– Никак белорыбицу ловить собрался? Так на торгу свежая есть.
Вышата нахмурился – он никого не собирался посвящать в свои планы.
Ключник повел воеводу в хозяйственный амбар. Чего там только не было – от железных гвоздей до походных наковален. На деревянных колышках, вбитых в стены, висело несколько сетей.
– Выбирай любую, но с возвратом.
Ключник трясся над каждой ногатой, и за свою рачительность – даже жадность – он получил от князя нынешнюю должность, которой дорожил и гордился.
Вышата сети ощупал, осмотрел и выбрал с крупной ячейкой, плетенную из прочной веревки. Такая не только осетра огромного выдержит, но и человека легко.
– Вот эту возьму.
Ключник хихикнул:
– Поймаешь – принеси кусок.
– Ага, голову.
Вышата думал о своем, но ключник понял его по-своему:
– Не, ушицу не люблю, тогда лучше хвост.
Вышата в разговор вступать не стал, а свернул сеть, повесил ее на плечо и вышел из амбара.
– Вернуть не забудь, – напомнил ему вслед ключник.
Вышата подозвал двух дружинников.
– Держите сеть. Возьмите еще одного, вроде как противника, упражняйтесь.
– Сетью человека ловить? – удивились молодые воины. – А не проще его мечом?
– Будешь много говорить – в бессменный караул на трое суток поставлю! – пригрозил воевода.
Дружинники знали крутой нрав Вышаты. Они нашли еще одного дружинника и вышли на площадку у воинской избы, где обычно отрабатывали фехтование на деревянных мечах. Попробовали набросить сеть раз и другой – не получилось, требовались согласованные действия обоих и сильный бросок.
Стоящие вокруг дружинники потешались, отпускали шутки.
Но через некоторое время, изрядно попотев, бросок сетью был освоен, и разочарованные зрители из дружины разошлись.
Воевода вышел посмотреть сам.
Дружинники сделали две попытки, обе удачные.
Воевода встал перед дружинниками сам:
– Кидайте!
Зрителей сразу сбежалось много – все свободные от службы дружинники.
Двое с сетью размахнулись и накрыли воеводу ловким броском. Тот попытался порвать сеть руками, но веревки были прочные, и он только запутался. Воеводе помогли освободиться. Он построил шеренгу и встал перед ней.
– Вы двое с сетью, встаньте за шеренгой. По моей команде шеренга должна освободить проход. Тогда вы набрасываете сеть на врага, резко дергаете, не позволяете ему удержаться на ногах и тащите назад. Шеренга смыкается, а вы опутываете сетью врага, обезоруживаете его, чтобы он ножом не воспользовался. Мечом-то не сможет, замаха нет. Уяснили?
Дружинники дружно гаркнули:
– Уяснили!
От рева десятка луженых глоток с крыши княжеского терема и амбаров сорвались потревоженные воробьи и вороны.
– Шеренга, разомкнись! – скомандовал воевода.
Команду дружинники исполнили быстро и четко, поскольку практиковались не раз, выпуская вперед лучников.
Дружинники с сетью кинулись вперед, набросили сеть на воеводу, резко дернули, свалили Вышату на пыльную землю и накинулись на него. Один через крупную ячейку дотянулся до боевого ножа, выдернул его из ножен и победно вскинул вверх.
– Получается! – крякнул довольный воевода. – Распутывайте!
Вышату освободили – он остался доволен. Если случится столкновение с бунтовщиками, у него припасен хитрый ход, туз в рукаве.
Илья о подготовке воеводы не знал. Волхв пошел в народ – продолжать свои призывы, а Илья отправился домой.
Его встретила обеспокоенная Марья. Увидев залитую кровью одежду, она побледнела:
– Ранен? Куда? Давай раны обмою и перевяжу…
– Не моя то кровь, я цел. Одежду выкинь. Не отстирать ее уже, засохло все. Лучше на торг сходи, купи новую.
– Схожу. Только ты сядь, поешь, ведь не ел с утра ничего. Раздевайся, я воду тебе солью.
Илья разделся до исподнего. Марья поливала ему с ведерка, тревожно осматривая тело, но ран в самом деле не увидела и потому успокоилась.
Илья обтерся полотенцем и прошел в поварню.
Марья осмотрела одежду. Она была вся посечена, в заскорузлой крови. Вздохнула – убыток ведь, – да и сунула ее в топку печи.
Молча направилась на торг – Илье одежду покупать. Мерить одежду не требовалось: рубахи были длинные, до колен, ширина – на любого, опоясался – и все. Портки такие же, затянул гашник на поясе – и носи. Отличалась одежда только материалом и цветом.
Илья же поел и прилег отдохнуть. День выдался беспокойным, нервным, сил на бой ушло много. Всплывали отрывочные воспоминания о бое, видимо – мозг анализировал действия Ильи и ошибки, которые он совершал. Конечно, есть хорошая пословица, что умный учится на чужих ошибках, а дураки на своих. Только пословица эта неприменима к бою на мечах. Будь Илья человеком этого времени, простым смертным, дружинники одержали бы победу – их десятник оказался бойцом опытным и ловким.
Незаметно Илья уснул, а проснулся от стука двери. Это Марья вернулась с торга, принесла в корзине обновки и развернула перед ним рубаху.
– Нравится?
– Нравится. Только ты обновки в сундук убери, а старую одежду достань.
Марья с испугом посмотрела на него:
– Неуж завтра опять пойдешь?
– Пойду. Доля у меня такая, самой Макоши обещал.
Вечер они провели в разговорах за неспешным ужином при свечах. Илья еще подумал: «С такой бы девушкой – да в приличном ресторане, при свечах посидеть, потанцевать. Только дико для нее все это будет – девушки в мини-платьях, их прически, курение. А поведение и вовсе разнузданное, просто ведьмовской шабаш какой-то – по меркам Марьи, конечно. Другие обычаи, другие нравы».
Вздохнул:
– Давай спать, завтра день тяжелый.
– Я тебе завтра воды в котле подогрею.
– Хлопотунья… – Илья обнял Марью. Где у парней глаза? Почему такую красавицу до сих пор никто замуж не позвал? Из-за приданого?
Утром он успел позавтракать, проверил оба меча. Чужой меч имел зазубрины, видно – сталь некачественная, а на своем клинке Илья даже царапины не обнаружил. Опоясался тяжелым поясом: с каждой стороны по мечу висит, да нож боевой. Плохо, что щит разбили, но Илье даже понравилось обеими руками биться.
Только он вышел за калитку на улицу, как увидел, что из переулка вывернул один из подручных волхва.
– Доброго здоровья, Ратибор!
– И тебе! Борг послал?
– На площади у торга народ собирается, вчера вы наших сторонников от побоища спасли. Сегодня убиенных дружинников в церкви распятого бога отпевают.
