Лин я, естественно, не дозвалась. Ее просто не было на связи. И поэтому я очень ждала момента, когда моя таинственная «шиза» в своем истинном обличье явится возвращать Рыжа. Но она так и не пришла. Зато вместо нее верхом на ездовом коте прибыла вивьера с привязанной к седлу сетью. В ней болтался довольно приличный кусок мяса, на который недвусмысленно облизывался керс. А следом за ними влетел и шибко недовольный Рил. Он, как выяснилось, нашел остальных, но потерял нас, так как его связь с напарником каким-то чудным образом то пропадала, то снова появлялась, и бедняге пришлось поплутать, разыскивая Керр-сая.
Судя по ошметкам шкуры на мясе, это был фрагмент убитой орны. То же подтвердил и рассказ Надьи, которую в ее шатком укрытии нашел керс, после чего отвез девушку в пещеру с трупом животного, где лежала уже упакованная часть с бедра. И только потом Рыж доставил кудрявую к нам. Ни странного сизого тумана, ни загадочной двуногой фигуры вивьера за время путешествия не встретила. Как в общем-то и Рил. Лин по-прежнему предпочитала оставаться призраком, и мы ничего не могли с этим поделать.
Решив переждать пару часов в звериной норе, приготовили мясо и сели есть. И тут же, как назло, ожил «навигатор», прислав очередной сюжет о невероятных приключениях Ильвы Ирс в российских болотах. Реалити-шоу продолжалось, и мне второпях пришлось сочинять его «адаптированную» версию для вивьеры. Ибо действующие лица видеоролика были людьми с округлыми ушами и розовой кожей, которые не то чтобы сильно шокировали не посвященную в мою тайну спутницу, но озадачили ее точно.
Глава 5
Лин
«Налево сворачивай!» – заявил голос Лин в моей голове.
«А навигатор говорит направо», – усомнилась я в ее решении.
«Ты кому больше доверяешь: мне или этим гадам?» – возмутилась наша таинственная спасительница.
«Эти гады дали мне задание и оставили инструкции, которые вроде как требуется соблюдать, а ты… даже показаться не желаешь», – медленно приближаясь к той самой развилке, о которой шла речь, подумала я.
Керр-сай с Надьей шли впереди, о чем-то переговариваясь. Рыж тащил на себе пару вязанок веток, на которые мы разобрали часть гнезда мертвой орны, сумки и сеть, а я шагала рядом с ним, держась за седло, и мысленно спорила с вышедшей на контакт «шизофренией».
«Вот свернешь, куда я сказала, потом еще свернешь и еще. А когда отрубит тебя от «всевидящего ока» вышеупомянутых гадов, тогда и познакомимся… лично», – немного помолчав, заявила Лин.
«От паукообразных глаз отрубит?» – уточнила на всякий случай.
«И от них тоже», – нехотя проворчала моя «шиза».
«А от чего еще?» – насторожилась я.
«Лера, – вздохнув, проговорила Лин, – либо ты идешь туда, куда говорю я, и мы встречаемся. Либо я больше не буду с тобой разговаривать. И спасать тебя из глупых ситуаций, в которые ты без конца попадаешь, тоже не стану».
«А где гарантии, что ты не шпионка фирсов?» – Неуверенность мучила меня почти так же сильно, как и любопытство. Посмотреть воочию на свою необычную «шизофрению» хотелось, и очень.
«Да я понятия не имею, кто такие фирсы!» – взвыли на том конце ментальной связи.
«Гады твои, они же фирсы, они же похожие друг на друга двуногие существа, которые несут в миры прогресс, а заодно и ставят опыты над населением», – пояснила я, чтобы услышать в ответ короткий смешок и многозначительное:
«Нет, Лер, фирсы не гады, они просто марионетки, которыми управляют так же, как глэйзами – паукообразными глазами-камерами».
«А кто тогда гады?» – озадаченно спросила я.
«Хм… налево?» – ехидно поинтересовалась эта шантажистка.
– Налево идем! – сказала я обернувшемуся ко мне Керр-саю.
– С «чудо-зеркальцем» сверилась? – ухмыльнулся тот, кивнув на «навигатор», который я держала в руке. И я хотела, было, ответить, что с Лин, как вдруг услышала:
«Скажи – да».
И машинально проговорила:
– Да, – мысленно решив, что предводитель меня за вранье прибьет.
«Не прибьет, – беспечно отозвалась «шизофрения» и тут же добавила: – Рил может заартачиться. Поэтому не надо ему пока знать обо мне».
«Но он уже знает!» – вспомнив о нашем разговоре у костра, покаялась я.
«Не знает, – хихикнула Лин. – Все, что ему известно, это что вас кто-то вытащил из сонного тумана и приволок в нору орны. Про телепатическое общение ты элементалю не проболталась».
«А его напарнику – да», – призналась я.
«Ну, он пока тоже не разболтал, так что быстро идем в безопасную зону и, пока Рил не очухался, отрубаем слежку», – бодро сообщила она.
«Меня не ликвидируют за такое? – уныло отозвалась я. – А то метка на копчике светится, словно таймер заведенной бомбы».
«Вот с этим мы и разберемся в первую очередь», – пообещала Лин.
А я вздохнула и подумала: чем черт не шутит? Вдруг и правда разберется?
«Разберусь-разберусь», – заверил голос в моей голове, и от того, что она слышит все мои мысли без исключения, стало как-то неуютно. Не спрятаться, не скрыться, не блок ментальный поставить, ибо не умею… ну и смысл тогда переживать? Это вездесущее существо все равно меня читает, как открытую книгу. Хотело бы навредить – давно бы так и сделало.
«Зришь в корень», – процитировала Козьму Пруткова Лин, и я в который раз задумалась о том, что слишком уж похожа она по манере общения на… меня?
«Лин, а Лин?» – спросила после паузы.
«Что?» – Мне слышалась в ее голосе улыбка или просто так казалось?
«А ты какой по счету НифеЛИН?» – закинула удочку я, озвучивая свою догадку.
«Одиннадцатый», – с тихим смешком отозвалась она.
М-да… как, оказывается, тесен мир. У меня было множество вопросов, на которые я хотела бы получить ответы, но подруга по несчастью заявила, что говорить мы будем обо всем этом, только когда встретимся лично. И я, смирившись, пошла дальше. А зеленая стрелка на открытой трехмерной карте призывно мигала, указывая совсем в другую сторону.
Туда, где на расстоянии всего в ладонь был сквозной проход между двумя цепочками смежных пещер, по одной из которых двигались мы, а по другой – вторая половина экспедиции. И если верить Рилу, то именно там должна была состояться наша встреча. Всего ладонь в масштабах зеркального экрана… сколько же это, интересно, в километрах? А в часах? Или, как принято считать в этом мире, в ти-шахрах. День пути, сутки, больше? Когда же мы все наконец будем вместе?! Хотя… учитывая отклонение от маршрута, не скоро.
Место, куда завела нас Лин, было странным. С одной стороны, вроде все как раньше: те же каменные стены, тот же светящийся налет на них, с другой – что-то неуловимо менялось по мере нашего продвижения… куда? В логово моей материальной «шизофрении» или, может быть, в искусно расставленную ловушку? Ведь если эта таинственная телепатка так не любит упомянутых ею гадов, что ей мешает загубить очередной эксперимент наших создателей, убив меня?
