– А что, есть еще кто-то, кто умеет поднимать покойников? – небрежно осведомился Илар.
– Есть ли, нет ли – не твое дело, – туманно сказал Оликс. – Итак, ставлю тебя в известность: теперь ты работаешь на империю и состоишь в Ордене колдунов. Успокою – будешь работать так, как и хотел. Мало того, мы будем присылать к тебе клиентов, ты будешь зарабатывать на них, как обычный колдун. Но! Когда нам понадобятся твои услуги, ты молча пойдешь за посланцем и сделаешь то, что тебе скажут. Более того, нам нужна информация о клиентах, всегда нужна. Тебя будут приглашать колдовать, возможно – поднимать покойников, о чем-то их расспрашивать. Так вот, ты будешь запоминать, то, что говорили при тебе, а потом передавать нам.
– Доносчик? – недовольно скривился Илар. – Вы делаете из меня доносчика?
– Если ты не примешь наши условия, решишь, что сможешь работать сам, – ты умрешь. Мы не можем позволить расхаживать по миру человеку с такими, как у тебя, способностями. Что смотришь, как солдат на блоху? Ты опасный человек, обладающий могучим артефактом, – и это мы знаем, да. Ты обладаешь непонятными способностями, недоступными другим магам, – если ты не работаешь на нас, значит, представляешь собой угрозу империи, императору.
– Интересное вы сделали предложение, – горько усмехнулся Илар. – Предоставили выбор между мечом и петлей. Это нормально? Так, хорошо, допустим, я принял ваше предложение. Что я в таком случае получу, кроме возможных неприятностей со стороны государства?
– Вот это правильный вопрос! – улыбнулся третий заместитель. – Как я уже говорил, мы сделаем так, чтобы люди шли к тебе со своими проблемами, несли деньги. Ты будешь хорошо зарабатывать. Тебе положат жалованье – тридцать золотых в месяц. Пока тридцать, позднее плата может быть и более высокой – по результатам сотрудничества. Премии – за важные задания, выполненные для блага империи. Тебе предоставят защиту от врага – насколько это возможно. Вы что думаете, пираты забудут вам ночное унижение? Но не бойтесь – пока вы с нами, ничего с вами не случится, никто не посмеет перейти дорогу Тайной службе. Конечно, это не означает, что мы сможем перехватить всех убийц, которые желают вашей крови. Но заверяю – мы за вас отомстим. – Стражник ухмыльнулся, будто выдал хорошую шутку.
– Вот это славно! Вот это просто замечательно! – кивнул Илар. – Я-то боялся, что попаду на тот свет неотмщенным, а вы вот как здорово все продумали!
– Да, продумали, – невозмутимо подтвердил Оликс, в глазах которого метались искры смеха. – Мы уже долго, очень долго занимаемся своим делом, и успешно. Империя укрепляется, и нет ее прочнее. А все почему? Потому, что рядом с императором есть люди, которые все продумывают. И делают как надо. Я вообще-то не понимаю, почему ты сопротивляешься! Ты зачем пришел в столицу? Делать карьеру! Зарабатывать деньги! Подниматься вверх по карьерной лестнице! И что я вижу? Тебе предлагают великолепное дело! Деньги, работа, жизнь, в конце концов! Ты должен поклониться и сказать: «Спасибо, вы так любезны, и я, конечно, буду с вами сотрудничать». Ты думаешь, трудно заставить тебя делать то, что я скажу? То, что нужно Тайной службе? Не хочу говорить то, что мне неприятно. Но поверь, можно сделать так, что ты сам придешь и сделаешь то, что нам надо, – бесплатно, и еще поблагодаришь! Ты ворвался в мир взрослых, парень! Тебе сколько? Семнадцать? Восемнадцать, да. Взрослый. Так и веди себя как взрослый! Ты все понял?
– Итак, жалованье тридцать золотых, еще что? – упрямо переспросил Илар. – Что еще вы предложите за мою свободу?
Илар был зол как никогда, но внешне это не проявлялось – казалось, он спокоен, как горная вершина, никаких эмоций. Отец всегда говорил: «Не давай воли эмоциям. Не показывай врагу, что ты зол. А потом ка-ак… врежь ему! Ведь он этого не ждет! А значит, результат будет гарантирован!»
Илар верил отцу, чаще всего тот оказывался прав. А еще видел, как отец буквально выбил из дома грузчика, разгружавшего мешки с мукой. Тот что-то сказал о матери, и отец одним ударом вышиб из него дух с совершенно спокойным, задумчивым выражением лица. С тех пор Илар старался следить за тем, что отражается на лице… подтверждено практикой!
– Свободу… – с явной насмешкой сказал Оликс. – Где она, свобода? Даже пираты, не подчиняющиеся никому, не свободны. Всегда какие-то обязательства, долг, честь, не побоюсь этого слова. У пиратов тоже бывает честь. А вот у нас чести нет. У нас в Тайной службе главное – результат. А КАК он достигнут, никого не волнует. Жалованье, защиту, клиентов, светлое будущее – вместо могилы, тебе мало?
Оликс вздохнул и достал из футляра на поясе лист бумаги – тяжелой, желтоватой, полупрозрачной.
– Читай и подписывай, – пробурчал он. – А еще вон там, на кругляшке, приложи палец. Этот договор пойдет в канцелярию императора, тебе по нему будут выдавать жалованье. А если нарушишь договор – отрубят башку.
Оликс дождался, когда Илар дочитает договор, достал перо, переносную чернильницу, песок для осушения строк. Через минуту на договоре красовалась подпись Илара – первая в его жизни подпись на важном документе. Палец, приложенный к договору, обожгло огнем, запахло паленой кожей. Илар отдернул руку, но дело уже было сделано – на листе остался четкий отпечаток. Оликс удовлетворенно кивнул, приложил свой палец к тому же месту, и над бумагой немедленно поднялся туманный образ Илара.
– Ну, вот и все. – Оликс убрал палец, изображение пропало. – Эстр тебе расскажет, куда идти, что делать. Вот тебе значок Тайной службы. Когда пойдешь в императорский дворец, достаточно показать его стражникам – и тебя пропустят. Этот знак дает доступ на первый уровень безопасности. Это канцелярия и контора Тайной службы. У меня все. Герен, твоя очередь.
Маг достал из футляра похожий документ, протянул Илару. Тот начал читать – пунктов было много, пришлось читать не менее получаса. Гости сидели спокойно, как и Легана, наблюдавшая за всем, что происходило. Пару раз в окне появлялась физиономия Дарана, но сразу исчезала, когда Илар хмурился, заметив мальчишку.
Наконец Илар дочитал и поставил свою подпись. Потом приложил палец, уже ожидая знакомого эффекта, и поморщился. Затем отложил договор в сторону и спросил:.
– У вас библиотека есть?
– Есть. Вот тебе знак, без него тебя на территорию Ордена не пустят. На этой неделе нужно будет зайти. Мы определим твой уровень, поговорим о твоих способностях. Ты расскажешь о себе, мы расскажем об Ордене, о его задачах…
– В Ордене только черные колдуны? – хмуро осведомился Илар. – А лекари там есть?
– Нет. Только черные колдуны. Те, кто повелевает неживой материей. Боевые колдуны.
– Мы вас покидаем, – кивнул Оликс. – Аванс можешь получить завтра. Или же дождаться жалованья, его выдают в последний день месяца. Если вовремя не придешь – деньги пойдут на твой счет в имперском банке, у нас все четко. Эстр, останься, расскажи ему, что и как. Ну что же, прощай, черный колдун. Поздравляю, ты теперь на службе империи. И не надо так хмуриться! Все живы, здоровы, все хорошо, ну в самом же деле! Пойдем, Герен. У нас еще куча дел.
