– Определила? – переспросил Кирилл растерянно.
– Да, капитан. Перед вами малый транспортный пробойник семнадцатой модели. Такие устанавливались лишь даль-экспедициями СПОКа.
– Стоп. – Кир мотнул головой. – Гера, откуда такая информация? Вроде в твоей базе данных ничего подобного нет?
– Есть.
– Ладно, – не стал спорить Кирилл. В системе «Геры» действительно имелось множество неидентифицированных файлов, которые они так и не смогли открыть. Вполне вероятно, что сработал один из них, – это давало надежду.
– Гер, а ты, случайно, не знаешь, как активировать эти врата?
– Левая панель, крайняя сенсор-полоса, вниз-вправо, вверх-влево.
Кирилл недоуменно уставился на правый лепесток, затем смахнул с него мелкую пыль, обнаружив под ней вырезанные в поверхности углубления. Если не знать, что это такое, то вполне можно было бы подумать, что на камне неведомые шутники вырезали изображение какого-то лабиринта. Кир протянул руку, почувствовав, как сердце запрыгало в груди. Если эти врата действуют… Он провел пальцем по линии – ничего. Еще раз и еще. На миг ему показалось, что внутри полыхнул зеленый огонек, который сразу же погас. Коротко выругавшись, он сорвал с головы шлем и застыл, захлебнувшись от обрушившихся на него ароматов. Запах был такой, словно неподалеку сдохло что-то большое, причем это «нечто» пролежало тут достаточно давно, но еще окончательно не сгнило. Он оперся рукой о пульт, чувствуя легкое головокружение.
– Черт. – Кир пару раз глубоко вздохнул и, почувствовав, как голова несколько прояснилась, склонился над панелью. Сенсорные полосы были забиты пылью, так что пришлось в буквальном смысле выдувать ее. Закончив с очисткой, он вновь провел пальцем по нужному желобку, и, к его облегчению, тот послушно засветился зеленым светом.
– Вни…ние, на…то тестирование систем, – раздался из центра «цветка» шипящий голос. – Контур один – работо…ость тридцать проц…ов. Контур два – работоспособность дес…ать процентов. Контур три – исправен. Система готова к пробою, жду ввода координат. Внимание, в связи с неисправностями пробой может быть нестабилен, рекомендуется произвести калибровку.
Кир судорожно сглотнул и поднял глаза на врата. По периметру арки сверкали голубые разряды неведомой энергии, а внутри дрожало странное марево.
– Гер, что делать дальше?
– Это пробойник ближнего радиуса действия с фиксированными выходами. К тому же он больше рассчитан на прием, чем на пересылку. Посмотри на левой панели, там должны быть датчики соединений.
– Тут только какие-то камушки.
– Они и есть. Проверь активность, прове…
– Внимание, зафиксирована нестабильная линия пробоя по параллельному вектору два угва урва кай три. Опасность завихрения. Произвести соединение, отклонить?
Кирилл недоуменно уставился на панель напротив, поверхность которой неожиданно потемнела, а внутри нее проступила какая-то малопонятная схема из пересекающихся линий. Судя по всему, компьютер пробойника требовал срочно принять какое-либо решение. Словно подсказывая, под изображением замерцали две пиктограммы. Кир пожал плечами и наугад ткнул пальцем в первую попавшуюся.
– Устанавливается соединение.
Марево внутри врат стало сгущаться, превращаясь в ярко пылающий синим светом шар, который стал быстро разрастаться, заполняя все внутренне пространство арки. Гулкий удар, и внутри ворот возникло окно, за которым была сплошная темнота. Кир несколько минут пытался разглядеть, что находится по ту сторону портала, затем вновь склонился над пультом. Неожиданно ему показалось, что его кто-то внимательно рассматривает, причем взгляд этот был устремлен со стороны врат. Кирилл медленно поднял голову. Тьма больше не была сплошной. По другую сторону портала стояла человеческая фигура в скафандре, с плеч которого били яркие лучи света.
– Кирилл!
Глава 9
Огненный шар ударил в борт вездехода, заставив его обшивку потечь серебристыми каплями расплавленного металла. Неизвестное существо, похожее в своем скафандре на какого-то огромного причудливого жука, остановилось, медленно поворачивая из стороны в сторону свою небольшую голову в цилиндрическом шлеме. Кирилл выглянул из-за гусеницы вездехода и, вскинув руку, выстрелил. Существо покачнулось на своих четырех ногах, попятилось, и тут же развернулось в сторону землянина, вскидывая похожее на громоздкую металлическую трубу оружие. Кир быстро перекатился в сторону, уходя с линии огня. Удар неведомой энергии разорвал гусеницу и расплавил один из катков, заставив старую машину накрениться с пронзительным металлическим хрустом.
– Черт.
Кирилл передвинул ползунок разряда на максимум и вновь выстрелил. На этот раз синяя вспышка от попадания отчетливо была видна на матовом панцире скафандра чужака, буквально бросив того на землю. Однако не прошло и минуты, как тот вновь поднимался на ноги. Ответный выстрел инора пробил дыру в корпусе вездехода, заставив избранную машину протяжно «застонать» корежащимся от высоких температур металлом, а Кирилла плотно вжаться в каменистую землю. Еще раз чертыхнувшись, он вскочил на ноги и перебежал к корме вездехода, вновь осторожно выглянув из-за него. Незнакомец все еще оставался на месте, словно охраняя находящиеся позади него ворота. Кир с тоской посмотрел на валявшийся около пульта шлем, о котором совершенно позабыл при неожиданном появлении чужака. Тот в буквальном смысле слова свалился с небес, судя по всему, применив нечто подобное антигравитационному парашюту, и сразу же открыл огонь на поражение. Кириллу повезло, что, не ожидая от неожиданного гостя ничего хорошего, он спешно ретировался к старому торкленскому вездеходу. Это спасло ему жизнь, но одновременно стало западней. Кругом была открытая местность, и стоило уйти из-под прикрытия машины, как он сразу оказывался хорошей мишенью. Конечно, существовала возможность, что чужак не станет преследовать, но надеяться на подобный исход дела было глупо. К тому же неизвестный не мог взяться ниоткуда, скорее всего он десантировался с корабля, а значит, тот тоже где-то здесь. Кир задрал голову, окинув взглядом бездонную сиреневость местного неба, и грустно усмехнулся. Космолет наверняка накрыт каким-то стелс-полем, и без специальных приборов увидеть его будет невозможно. Он еще раз выглянул из-за вездехода, чтобы убедиться, что чужак не двигается с места, и, прислонившись плечом к его борту, задумался. История с каждой секундой становилась все интереснее. В Федерации не были известны технологии антигравитации, да и о четырехногих разумниках он ничего не слышал. Так кто же это такой? Чего выжидает? И черт побери, как связаться с Герой? Рация была вмонтирована в шлем и теперь была недоступна. Кир пару раз стукнул затылком о теплую броню вездехода, чувствуя, как отлетевшие кусочки ржавчины медленно заскользили по шее и упали за воротник комбинезона, неприятно покалывая. Поведя плечами, чтобы куски провалились глубже, он почувствовал, как на миг в ключицу уперлось что-то металлическое. Эйпер! Мысленно обозвав себя старым маразматиком, Кир сунул руку за воротник скафандра и нашарил пальцами закрепленный на воротнике комбинезона треугольник передатчика.
