«Следуй за мной, котик. Сейчас позабавлюсь с нашей мышкой, а потом займусь тобой: ты же знаешь, как меня возбуждают подобные игры.
Хлесткий звук выстрела заставил Тана вздрогнуть и замотать головой от пронзившего мозг беззвучного крика боли. Роун растерянно посмотрела на свою грудь, но второй выстрел мотнул ее голову назад, и ее тело, завалившись вбок, рухнуло вниз через тянущиеся вдоль лесницы перила. Слайм-пленка могла выдержать даже выстрел портативного излучателя в упор, но против обычной пули оказалась абсолютно бесполезной.
Таниел вжался в стену, проклиная себя за беспечность, затем включил невидимость и осторожно выглянул в дверной проем, готовый в любой момент отпрянуть назад – просторная комната внизу была пуста. Стрелявший в его напарницу не стал задерживаться на одном месте и уж тем более проверять результативность своего выстрела, а тут же сменил позицию. Это говорило о многом. Ланк спрыгнул вниз и, опустившись на одно колено рядом с телом женщины, ласково провел рукой по его привлекательным изгибам, совершенно нескрываемым пленкой, затем сжал кулаки и огляделся. Аманда, конечно, по жизни была порядочной сучкой, но она была его сучкой. Он скрипнул зубами, чувствуя, как его заполняет неудержимая злоба, оттесняя в сторону всяческую осторожность. Почти семь лет вместе. Вместе в бою и в постели, десятки выполненных заданий, когда смерть буквально стояла за плечом, и такой глупый финал. Тан вновь склонился над мертвой женщиной и вдруг ощутил на своем затылке чей-то пристальный взгляд. Вспыхнувший свет заставил его невольно зажмуриться и взмахом руки согнать слайм-пленку с лица.
– Давай без глупостей, не хочу второй труп в своем доме, – раздался из-за спины спокойный голос. – Вставай.
Ланк медленно поднялся и, повернувшись, со злостью уставился на стояшего позади него высокого мускулистого мужчину лет тридцати, одетого в темно-синий комбинезон с белой восьмигранной звездой на плече.
– Отойди туда и руки держи на виду. – Ствол зажатого в его руке пистолета указал в сторону ближайшей стены.
Тан послушно сделал несколько шагов вправо, продолжая внимательно следить за всеми движениями хозяина дома.
– Ты убил ее, – прошептал он, но мужчина услышал.
– Я так понимаю, вы ко мне тоже не чай пить пришли, – бросил он, подходя к телу Аманды и ногой переворачивая ее. – Уж извини, но таких гостей я хлебом с солью не встречаю.
– Ты убил ее…
Тан прыгнул, прыгнул с места, на лету разворачиваясь в сторону вскидывающего оружие землянина. Удар, и пистолет черным бумерангом скрывается под стоящим вдоль стены диваном, однако второй выпад проходит мимо цели: противник ловко уходит в сторону, а его нога врезается ему в грудь, сбивая дыхание. Ланк коротко охнул, но тут же, уклонившись от летящего в голову кулака, провел быструю серию ударов по болевым точкам, которые, впрочем, так же не достигли своей цели. Последовал новый обмен ударами и блоками, после которых Тан отпрянул назад и принялся обходить своего противника по дуге, отрезая ему возможность к отступлению в соседнюю комнату. Этот ученый был силен, да к тому же владел каким-то неизвестным боевым искусством, но все же он не был профессионалом. Последняя серия ударов пробила его защиту, оставив отметки на лице в виде рассеченной губы и брови, заставив левую руку повиснуть беспомощной плетью.
Бой был выигран, осталось его только красиво завершить. Таниел кровожадно улыбнулся.
– Знаешь что, земляшка, – прошипел он. – Нам приказали доставить тебя живым, в целости и сохранности, относиться к тебе точно к vip-персоне, но я решил нарушить приказ. Плевать на приказ! – Голос анклавца сорвался в крик. – Лучше я урою тебя! Изрежу в лохмотья! Или нет, я поступлю так, как поступила бы она. Буду всю ночь отрезать от тебя по маленькому кусочку, слушать твои крики и наслаждаться ими!
Закрепленные на бедре ножны послушно выплюнули в руку Ланка тонкий обоюдоострый нож, о котором он совсем забыл в пылу драки.
– Что, земляшка, готов сдохнуть?
В глазах ученого на миг промелькнул огонек страха, однако он быстро взял себя в руки и, вытерев здоровой рукой текущую из уголка рта кровь, с вызовом бросил:
– Ну давай, дружок, попробуй.
Тан довольно оскалился и поднял клинок. Выпад. Землянин попытался уклониться, но не успел. Лезвие с атомарной заточкой с трудом вспороло ткань комбинезона, словно тот был сделан из какого-нибудь многослойного бронекомпозита, но тем не менее оставило на груди ученого длинный, на глазах темнеющий разрез. Он схватился рукой за рану, попытался ударить в ответ, но ответная подсечка заставила его рухнуть на колени.
– Вот и все, ублюдок, вот и все, – прошептал Тан, облизывая губы в предвкушении и занося нож для завершающего удара. Звон разбитого стекла заставил его остановить занесенный клинок и резко обернуться.
Последнее, что он видел в своей жизни, была вспышка синего света, идущая со стороны окна.
* * *
После того как Элина и Дерик покинули лабораторию, Фарбиа некоторое время стояла абсолютно неподвижно, затем бросила быстрый взгляд в сторону двери и, подойдя к пролому, спрыгнула вниз. Активировав систему невидимости, разведчица двинулась вдоль стены, изредка посматривая наверх, словно что-то ища на ее абсолютно гладкой поверхности. Наконец она остановилась, огляделась и, подойдя к растущим неподалеку кустам сирени, присела на корточки, пару мгновений всматривалась в переплетение ветвей, затем, сунув руку внутрь, втащила оттуда небольшой прямоугольный контейнер. Подбросив его в руке и довольно усмехнувшись, Ланга пристегнула коробочку к поясу и почти бегом направилась прочь от здания института. Широкая, вымощенная многогранными плитами площадь с установленной в центре странной т-скульптурой в виде атома водорода с медленно движущимся по его орбите голубым шариком электрона осталась позади, когда ее сенсоры уловили доносившийся сверху тихий гул. Женщина остановилась и, проследив взглядом промелькнувшие над головой тени, кинулась к растущим по периметру площади деревьям. Прильнув к стволу ближайшего, она осторожно выглянула из-за него, наблюдая за приземляющимися глайдерами. Чечевицеобразные машины, посверкивая решетками антигравов, зависли над площадью на высоте полутора метров, и из них принялись выпрыгивать люди, облаченные в непривычного вида гибкую чешуйчатую броню. Фарбиа довольно усмехнулась. Все же она оказалась права в своих предположениях: ее команду вели, вели с самого начала, вели грамотно и профессионально, наперед просчитывая все их действия… почти все. Ланга почти ласково похлопала себя по бедру, где был закреплен пенал с переданной агентом информацией, продолжая внимательно следить за высадкой местного спецназа, который занимал позиции, беря на прицел все возможные входы и выходы. Последней из нутра десантной машины появилась высокая женщина, облаченная в обтягивающий черный комбинезон, и глайдеры, выпустив напоследок несколько дисковидных дронов, исчезли в ночном небе. Оглядевшись, незнакомка что-то сказала стоящему рядом десантнику, и они быстрым шагом направились к входу в институт. Ланга заинтересованно хмыкнула и, задействовав встроенные в сетчатку глаз визоры, хотела получше рассмотреть прилетевшую, но та вдруг резко остановилась и обернулась в ее сторону, словно почувствовав скользнувший по спине взгляд. Фарбиа, коротко чертыхнулась, спешно деактивируя импланты и гадая, случайность это или нет, тем более что один из дронов неожиданно резко развернулся в воздухе и направился прямиком к ее укрытию. Впрочем, даже если десантница как-то засекла излучение визора, она не стала ждать, а вместе со своим спутником скрылась в дверях, оставив роботам самим разбираться с этой проблемой. Встреча с шустрыми машинками и, как следствие, схватка с местным спецназом не входила в планы разведчицы, поэтому кибернойда выпустила из ноздрей облачко пиктополей, которые должны были сформировать для сканеров дрона зону устойчивых помех, и быстро попятилась назад. Пригнувшись, она устремилась к окружающему территорию института забору, одним прыжком преодолев почти двухметровую ограду, изготовленную из причудливо переплетенных между собой металлических прутьев. Рисковать и задерживаться здесь дольше, чтобы посмотреть за дальнейшим развитием событий, не имело смысла. Техника землян была куда более продвинута, чем предполагалось перед началом операции, и далеко не факт, что сканирующие лучи дронов не смогут ее заметить. Поэтому следовало поторопиться, пока остальные члены группы, сами того не зная, жертвуют своими жизнями ради выполнения возложенной на нее задачи. Отбежав почти на полкилометра, кибернойда остановилась и, включив встроенные в тело сканеры на полную мощность, «огляделась» во всех доступных диапазонах – все было тихо. Судя по всему, ей все же удалось уйти незамеченной. Облегченно вздохнув, Фарбиа присела и, подпрыгнув в воздух, развернула вингеры, направив всю оставшуюся в их аккумуляторах энергию на подъем. Взмыв вверх почти на сто метров, она перевела крылья в режим планирования и направила свой полет в сторону извилистой ленты реки, тускло блестевшей в свете взошедшего над горизонтом спутника планеты. Пройдя вдоль русла, она заложила крутой вираж, беззвучно пронеслась над раскинувшимся на другом берегу сосновым лесом, едва не задевая за макушки вековых деревьев и, зависнув над небольшой опушкой, резко свернула крылья, буквально камнем рухнув вниз. Устеленная опавшей хвоей земля мягко приняла удар ее ног. Кибернойда неспешно выпрямилась и, оглядевшись, шагнула к центру поляны, где, словно образ на древней фотопластинке, медленно «проявлялась» угловатая глыба шатла.
