– Ага, ну тогда мне проще будет объяснить тебе причины вызова твоей команды. – Андрей резко придал спинке кресла нормальное положение и, бросив взгляд в окно машины, под днищем которой уже мелькал прибрежный лес, продолжил: – Надеюсь, ты прочел в тех документах об эксперименте профессора, позволившем тому установить канал с «вратами» чужаков?
– Естественно, – кивнул Антон. – Интересно… Стоп. – В глазах Соболева мелькнули огоньки понимания. – Не может быть. – Он уставился на друга недоверчивым взглядом. – Андрей, неужели…
– Да, дружище, – кивнул тот с легкой улыбкой. – Пару недель назад мы смогли это повторить.
Глава 3
Бросив беглый взгляд в сторону о чем-то шепчущихся женщин, Андрей получил в ответ многозначительную улыбку жены, тихонько вздохнул и, прикрыв дверь своего кабинета, повернулся к Антону.
– Пусть девчонки пока посплетничают о своем, а мы о делах потолкуем. Садись. – Малышев кивнул в сторону приютившегося у стены углового диванчика, напротив которого стоял небольшой прозрачный столик на тонкой ножке.
Соболев, стоящий у книжного шкафа и с любопытством вертящий в руках золотистую пластину далькского артефакта, понимающе кивнул и, осторожно положив ее на полку, уселся на диван.
– Интересная штука, – сказал он, с любопытством смотря на крышку стола, внутри которой мерцало объемное изображение Магелланова Облака.
– Ты про стол, что ли? – удивился Андрей, пододвигая кресло.
– Да нет, про треугольники Дальского. Интересные штуки. Сколько мы их уже нашли? Пару тысяч?
– Думаю, что больше, – ответил Андрей, наморщив лоб. – Блин, подожди секундочку. – Он вернулся к двери и, приоткрыв ее, высунул голову. – Дорогая, можно пару кофе.
Затворив дверь, он вернулся к креслу и, плюхнувшись в него, с улыбкой посмотрел на друга.
– Так что там про треугольники?
– Да я просто увидел его у тебя и задумался. Странная ситуация: мы расселились по космосу, вмешиваемся в геном человека, создаем машины с искусственным интеллектом, а эта железяка завела нас в тупик. Куча исследований, сотня гипотез, а по факту мы ведь так и не можем понять, что это за пластинки, откуда они, кто их сделал. Мы просто порой находим их здесь, но, кроме этих треугольников, ведь нет никаких намеков на то, что на Марсе когда-то была разумная жизнь, или я не прав?
– И да, и нет, – ответил Андрей, откидываясь в кресле. – Косвенных признаков хватает, однако наши предки немного сдурили.
– В смысле?
– В прямом. – Малышев скрестил руки на груди. – Терраформинг Марса проводился в полуавтоматическом режиме, так что остается только гадать, что было уничтожено в те годы. По сути, в данное время на несколько десятков метров в глубину Марс новоделка.
– Интересное выражение.
– Зато точное. – Андрей, улыбаясь, нравоучительно воздел палец. – Тем не менее в записях первых колонистов встречаются упоминания о каких-то развалинах и попытках их исследования. К сожалению, в конце двадцать третьего столетия во время марсианской войны множество данных было уничтожено, и теперь остается только гадать, что отыскали тут местные исследователи. Однако ты прав, пластинка интересная. Я и сам как-то пытался понять, что это такое, но не продвинулся дальше своих коллег. По всем параметрам это просто обыкновенная пластина из хромо-никелевого сплава с напылением из золота и множеством прямоугольных отверстий на поверхности. Ходило предположение, что это какие-то информоносители, но на поверхности нет следов записи, да и атомные решетки не изменены, так что по всем параметрам это обычная железяка с дырками. Возможно, украшение, монета или ну не знаю… подставка под чайник.
– Видимо, марсиане очень чай любили, коль столько их наштамповали, – усмехнулся Антон.
Андрей только развел руками.
– Кто знает, дружище, кто знает.
Дверь комнаты распахнулась, и на пороге появился домашний кибер, похожий на полуметрового рыцаря в белой пластиковой броне. Подойдя к столику, он осторожно поставил на него поднос с дымящимися кружками, между которыми примостилась небольшая вазочка с печеньями, и, пожелав приятного аппетита, удалился.
– А вот и наш кофе, – констатировал Андрей и, повернувшись к двери, крикнул: – Спасибо дорогая, ты у меня золото!
– Не за что, – донеслось из гостиной.
Антон взял кружку и, подцепив одну из печенек, заметил:
– Эх, жаль, Рена тут нет, он бы был рад этой вазочке.
– Это уж точно, – хохотнул Малышев. – Кстати, ты давно с ним виделся?
– Пару лет назад встречались на Лунной базе, да и то мельком, а ты?
– Где-то с год назад он с Минако залетал в гости. Насколько мне известно, они сейчас вместе в дальнике. Вроде наши нашли какую-то планетку с фторной атмосферой, да еще и с признаками развитой биосферы. Биологи аж взбеленились.
– Что-то слышал. – Антон наморщил лоб. – Это не та, куда «Терех» отправился?
– Она самая, – кивнул Андрей и, отхлебнув из кружки, добавил: – Кстати, путь туда неблизкий, и даже если все пойдет гладко, то только на полет в одну сторону месяцев пять уйдет. Так что, думаю, мы их еще года два не сможем увидеть, а то и больше.
– Грустно все это, – пробормотал Соболев и, заметив немой вопрос в глазах собеседника, пояснил: – Видимся редко, словно боимся друг друга, что ли. Вроде в одной системе живем, а порой даже позвонить рука не поднимается.
– Это верно…
Несколько минут молчали. Малышев сосредоточенно пил кофе, а Антон с задумчивым видом крутил в руках кружку, разглядывая скачущих по ее поверхности антилоп.
– Я думаю, это случилось после смерти твоей сестры, – нарушил затянувшееся молчание Андрей. – Они с Кириллом были как бы стержнем нашей группы, на котором все и держалось. После того случая Кир сломался, и это дало первую трещину, а после его исчезновения… Знаешь, Антош, мне кажется, мы просто не можем простить себя за случившееся, все мы. Вроде и вины в этом нашей нет, просто так случилось, но иногда нет-нет да и спрашиваешь себя: «А что было бы, если бы я поступил вот так?»
Перед внутренним взором Антона неожиданно всплыл образ Геры. Сестра сидела на диване, подогнув под себя ноги, и радостно улыбалась. Мужчина почувствовал, как в душе зашевелился противный комок застарелой боли. Он поднял глаза на Андрея, лицо которого словно окаменело, и понимающе кивнул.
Малышев одним глотком допил остававшийся в кружке напиток и, поставив ее на стол, хлопнул ладонью по его поверхности.
– Ладно, дружище, давай закончим эту тему. Нам еще надо обсудить задание твоей группы, а уж плакаться в жилетку друг другу будем как-нибудь потом.
– Хорошо. – Антон провел рукой по лицу, отгоняя призраков прошлого, и, проведя рукой по лицу, с грустной улыбкой посмотрел на своего собеседника. – Как я понимаю, дело нас ожидает не совсем обычное, особенно если учесть, что мою группу отправили сюда все же для проведения спасательных работ, а не для испытаний твоих «врат». Андрей, скажи прямо, скольких человек ты туда отправил?
