– Лучше отведи нас к нашим собратьям, которых ты держишь в плену! – нахмурился Влад.
– Именно это я и собирался сделать, – с усмешкой произнес Повелитель Кукол. – Но сколько агрессии в мой адрес? И это несмотря на все мое желание помочь вам?!
– Слишком долго ты был нашим врагом, чтобы мы так скоро начали тебе доверять, – ответил воин.
– Что ж, это мудро, – согласился князь и пригласил их следовать за ним.
Они пересекли каминный зал, прошли через длинный, извилистый коридор и оказались в соседней башне. Бьянка огляделась в поисках Пирата, но волк не отставал от нее. Он лишь с подозрением, скаля зубы, оглядывался по сторонам, словно предчувствуя беду На постаментах вдоль зеркальных стен стояли рогатые доппельгангеры, похожие на каких-то демонов. Они не двигались, но их глаза неотрывно следили за посетителями. Бьянка видела это, и по ее спине бегали мурашки. Андрей на всякий случай держался за свои мечи, готовый выхватить их в любой момент. Оттар и Берси тоже схватились за свои ножи.
– Матушка Хельга, – тихо произнес Берси, – у меня дурное предчувствие…
– Не волнуйся, мой мальчик, – ответила ему варгамор. – Я тоже ощущаю нечто темное, и это неудивительно. Ведь мы находимся в логове врага. И пусть он строит из себя радушного хозяина, все равно он наш враг.
Юноша кивнул, соглашаясь, однако поежился. Бьянка быстро отвернулась, чтобы молодой оборотень не заметил ее внимания к своей персоне. Берси был симпатичным и начинал ей нравиться. Такого ей еще не приходилось испытывать, и Бьянка вдруг почувствовала сильное смущение. Повелитель Кукол вел их за собой, а в это время из разных дверей в коридоре выходили стеклянные горничные и лакеи в черных ливреях. Они присоединялись к шествию, сопровождая гостей, словно конвой. Это нервировало еще больше. Бьянка поежилась. Берси, идущий рядом с ней, вдруг улыбнулся девушке и взял ее за руку.
– Все будет хорошо, – успокоил он ее.
И Бьянка отчего-то ему поверила, хотя присутствие всех этих стеклянных чудищ порядком ее пугало. Она с благодарностью сжала его теплую руку и попыталась успокоиться.
– Долго еще? – спросил Влад.
– Мы уже пришли, – сказал Повелитель Кукол и остановился у высоких двойных дверей из серебристого стекла.
– Что здесь? – с подозрением спросил Андрей.
– Ваши друзья, которые уже какое-то время гостят в моем замке. А еще за этими дверьми находится одно из главных чудес моего завода, – сказал Повелитель Кукол. – Вам надо все увидеть, иначе я себе этого не прощу.
Он распахнул дверь и отошел в сторону.
На Созерцателей тут же набросились сотни доппельгангеров. Влад и Андрей не успели опомниться, как их схватили и отобрали оружие. Оттар и Берси принялись яростно отбиваться, рыча и скаля зубы. Бьянка увидела, как у Берси вырастают клыки и когти, но юного оборотня быстро сбили с ног и принялись избивать сапогами. Девушку и Хельгу тоже скрутили, а на Пирата набросилось сразу несколько лакеев и, навалившись на него, прижали рычащего волка к полу. Появились киноцефалы с ловчей сетью в руках, набросили ее на волка и связали его.
Затем стеклянные слуги Повелителя Кукол втащили пленников в огромный, ярко освещенный зал, и те похолодели от ужаса.
– Будь ты проклят!!! – крикнул Андрей, вырываясь.
Повелитель Кукол довольно расхохотался.
– Это действительно одно из самых важных мест на моем заводе, я вас не обманул! – заявил он.
В гигантском помещении, которое казалось бескрайним, стояли десятки больших сверкающих прозрачных капсул. Они тянулись ровными рядами, закрепленные на стеклянных подмостках. Капсулы соединялись между собой тонкими трубками и шлангами, и каждая из них была заполнена прозрачной жидкостью, похожей на воду. И самое ужасное – в емкостях находились обнаженные человеческие тела, подвешенные на стеклянных цепях. Тела пленников, мужчин и женщин, опутывали тонкие шланги капельниц, на их лицах были плотно прижатые маски, от которых наружу отходили кислородные трубки.
– Что это?! – в ужасе воскликнула Бьянка.
– Это те Созерцатели, которых мне удалось захватить! – с гордостью заявил Повелитель Кукол. – Те из них, кто выжил! Специальные устройства поддерживают в них жизнь и периодически производят забор этой чудесной редкой крови, необходимой для моих экспериментов! Это мои неиссякаемые источники! И пока они живы, кровью Созерцателей я обеспечен надолго!
– Мерзавец! – прорычал Влад. – Ты нас обманул!!!
– О, нет! – покачал головой старик. – Я всегда держу свое слово. Но я давал его не вам, а Катерине! Условия сделки с этой девушкой я выполню. Пока она мне полезна, ни один волосок не упадет с ее головы. Но как только она выполнит свою задачу, тут же присоединится к вам! Дорог каждый Созерцатель! Каждая капля крови!
Он поднял свою стеклянную руку и щелкнул длинными, тонкими пальцами. Слуги подтащили пленников к стеклянным креслам с широкими кожаными ремнями. Рядом с каждым из кресел сверкала жуткая капельница на специальной подставке. Доппельгангеры усадили вырывающихся пленников в кресла и крепко привязали их.
Пират, опутанный сетью, жалобно скулил, лежа на полу. Повелитель Кукол приблизился и ударил волка тростью, заставив того взвизгнуть.
– Заткнись! – злобно крикнул старик. – Иначе я прикажу начать с тебя!
– Зачем вы это делаете?! – испуганно воскликнула Бьянка. – Не все из нас Созерцатели!
– Думаешь, я отпущу вас, а их оставлю у себя?
– Я не это хотела сказать! – запротестовала девушка.
– Есть причина, сладенькая! – осклабил редкие зубы Повелитель Кукол. – Видишь ли, кровь оборотней очень ценится у чернокнижников! Это очень редкий ингредиент, ведь оборотня так сложно изловить… А тут сразу трое сами пожаловали ко мне! Да еще этот волк, которого тоже не будем списывать со счета! Как я могу не воспользоваться таким удачным стечением обстоятельств?! Мало того, у меня еще и парочка Созерцателей! – Он показал тростью на Влада и Андрея. – Невероятное везение!
– Зачем тебе наша кровь? – с презрением спросила Хельга.
– Чтобы вернуть себе магическую силу! – заявил Повелитель Кукол. – Пусть не в полной мере, но пока мне и этого хватит! Есть один ритуал, основанный на крови оборотней…
– У тебя не хватит сил провести его! – возразила ему варгамор.
– Зато их хватит у моей помощницы. – Повелитель Кукол хлопнул в ладоши, и двери снова открылись. – Познакомьтесь с Лореной!
В зал вошла высокая четырехрукая ведьма в черной одежде. Лорена противно ухмылялась.
– Еще одна змея! – с ненавистью бросил Влад.
Лорена остановилась рядом с Повелителем Кукол и с торжеством взглянула на Хельгу.
– Столько слышала о тебе, варгамор, – сказала она. – Признаться, мне даже интересно, смогу ли я осуществить задуманное. С нетерпением жду возможности пустить тебе кровь!
