* * *
По городу несся пустой «мерседес».
Он гнался за игрушечным вертолетом.
К счастью, был уже поздний вечер и гонка развернулась на тихой окраине, а по телевизору показывали футбол. Иначе скорая психиатрическая помощь сбилась бы с ног, мотаясь по вызовам на белую горячку.
Сильно опустив нос, вертолет мчался, как никогда раньше, но тягаться с автомобилем, естественно, не мог. Зато у него было преимущество по маневру.
«Мерседес» намертво зацепил вертолет активным круиз-контролем и скакал за ним, как привязанный. «Апач» летел кратчайшим путем, срезая углы и протискиваясь в узкие места, но машина либо ныряла следом, обдирая бока о препятствия, либо шла параллельно. Какое-то время эта парочка шпарила по тротуару, распугивая прохожих, затем вломилась в парк, оставив по себе незабываемую память у влюбленных, собачников и местных алкашей.
Каждый раз, когда «мерседес» нагонял вертолет, из автомобиля в его сторону выстреливало нечто вроде струи серого газа, а «Апач» ловко уклонялся. Он мог подняться намного выше, но его аккумулятор был заряжен едва наполовину, и вертолет экономил силы.
По городу уже подняли тревогу, поэтому на мосту через канал гонщиков поджидала машина дорожно-патрульной службы, которую они успешно забодали, едва не столкнув в воду.
Сразу за мостом их встретил другой экипаж, но вертолет как раз сократил путь через дворы, и «мерседес» устремился за ним, расшвыривая мусорные баки и нещадно царапая запаркованный транспорт. Вслед ему несся многоголосый визг сигнализаций, а на хвосте прыгал милицейский «форд», моргая «люстрой», завывая, крякая, громко требуя немедленно остановиться и угрожая вот прямо сейчас открыть огонь.
Еще через сотню метров «мерседес» прошел узкое место впритирку, а милиционеры взяли лишних полметра влево, не заметив пологой лесенки, ведущей к двери бойлерной. По лесенке они красиво взлетели и завершили преследование на боку, обозвав на прощание «мерседес» сукой и нелогично пообещав оторвать суке яйца.
На «мерседес» было уже больно смотреть. Он оглушительно скрипел и обильно рассыпал искры.
У «Апача» почти что сел аккумулятор, еще чуть-чуть — и пусто.
Но гонка вышла на финишную прямую.
И совсем рядом были наши, они уже спешили на помощь, а главное, они были очень умные и информированные и четко объяснили, что делать.
А если не получится, они все равно придут. И займутся военно-полевой хирургией. Ампутируют врагам хвосты по самые уши…
«Апач» перепрыгнул решетчатые ворота Нанотеха.
«Мерседес» их снес с петель.
Вертолет обогнул здание, машина не отставала. Вертолет заложил вираж и вдруг прибавил ходу. Он разгонялся и разгонялся, держа курс на глухую бетонную стену опытного цеха. «Мерседес» шел за ним вплотную, то и дело стреляя в небо серыми щупальцами.
В последний момент вертолет резко ушел вверх.
Автомобиль дал по тормозам, но было поздно. Он вмазался в стену, издав характерный звук раздавленной консервной банки, отскочил назад и замер. В салоне быстро опадали подушки безопасности.
Из-под «мерседеса» вытекла серая лужа и зашевелила ложноножками, пытаясь сообразить, куда ей теперь.
В небе «Апач» совершил то, на что его не мог сподвигнуть даже бесшабашный юный хозяин. Он сделал полупетлю.
С вертолета сорвалась и упала отвесно вниз серебристая капля. Она хлопнулась на разлохмаченный капот машины, проникла в двигатель, а там разделилась на две части. Одна капелька метнулась в сторону центрального контроллера, другая резво помчалась по топливной магистрали. Будто по вене, дело привычное.
Серая лужа мгновенно втянулась обратно в машину, почуяв добычу совсем рядом. Наконец-то она могла с гарантией выполнить свою основную задачу: поймать, удержать и доставить цель по назначению, не повредив.
Но серебристая капля была уже в бензобаке.
Умный «мерседес» сразу после удара отрубил питание, чтобы случайная искра не подожгла топливо. Внезапно мозг полуразрушенной машины дал команду, и электрические цепи снова ожили. Группа вертолетиков-камикадзе, проникшая в контроллер, первичную миссию отработала. Осталась второстепенная: удержать врага на месте, послужить для него приманкой. Головастики уже были тут как тут, наседали толпой со всех сторон, и вертолетики с отчаянной решимостью приняли свой последний бой.
Солдаты науки, они не умели сдаваться.
«Мерседес» был продуман на совесть и, даже разбитый в хлам, просто так с бухты-барахты гореть не собирался. Вторая группа вертолетиков у себя в бензобаке оголила контакты датчика уровня топлива и замкнула их.
Машина взорвалась, как бомба, в мгновение ока испепелив всех, и правых, и виноватых.
Игрушечный вертолет набрал высоту и скрылся за главным зданием Нанотеха.
* * *
Леха брел к себе домой, едва переставляя ноги. Он будто спал на ходу. Он, в общем, только этого и хотел: доползти до кровати, упасть и вырубиться. И, наверное, впервые за последние восемь лет ему было совершенно до лампочки, что скажет мама, увидев сына таким разбитым. Леха временно потерял способность впечатляться. До завтра — точно.
Он устал. Ему было по фигу.
Троих смутно знакомых парней он вообще не заметил. Пока его не окликнули.
— Эй! Наноробот! Терминатор! Да погоди ты!
Леха очень медленно повернул голову.
Двое гопников, слегка пошатываясь, стояли у двери подъезда, держа под руки третьего. Этот был совсем никакой.
— Помоги, а? — попросил здоровый главарь, именно попросил, со вполне человеческой интонацией. — Дверь открой!
— Задолбали… — процедил Леха сквозь зубы.
— Ну, Терминатор, будь человеком! Выручи! Видишь, у нас Санёк перестарался малость. Цветочков нанюхался, я тебе говорил, мы из ботанического техникума… Вот, домой принесли, не бросать же товарища в беде…
Леха вздохнул, подошел к двери, послюнил палец и приложил к контакту. Здоровый дернул ручку двери, но без толку. Замок не сработал. Даже не пикнул.
— И чего? — спросил главарь.
Леха попробовал снова. И еще раз. Безрезультатно.
— И ничего, — сказал он.
— Что, наноробот, батарейки сели? — поинтересовался главарь не столько ехидно, сколько растерянно.
— Угадал, — коротко ответил Леха.
Повернулся и, волоча ноги, пошел восвояси.
— Ну… Прям не знаю, — бросил главарь ему в спину. — Прям сочувствую. Вот я всегда говорю: лучше быть как все. Будешь как все — ничего не случится.
— Я такой же, как все, — сухо бросил Леха через плечо. — Такой же.
Гопник приложил к контакту палец. Ничего не произошло.
— Теперь верю, — сказал он. — Ну ты это… Зови нас, если что. Мы обычно тут рядом.
