Аграпов провел рукой, закованной в металлопластиковую перчатку, по шероховатому корпусу корабля, обрушив на землю целый водопад какой-то темно-оранжевой пыли, покрывавшей его тонким слоем. Посмотрев на оставленный рукой четкий след, он растер промеж пальцев осевшие на перчатки частицы и, озадаченно хмыкнув, повернулся к одному из двух своих спутников.
– Егор, как думаешь, что это такое? На ржавчину вроде не похоже.
– Не знаю, сержант. – В голосе Кравченко, водившем по корпусу цилиндриком портативного анализатора, слышались нотки растерянности. – Основа вроде биологическая. Скорее всего, какая-то местная плесень, мох или что-то подобное, точнее сказать не могу, я же не ученый. Прибор показывает, что угрозы никакой – дохляк.
– Ну и хорошо.
– Сержант, а может, здесь попробуем? – раздался в шлеме голос Ланы.
Аграпов оглянулся и, увидев, что стоявшая позади девушка указывает куда-то вверх, задрал голову и несколько минут задумчиво разглядывал огромную рваную дыру в корпусе. Туман здесь был намного реже, так что даже без сканеров отчетливо были видны торчавшие наружу изломанные элементы конструкции и болтающиеся меж ними рифленые «змеи» толстенных кабелей. Несмотря на то что пролом располагался не так уж и высоко над землей, а наличие различных выступов и углублений на корпусе корабля могло помочь при подъеме, это был риск. Стоило сделать одно неверное движение, и падение обеспечено, а если учесть местную гравитацию, то его последствия могли быть весьма плачевными. Денис вздохнул и, вспомнив старинную поговорку про близкий локоть, махнул рукой.
– Не пойдет, слишком опасно. Двигаем дальше, надо отыскать вход получше. Связь не отключать, и смотрите по сторонам.
Они неспешно двинулись вдоль корабля, порой останавливаясь, чтобы осмотреть валявшиеся на земле обломки. Судя по увиденному, технология чужаков отставала от земной на целые века. На Земле корпуса космолетов давно уже перестали собирать из отдельных частей. Теперь их внешняя обшивка выращивалась из специальных композитов, в результате чего корпус представлял собой монолитную биметаллическую структуру с возможной вариативностью по формам. После этого в него начинали в буквальном смысле имплантировать нужное оборудование, сращивая его с оболочкой и постепенно превращая в некое подобие квазиживого механизма. В каком-то смысле земные корабли обладали даже зачатками интеллекта, только вот находился он где-то на уровне собаки, всегда готовой служить своему хозяину. В конструкции же космолета чужаков просматривались технологии, применяемые на Земле в начале двадцать четвертого века, когда постройка межпланетных кораблей осуществлялась на орбите из готовых модулей. Наверное, именно это заставляло Аграпова сомневаться в том, что хозяева этого корабля и строители звездных «врат» относились к представителям одной цивилизации. Хотя утверждать это со стопроцентной уверенностью было нельзя. Пока было ясно одно: «врата» появились значительно позднее падения корабля, ибо из-за своего близкого расположения навряд ли смогли бы уцелеть в подобной катастрофе. Тут бы не спасло никакое защитное поле. Даже если неведомые пилоты смогли смягчить приземление (косвенно об этом говорил тот факт, что часть корабля все же уцелела), все равно удар такой массы о землю должен был вызвать настоящее землетрясение. На таком расстоянии «врата» если бы и не уничтожило, то просто смело бы подвижками почвы вместе со всеми защитными механизмами.
– Сержант, идите сюда.
Кравченко стоял рядом с большим изогнутым куском обшивки и что-то внимательно рассматривал.
– Что тут у тебя? – спросил Денис, подходя ближе.
– Смотрите сами. – Егор ткнул пальцем в выдавленные в металле символы, которые явно кто-то недавно очистил от знакомого оранжевого налета.
– Твоя работа?
– В том-то и дело, что нет, – мотнул головой Кравченко.
– Ясно, – сказал Аграпов, мыслеприказом включая т-сканер скафандра и оглядываясь. – Значит, одно из двух: либо это наши потеряшки, либо мы здесь не единственные разумные создания.
– Думаете, кто-то из экипажа?
– Не говори глупости, – поморщился Денис. – Эта рухлядь здесь поди не одну сотню лет торчит…
– Но ведь кто-то мог выжить и основать колонию, – подала голос Лана.
Сержант покосился на подошедшую девушку и согласно кивнул.
– Все может быть, но смысл гадать?
Он обошел вокруг плиты, внимательно осматривая ее в поисках других свидетельств присутствия, но ничего больше не обнаружил. Если пропавшие ученые и проходили тут, то никаких отметок и подсказок о своем дальнейшем маршруте не оставили. Единственный интерес представляла внутренняя сторона обшивки, похожая на пористую губку или же мелкие пчелиные соты треугольного сечения. Однако для чего так было сделано, можно было только предполагать. Покрутившись еще пару минут у куска обшивки и погадав о значении причудливых символов, двинулись дальше. По большому счету шли молча, лишь изредка перебрасываясь незначительными фразами, да и то лишь для того, чтобы разрядить гнетущую тишину. Мысль о том, что, кроме людей, тут могут быть и другие разумные существа, плотно засела в головах всех членов их маленькой разведгруппы, заставляя постоянно быть в напряжении и гадать, к каким последствиям приведет возможный контакт.
Вход внутрь корабля нашли примерно через полчаса пути. В этом месте корпус чужого космолета зиял огромной дырой. Создавалось такое впечатление, что внутри что-то взорвалось, разорвав металл точно бумагу и вывернув наружу куски обшивки.
Спасатели осторожно пробрались внутрь и, включив наплечные фонари, замерли, внимательно разглядывая открывшееся их взору огромное пустое пространство, больше похожее на причудливую пещеру со сталактитами и сталагмитами из изогнутых, изломанных и перекрученных кусков металла.
– Тут, наверное, был ангар или что-то подобное, – наконец сказал стоявший впереди Кравченко. – Вон видите эту кучу? Очень похоже на остатки челнока или какого-нибудь вездехода. – Лучи его фонаря уперлись в нечто напоминающее причудливый скелет приплюснутой ящерицы, задравшей вверх все свои семь лап. – Может, осмотрим?
– На обратном пути глянем, – сказал Аграпов и, еще раз оглядевшись, махнул рукой куда-то вбок. – Пока двинемся вдоль той стены, если какой-то проход и есть, то он…
– Сержант, – неожиданно перебила его Лина, смотрящая на экран закрепленного на запястье широкодиапазонного детектора. – Есть сигнал, пока очень слабый, но, кажется, мы нашли наших потерявшихся.
* * *
Ирина прошлась по комнате, вышла на балкон, глянула вниз, затем вернулась обратно. Остановившись около дивана с разбросанными вещами, она подняла одну из распечатанных туб и, повертев ее в руках, повернулась к стоявшему в дверях Соколову.
– Значит, говоришь, из гостиницы обычным путем она не выходила?
– Нет, Ирина Анатольевна, ни она, ни кто-либо из их группы. Скорее всего, воспользовались антигравами.
– А что на камерах?
