Мыть друг друга нам доводилось и раньше, но не публично и при других обстоятельствах. Сейчас же приходилось держать в узде свою буйную фантазию, как и не менее буйные воспоминания о прежних совместных купаниях. Просто потому, что «занятый» ужином народ слишком активно «не косился» в нашу сторону. Еванна же, не страдавшая особой тактичностью, сидела у костра и откровенно гипнотизировала нас мрачным взглядом. От него у меня нет-нет да и выскальзывал из рук флакон с моющим средством, которое я тщательно растирала по коже своего тамана. Медленно, осторожно… стараясь не задеть пострадавшие места и не причинить боль.
– Как думаешь, может, стоит все-таки убедить Эйрикера вернуть Тинару в Стортхэм? – Вспенив жидкость, приятно пахнущую лимоном с медом, я принялась наносить ее на мокрые рыжие волосы, в темной массе которых затерялись седые пряди.
– Вряд ли он поддастся на уговоры, – полуприкрыв глаза, ответил мне неподвижно сидящий Йен. – Рик всегда был упрям и чересчур самостоятелен, потому и слыл одиночкой, несмотря на то, что жил в общине. Переубедить его сложно. Да и нужно ли?
На самом деле мы уже пробовали уболтать блондина поработать провожатым для моей сестры, но тот уперся как баран, заявив, что он здесь вообще-то на задании, а не просто погулять вышел. Когда же я напомнила про Йена, которого именно Эйрикер предлагал доставить домой, норд нагло заявил, что благополучие меченых – часть его миссии, а опекать взбалмошных лэфири он не нанимался. Но если Тинара останется в группе, то он, так и быть, присмотрит и за ней.
– Может, и не нужно, – мягко массируя руками голову своего тамана, продолжала рассуждать я. Медведь же, закрыв глаза, слушал. – Здесь она хотя бы под нашим наблюдением, а там что ее ждет после побега с чашей, я не знаю. – Проведя кончиками пальцев по границе его волос, аккуратно заправила мокрые пряди за уши мужчины, с трудом удержавшись от желания погладить чувствительные ушные раковины. Не время! Не место! И… вообще, у нас тут серьезный разговор, вот. – А Грэму из-за Тинкиной самодеятельности не влетит? – спросила я и тут же мысленно усмехнулась своему вопросу.
– Не влетит, – не открывая глаз, улыбнулся Йен. – Стортхэм заключил договор с посланниками эйдана на поставку красных кристаллов. Норды выгодны короне, и с ними не будут конфликтовать без действительно важной причины. Да и с младшим даном наш риль сумеет договориться. А вот Тинке от него точно влетит, когда мы наконец вернемся домой.
– Договорится? – пропустив мимо ушей его последнюю фразу, задумалась я. – Думаешь, Грэм все уладит, и дан сюда не сунется?
– Не знаю. Дан, бывший военный, такие, как он, к своей цели прут напролом, особенно если цель имеет свойства ускользать. Вы с Тинарой пробудили в этом хищнике азарт охоты, и, имея возможность нанять проводников из меченых, он вполне может отправиться в подземелья.
– А если Грэм не даст проводника? – с надеждой спросила я, аккуратно смывая пену с мужских волос.
– Даст, – огорчил меня таман. – Потому что открыто ссориться с будущим главой шестой дандрии он не станет. Будет «содействовать» ему всеми силами. – Губы тамана снова растянулись в улыбке, на этот раз хитрой и немного коварной. – Но это не страшно, маленькая: повыгуливают провожатые высокопоставленного гостя по первому уровню подземелий и выпроводят обратно, заявив, что потеряли след беглянки. Хуже другое…
– Что? – Закончив с его волосами, я начала смывать пену с шеи и плеч.
– Эйдар наверняка отправится искать эту малолетнюю интриганку и своего керса. И уж он-то точно след не потеряет, – вздохнув, сказал мужчина… прерывисто так вздохнув. И что виной тому было: сожаление о чрезмерной дотошности ученика или мои проворные пальчики, ласкавшие его кожу, – я не знала. – И все-таки лучше ей остаться с нами, – немного помолчав, добавил Йен.
– Почему? – странно охрипшим голосом спросила я.
– Потому что ее некому провожать, Лер. И Рик, и Керр, и другие здоровые норды нам нужны здесь, а я… из меня сейчас защитник слабый, увы.
– Глупости, я же помню, как ты глэйз ножом со стены снял, – шепнула, на мгновение прильнув к мужчине и мазнув губами по линии уродливого шрама, рассекавшего его грудную клетку, с судорожным вздохом отстранилась. Хотела ли я сейчас тамана? Да, безусловно. Но куда больше мне хотелось просто крепко обнять его, не боясь причинить боль в своем эмоциональном порыве.
– Вы там моетесь или что? – подала голос Еванна, о которой я уже успела позабыть. И почему-то очень захотелось рявкнуть: «Не твое дело!» – но вместо меня ответил Йен:
– Заняты, Ев, – просто сказал он. – Оставьте нам с Лерой поесть, мы позже подойдем.
И все. Брюнетка заткнулась и даже пялиться на нас стала меньше. Хотя, может, ее просто пристыдили соседи по костру, которые о чем-то тихо переговаривались, поглядывая на нас. Или Лааш полыхнул особо активно, сидя в огне. Или Тинара слишком хищно посмотрела… как знать?
– Спасибо, милая, – ласково проговорил Медведь, потрепав меня по волосам. – Купайся теперь сама, а я посторожу… мало ли, еще какой-нибудь глэйз всплывет, – иронично добавил он, глядя на меня.
– Мой рыцарь меня спасет? – принимая игру, дурашливо улыбнулась я.
– Обязательно, принцесса, – с деланой серьезностью пообещал норд. Королевские дочки у лэфири с момента создания Лэфандрии звались эйданис, но в сказках и легендах они были просто принцессами. Как и великие воины – просто рыцарями.
– Хотя не-е-е, – отступая от него на шаг, протянула я, – никакой ты не рыцарь!
– Нет? Хм… А кто же? – Таман чуть склонил к плечу голову, прищурившись.
– Дракон! – веско заявила ему, прекрасно помня, что и этих волшебных существ в мифологии лэфири хватает.
– Почему?
– Потому что большой, сильный, мудрый и… с гребнем, – смеясь, ответила ему. Вскинула руки, легко коснулась лобовых наростов, провела по ним от бровей до линии волос и дальше, прекрасно зная, что они едва заметным рельефом проходят через всю голову и соединяются на затылке, чтобы серым гребнем спуститься вниз по позвоночнику до самого копчика. Так далеко моя ласка не зашла: погладив твердые бугры на мужской шее, я резко отступила, развернулась и с тихим писком нырнула.
Плавала минут пятнадцать, если мыслить понятиями земного мира, или по местным же меркам не меньше трех шахров. Прохладная вода смывала былую усталость, бодрила и заряжала энергией, будто и правда была волшебной. Вдоволь наплескавшись, я вернулась к камню, на котором сидел Йен, и потянулась за «шампунем».
– Уф-ф-ф, хорошо-о-о-о, – проговорила, передергивая плечами, облепленными мокрой тканью. – Только холодно.
– Давай-ка к костру, а? – нахмурился рыжий, который, несмотря на сломанную руку, уже успел натянуть чистую рубаху. Норды, в отличие от меня, к перепаду температур относились достаточно легко. Толстокожие, тренированные, выносливые – Рос о своих творениях заботился куда лучше, чем Рэд о своих. Именно эту мысль я и озвучила, намыливая себе голову. По лицу Йена скользнула тень, и, немного помолчав, он сказал:
