась.
– Куда? – Голос мой звучал сухо и отстраненно. Перед глазами все плыло, но вовсе не из-за слез. Я просто устала, да. Именно поэтому меня шатало и кружилась голова.
– Обратно, – указав окровавленной «клешней» на открывшуюся дверь, проговорила киберпаучиха. – Нифелриз, возьми ее на руки, чтобы не упала.
Мужчина подчинился, легко подхватив меня. И направился в указанном направлении, тихо шепнув мне на ухо:
– Спокойствие, Иль. Все как-нибудь разрешится.
Не тот это был Таш, за которого я собиралась выйти замуж. Совсем не тот. Но от его близости и этого самого спокойствия, источаемого мужчиной, мне становилось чуть-чуть теплее на сердце. Если моя покорность спасет его от участи вивьеры, я буду паинькой.
Тем же днем
– А где Ильва? – спросила я Рэд, когда она привела меня в полупустое помещение, единственным атрибутом которого были серебристые ворота, похожие на разрезанный на две половинки бублик, а внутри него мерцала рыжеватая «пленка». Пространственно-временные переходы в разные пункты назначения, насколько я поняла, отличались по цвету.
– Спит, как и нифелриз, – ответила моя спутница. Сейчас она, как и при нашем знакомстве, была кибергуманоидом. – Ты разве забыла? Вас с двадцать восьмой нельзя сводить вместе.
Я не забыла. Я просто об этом не вспоминала. После того как Таша заперли в одной из белых комнат, а меня заставили ходить хвостом за меняющей тела как перчатки Рэд, я без конца прокручивала в голове недавние события. Перед глазами, как живая, стояла картина убийства вивьеры, в которое мой мозг упорно отказывался верить. Как-то все слишком быстро, просто и глупо вышло. Может, это был просто сон? Кошмар, навеянный вколотыми мне препаратами? Или разыгранная для очередного теста сцена?
– Пойдем, Лера. – В нарочито спокойном голосе железной леди мне послышалось волнение. – Нас уже ждут.
– Прости меня, Йен, – беззвучно шепнули губы. – И прощай.
Мы синхронно шагнули в портал. Вспышка, холод и болезненное сжатие впившихся в мое предплечье пальцев… Итир-р-ровы кущи! Куда нас занесло?!
Глава 12
Хорошо все то, что хорошо кончается
Я задумчиво смотрела, как в большом прозрачном кубе с металлическими ребрами, соединяющими грани, беснуется, пытаясь вырваться, маленький элементаль, и думала о том, что хочу к Йену. Сильно хочу, до дрожи, но… увы. Занятым транспортировкой Рэд мужчинам было сейчас не до моих желаний.
Рэд… всесильная создательница нифелинов, уничтожительница чужих жизней, убийца и просто гадина! Никогда не забуду застывшее в синих глазах киборга изумление, когда вместо Элентрариума мы очутились в одной из аномальных зон Итировых подземелий. Ее механическое тело замерло в нелепой, но, к счастью, устойчивой позе, так и не разжав пальцы, стиснувшие мою руку. Какое-то время мы обе просто стояли, глядя друг на друга. Живая, но растерянная я и похожая на металлическую статую она. А потом из ее груди начал литься синий свет, который стремительно сгущался, становясь элементалем с очень злым выражением перекошенной физиономии.
– Реш-ш-шили меня поймать, идиоты?! – крайне эмоционально зашипел дух, озираясь. – Наивные болваны, неудачники… Я покажу вам! Я донесу на вас-с-с, предатели, я вас всех уничто… – Оборвав гневную тираду на полуслове, Рэд заскользила по воздуху в темноту пещеры. Вот только ее полет очень уж напоминал плавание против течения. Какая-то неведомая сила тянула элементаля, как магнит, и попытки вырваться из невидимого плена были тщетны.
– Попалась! – знакомым голосом воскликнула темнота, когда заметно напуганный дух очутился в прозрачных застенках устроенной для него ловушки. – Ты как там, Лер? Живая? – вышла на свет, излучаемый по-прежнему открытым порталом, Лин.
– Наверное, – предельно честно ответила я, не без труда вырывая руку из металлической хватки «мертвого» киборга.
– Тогда будь добра, помоги мне дотащить эту «рыбку» до границы аномальной зоны, – попросила химера.
«Рыбка» билась об стенки, что-то возмущенно кричала, светилась, искрилась, меняла размеры и даже пару раз взрывалась внутри своей ловушки, но та, несмотря на внешнюю хрупкость, держала крепко.
– Здорово мы все устроили, да? – явно напрашиваясь на комплимент, сказала Лин.
– Угу, – заторможенно кивнула я, продолжая нести прозрачный ящик с разгневанным содержимым. – Но как такое удалось?
