Когда последний гвоздь был забит, последняя гайка затянута, а последнее соединение пропаяно, капитан Рыбников сделал себе крепкий сладкий чай и уселся на диване. Он наслаждался отдыхом ровно три минуты – останься он чуть дольше, и дремота свалила бы его как минимум до утра. Поэтому, влив в глотку не успевший остыть чай, Степан поднялся, сделал несколько приседаний, побоксировал «с тенью», чтобы взбодриться, и через окно забрался в кунг, где под рычание генератора грелась радиостанция.
Он нашел нужную частоту, взял микрофон.
– Капитан Рыбников в эфире. Вызываю мичмана Славу с Северного флота…
Работа в КВ-диапазоне непредсказуема и зависит от большого числа факторов. Порой можно принимать передачи с противоположного края планеты. А порой не слышишь и того, что передают по соседству.
Рыбникову и мичману Славе повезло.
– Привет, капитан, – сквозь шум и треск помех прорвался уже знакомый голос. – Рад слышать. Ты откуда?..
16
Коля так и не решился вывести машины на хорошую дорогу. Они пробирались какими-то тропами, объезжали встречные деревни по полям, старались не приближаться к городкам и селам. «Нива» и «УАЗ», словно в связке, ползли по разбитым лесовозами колеям и тракторным следам, выдерживая нужное направление. Только оказавшись в знакомой местности, Коля вывел автомобили на приличную грунтовку и прибавил ходу, посматривая через зеркало заднего вида, не сильно ли отстает Маша.
За время пути они останавливались дважды, чтобы размяться, перекусить и передохнуть. На коротких привалах Коля как мог пытался разговорить оставшееся без отца и мужа семейство. Он рассказал, как искал их по следу, как терялся сам и как удивился, увидев бредущего через поле Александра Егорыча. В нескольких предложениях Коля упомянул и про свой конфликт с охотниками. Если бы не эти разбойники, угнавшие у него машину, все могло бы сложиться иначе…
В деревню они въехали уже практически ночью.
Коля, велев Маше пока остаться в машине, обошел дом. Не заметив ничего подозрительного, он разрешил остальным выйти. Дети практически спали на ходу, двигались как сомнамбулы. Коля проводил гостей на подготовленные для них места, предупредил, что теплого туалета у него тут нет и все дела придется делать в дощатом, продуваемом сквозняками сортире у огорода.
Убедившись, что все легли, он вернулся к машинам, чтобы частично их разгрузить. В первую очередь надо было разобраться с оружием. Потом взяться за припасы. Коля догадывался, что ближайшие несколько дней лучше провести здесь – в безлюдной деревне, стоящей в стороне от городов и дорог. Возможно, через пару недель что-нибудь изменится в лучшую сторону.
Коля еще не представлял всех масштабов бедствия.
Он сел в кабину «буханки», включил установленный на панели радиоприемник, попробовал найти в эфире какую-нибудь станцию. В FM-диапазоне стояла полная тишь. Но на средних волнах местами пробивались какие-то невнятные голоса и даже музыка – в основном восточная. Он послушал то ли арабскую, то ли турецкую речь, пытаясь хотя бы по интонации угадать, о чем говорит ведущий.
Наверное, с тем же успехом он мог бы подслушивать разговор инопланетян.
Коля выключил радио и вернулся в избу. На цыпочках он прошел в темную комнату. Взял стул и переставил его к кровати, где под одеялом тихо лежала Маша.
– Ты не спишь?
Она, конечно, спала. Но очень чутко и тревожно. Поэтому тут же отозвалась:
– Не сплю.
– Можешь объяснить, что происходит? До отъезда из города я не слышал ни о чем подобном. А здесь просто не следил за новостями.
– Это какая-то болезнь, – Маша шептала, чтобы не потревожить детей. – Говорить о ней стали совсем недавно. И мы не думали, что она так быстро до нас доберется.
– А эти зомби, нападающие на людей… Это тоже из-за болезни?
– Да… Наверное… Никто ничего не знает. Это произошло слишком быстро…
– Расскажи мне все, что ты помнишь.
– С самого начала?
– С самого-самого…
Маша задумалась, решая, с чего начать. Сказала:
– Ваня всегда ждал чего-то подобного. Наверное, не такого страшного… Но… Он говорил, что мы слишком хорошо живем, что так не может продолжаться долго. Рано или поздно что-то должно было случиться…
Она рассказала, как семья готовились к поездке в деревню, как они настраивали детей на то, что им придется побыть пару дней без компьютера, планшета и телевизора. Рассказала, как они сбежали из города, как застряли на дороге, как едва не сгорели в пожаре, как блуждали по незнакомым дорогам…
Коля внимательно слушал, изредка что-то уточнял.
– То есть ты не знаешь, что сказал Степан по телефону?
– Нет. Ваня не успел рассказать. Или просто не хотел…
На топчане в запечном углу возился дед Степан, невнятно ворчал – наверное, во сне.
– Ваня сказал только, что брат велел вам держаться вместе. Степан пытался и с тобой поговорить, но не мог дозвониться. И мы не могли.
– А что Иван собирался делать, ты знаешь?
– У него был какой-то план. Так он сказал. И я думаю, что этот план появился у него после разговора со Степаном.
– Он хотел вас куда-то вывезти, – сказал Коля. – Вместе со мной. Об этом он и говорил перед смертью, пытался мне объяснить… Мезень – что это за место?
– Не знаю…
Дед Саша, кряхтя, выбрался из темного угла. Постоял, покачиваясь, щурясь на чуть теплящийся огонек керосиновой лампы.
– Не спится, Александр Егорыч? – спросил Коля.
– Что-то нехорошо мне. Душно у тебя. Жарко. Пойду на сеновал спать.
– Да нет у меня сеновала.
– Значит, на лавочке посижу.
Старик, шаркая ногами, подошел к двери, скинул крючок запора.
– Подождите, – сказал Коля. – Я с вами.
Они вдвоем вышли в сени, вслепую нашли выход, встали рядышком на крыльце. Небо было чистое, усеянное звездами – даже Млечный Путь быть виден.
– Я пару охапок сена нагреб, когда траву перед домом обкашивал, – сказал Коля, показывая на темную кучу около завалившегося колодца. – Это, конечно, не сеновал, но всяко лучше скамейки.
– Вот и славно, – сказал старик. Он сошел с крыльца и тут же споткнулся на ровном месте. Коля поддержал его, но Александр Егорович отстранился, согнулся – и его вырвало.
– Тошно мне, – сказал он, падая в сухую траву. – Душно.
Коля потоптался рядом, но, видя, что старику его помощь больше не нужна, направился к машине. Открыв ее, достал из «бардачка» атлас автомобильных дорог, сунул под мышку.
– Если что потребуется, стучите в окно, – сказал он ворочающемуся в копушке деду. – Ну или возвращайтесь – я дверь пока запирать не стану.
