Несколько крыланов держали за веревки большую плетеную корзину, из которой выглядывал Отелло.
– Я привел подмогу! Берегитесь, карлики! – кричал лобастик и метал из корзины пакеты с водой. Один из таких пакетов упал у ног Рыжей королевы, и на нее брызнула вода.
– Кто бы они ни были, эти новые союзники мутантиков, Герцог разорвет их! – рассвирепела она и, вскочив на спину летучей мыши, заставила ее взлететь.
Она рассчитывала, что чудовище, в несколько раз превосходящее по размерам любого из крыланов, легко расправится с ними в воздухе. Но новые противники оказались маневреннее, они уходили в крутые пике, выделывали фигуры высшего пилотажа и исчезали из-под носа у разъяренного чудища.
Черный Герцог попытался за ними гнаться, но едва не сбросил со спины королеву, которой стоило огромных усилий удержаться в седле. Гигантская летучая мышь не успевала за юркими, подвижными крыланами, которые со смехом проносились у нее под брюхом и щекотали ей живот арбалетными стрелами.
Под конец Ястреб набрался смелости и промчался перед мордой щелкнувшего зубами чудовища, сорвав у него с его глаз солнцезащитную повязку.
Черный Герцог, которого внезапно ослепило солнце, испуганно шарахнулся и изо всех сил рванул назад к реактору, где мог забиться на темный чердак.
– Стой, трус! Стой! Уничтожь их! – закричала Рыжая Карла, но Герцога не мог заставить повиноваться даже запах чеснока.
Когда мышь, унося на своей спине королеву, направилась к реактору, карлики сообразили, что остались без прикрытия с воздуха. Крыланы, проносясь на большой высоте, где их не могли достать стрелы из подводных ружей и дроты, забрасывали карликов пакетами с водой. Один из таких пакетов угодил по лбу начальнику телохранителей, который, спрятавшись под деревом, ничего не соображая, теребил последнюю остававшуюся у него на голове волосинку.
Облитый Пуп слишком резко дернул волос, и его любимая волосинка осталась у него в руках. Начальник телохранителей зарыдал крупными слезами, состоявшими из чистейшей серной кислоты.
– Что нам делать, шеф? – спрашивали у него подбегавшие карлики из личной гвардии Карлы.
– Волосинка, моя волосинка! Последненькая оставалась! – плакал Пуп и пытался превратиться в щетку для мытья посуды.
Лобастики и шерстюши, воспрянув духом, выбежали из почтамта и бросились на карликов, щедро расходуя остававшиеся у них запасы воды из брызгалок и ведер.
Самым опасным противником были теперь не мокрые и растерянные карлики, а красноглазые собаки. Но оказалось, что предусмотревшие все крыланы захватили с собой котов-мутантов, крупных, сильных, с острыми когтями.
Силой коты-мутанты не уступали красноглазым собакам, а преимущество их было в том, что у них тоже имелись крылья. Они вцеплялись в красноглазых собак когтями, поднимали повыше и отпускали.
Жалобно, по-щенячьи поскуливая, собаки помчались под защиту Странного леса, а за ними, бросив таранные машины, в беспорядке отступали карлики. Причем первыми на одной из уцелевших колесниц, колотя друг друга, неслись Пуп, Требуха и Бешеный Блюм, а за ними на самокате, оглядываясь на крыланов, мчался Собачий Хвост.
– Ага! Сматываешься, пораженец! – крикнул ему Блюм.
– Ты-то сам куда спешишь, старый червяк? – Хвост изо всей силы отталкивался ногой от земли. Он старался, чтобы самокат не отстал от колесницы.
– Я еду к королеве с донесением!
– И я с донесением!
– Зачем королеве два донесения? – усмехнулся Блюм. – Ей и одного хватит.
Колесница въехала в лес и, зацепившись за бревно, перевернулась. Собаки, оборвав постромки, помчались к реактору. Карлики вылетели из колесницы и свалились в густой колючий кустарник.
– Ничего, ой-ой, наше время еще настанет! – Требуха с ойканьем вытаскивала колючки. – Не думаю, ой-ой, что повелительница легко откажется от своих планов. Уверена, скоро она найдет способ борьбы с этими летунами, и мы зададим мутантикам жару!
– Они еще поплатятся за мою последнюю волосинку, – мстительно прошипел Пуп. Шмыгая носом, он спрятал выпавший волос в спичечный коробок, а коробок положил в кошелек на поясе.
И, хромая, карлики заковыляли к реактору. За военачальниками тянулось их потрепанное войско. Это было похоже на отступление французов из-под Москвы. Шкуры на карликах облезли, некоторые еле передвигали ноги.
Но при этом карлики, не переставая, гневно шипели:
– Мы вернемся! Мы вам отомстим!
Площадь у почтамта опустела. Из задымленного дома шерстюши и лобастики спешили вывести жен и детей. Многих из них снимали с крыши крыланы.
Главный Филин подхватил двух маленьких лобастиков и посадил их на площади. Вначале лобастики боялись, но потом им так понравилось летать, что один из них уселся Филину на шею и не собирался слезать, поэтому пришлось его долго щекотать.
– Спасибо вам за спасалки и помогалки! Примите наши искренние благодрыги! – Хорошист горячо потряс руку Ястребу, а тот не понял, что означает этот жест, потому что у крыланов не приняты рукопожатия.
– Особенно не за что. Когда на нас напали терзуны, вы нам тоже помогли, – сказал Ястреб. – И уверен, если в будущем нам понадобится помощь, вы не откажете.
– Можете на нас рассчитывать. Да окрепнет добрососедство и воцарится мир во всем мутамире! – официально сказал Пупырь, надув щеки.
– А меня почему никто не благодарит? – нахмурился Отелло. – Разве не я позвал подмогу? Притом я едва не утонул в реке, если это кому-нибудь интересно.
– Разумеется, интересно, – успокоил его Умник. – Но лучше, если ты не станешь нам рассказывать, а напишешь обо всем в своих мемуарах. А мы как-нибудь почитаем.
Идея написать мемуары так понравилась Отелло, что он немедленно стал требовать общую тетрадь и ручку.
– Знаю я, как вы читаете! Только пусть кто-нибудь попробует сожрать мои мемуары! – крикнул он лобастикам. – Знаю я вас, толстобрюхие! «Для вас гадское гадство устроить все равно как тьфуку плюнуть!» – как говорил Вильям Шекспир.
– От твоих мемуаров у кого угодно случится заворот кишок, – проворчал Хорошист.
Оса, трепеща своими черно-белыми крыльями, похожими на клавиши рояля, подлетела к Пупырю и спросила:
– А где Трюша? Где моя спасительница?
– В лесу с Мумуней, – ответил папа-мутантик. – Я собираюсь направить к ним свои стопы. Если хочешь, лети со мной!
– А мы устроим пир для наших друзей! Умри, несчастная, и все такое прочее! – торжественно воскликнул Отелло.
Хотя старый поселок был основательно разграблен и пострадал от нашествия карликов, мутантикам удалось найти большой банкетный зал на втором этаже бывшей столовой железнодорожников. Там оказались и длинный роскошный стол из мореного дуба со множеством стульев и кресел, и пианино, и посуда для торжественных приемов. На каждой тарелке было клеймо: «Дом железнодорожников».
