– Какой же ты идиот, Кенниг, – рассмеялся его собеседник. Правда, смех вышел очень злым. – Думаешь, все дело в этой девчонке? Я даже не до конца знаю, какие у нее способности! Все намного сложнее.
– Да? Не может быть.
Водяная жила. Здесь наверняка должна быть водяная жила. Ближайший колодец находится в соседнем внутреннем дворе, как раз за ландскнехтскими казармами. И если удастся до него дотянуться…
– Не может?! – На лице огненного колдуна появилась злая ирония. – А то, что ты десять лет назад сломал мне все планы?!
Вот таких заявлений Кенниг точно не ждал. Он даже перестал пытаться пошевелить пальцами.
– Что?
– Не понимаешь? Так я расскажу!
Водяному колдуну это было только на пользу. Кажется, он чуть-чуть смог пошевелить руками.
– Я тебя внимательно слушаю… Кстати, не представишься? А то я не знаю, как тебя зовут. Как-то даже неудобно получается… Сломал все планы – и даже не знаю, как зовут…
Главное, затянуть этот разговор на как можно большее время. А потом уже можно будет размышлять, чьи планы он когда нарушил.
– Фриульф Гирш, если тебе это что-то говорит.
Имя не говорило Кеннигу ничего. Впрочем, с его беспамятством, есть ли повод жаловаться на это? Так что мужчина пожал плечами и невинным взглядом уставился на инквизитора.
– Начнем по порядку, Кенниг, – хмыкнул тот. – Ты столько раз перешел мне дорогу… Книга, черная книга, Кенниг. Никаких ассоциаций? Я нашел ее в храмовой библиотеке. Старинная книга, созданная через несколько лет после пришествия Того, Кто Всегда Рядом. Книга, сама обладающая магической силой. Точнее, сам бы я ее не нашел, помог мой опекун, Рабангер Гирш, – это имя тебе тоже ничего не говорит?.. – Ответа инквизитор дожидаться не стал, сделал шаг к Винтару и вновь замер, задумчиво уставившись на него. – Книгу нашли пятнадцать лет назад. Очень хорошая книга, Кенниг, в частности, там говорилось об… ошейниках. Помнишь, что это такое, Кенниг? Ты ведь сам делал… Я сейчас пошел по тому же пути. Только они замкнуты огненной магией. – Короткий насмешливый взгляд на замерших в отдалении молчаливых слуг. – Казалось бы, такая мелочь, а дает столько преимуществ… Оказывается, когда небесный металл способен раскалиться от одного твоего взгляда, слуги подчиняются намного быстрее, чем когда есть просто угроза удушения… Но я отвлекся, Кенниг…
Винтар почувствовал, как в душе поднимается холодная волна гнева. Ошейники. Опять используются ошейники. Как и десять лет назад. Как и у Аурунд. Как и те, что создавал он.
Ледяной колдун усилием воли заставил себя успокоиться. Сейчас не было времени на то, чтоб злиться. Сейчас надо было просто освободить руки.
Вода. Вода действительно была поблизости. Мужчина чувствовал отклик водяной жилы. Осталось только позвать ее сюда…
– Я действительно слишком отвлекся, Кенниг, – с деланой печалью повторил огненный колдун. – Найдя книгу, я начал искать тех, кого можно взять себе… в услужение. В Дертонге я нашел одну неплохую девчонку, дочь скорняка Абераса. Искал я по рецептам, указанным в книге, у нее еще даже ведьминой болезни не проявилось… И надо ж было такому случиться, что посланные за ней наемники не справились с заданием.
Аберас. Аурунд Аберас. Дочь скорняка…
Вода. Нужно сконцентрироваться только на воде. И не отвлекаться на желание убить этого слизняка. Вода. Вода струится по маленьким, крошечным трещинам под землей…
– Я уже потерял надежду, когда ко мне вдруг пришел ты. Опекун поддерживал меня в моих начинаниях, так что все складывалось удачно… Надеть ошейник на Аурунд при тебе я не мог, пришлось оставить у нее свою книгу, чтоб слегка затуманить ей мозги. Книга сама по себе влияет на личность… И кто ж знал, что эта идиотка умеет читать! Что она сама решит пойти тем же путем, что и я!
Только он виноват в том, что Аурунд стала такой. Только он виноват, что сломана жизнь Винтара. Только он…
Вода. Сконцентрироваться только на воде. Вода скапливается в небольшой каверне под Винтаром. Кончики пальцев уже обрели чувствительность и намокли.
– И вот, когда сейчас я уже почти сделал то, что не смог сделать при Аурунд, появляешься ты! И этот старый идиот Рабангер думает, что ты пришел мстить! Пытается сжечь мою книгу! Мою черную книгу!
Вспомнилась страница из черной книги, зажатая в кулаке у старого священника…
– И ты его убиваешь, – обронил Винтар.
– Догадливый, – ухмыльнулся огненный маг. – Ничего, когда на тебе появится ошейник, ты быстро от этого излечишься.
Рядом тихонько всхлипнула перепуганная Эрменгильда. Гирш вздрогнул и перевел взгляд на нее, словно только сейчас заметил:
– О, прошу прощения, госпожа фон Оффенбах, я совсем забыл про вас… – расплылылся он в пакостной улыбке. – Вам тоже достанется свой ошейник, не беспокойтесь.
Оффенбах? Она – Оффенбах?! Родственница или однофамилица того лжемонаха?
– Ваш братец, конечно, премерзкий тип, посмевший поднять на меня руку, но это не значит, что я вас обделю…
Все-таки родственница.
– У меня нет братьев… – чуть слышно выдохнула девушка.
– А родители не рассказали? – В голосе огненного мага проскользнуло нечто похожее на сочувствие. Или на издевку. – Ничего, у нас еще будет уйма времени на то, чтобы ликвидировать пробелы в вашем образовании…
Послышались шаги. Винтар бросил короткий взгляд за спину инквизитору и почувствовал, как у него оборвалось сердце: уже знакомый воздушный колдун тащил бесчувственную дочку травника, еще один незнакомый парень волок самого аптекаря Йенсена, а молодая девушка с волосами, заплетенными в тугую косу, вела на поводу необычно спокойного Уголька…
– Вот все и в сборе, – ухмыльнулся инквизитор. – Кстати, Кенниг, я был уверен, что твоя кобыла давно сдохла. Удивительно, что она протянула столько лет.
– Это конь, – огрызнулся ледяной маг.
Первые фаланги пальцев уже были полностью в воде.
– Какая разница, – отмахнулся Гирш. Мотнув головой, он коротко приказал слугам: – Бросьте их рядом с остальными, – а сам, как – то мгновенно забыв про пленников, шагнул к жеребцу. Вскинул руку, чтоб погладить животное по носу…
И в тот же миг Уголек взвился на дыбы, норовя попасть копытом по голове инквизитора. Девушка, повисшая на его поводьях, с трудом удержала его…
– Какого Того, Кто Рядом, Хасса?! – зло рявкнул огненный маг, умудрившись в последний миг увернуться от копыта, чудом не раскроившего ему череп. – Ты ж должна его утихомирить!
Девушка с трудом смогла опустить коня на все четыре ноги, тихо всхлипнула:
– Я пыталась! Он с трудом подчиняется…
– С трудом?! – прищурился инквизитор. – Так утихомирь его! Заставь его подчиняться мне!
Хасса вскинула руку и, внезапно выпустив поводья, отшатнулась в сторону – Уголек, на удивление, стоял неподвижно, как прикованный:
