Черному Герцогу оказалось не по силам опрокинуть или хотя бы оторвать от земли тяжелый трактор, чтобы, подняв его в воздух, бросить на асфальт. Но старой машине было нужно немного, чтобы выйти из строя. Несколькими ударами плоской курносой морды чудовище сорвало с трактора крышу и взмыло над площадью, готовясь к новой атаке.
Каким-то чудом ржавой развалине удалось дотянуть до ограды почтамта. Но здесь заднее колесо соскочило с оси и, покатившись по скверику, смело несколько осадных лестниц и переехало прятавшегося в палисаднике Оболдуя, который все же успел превратиться в камень.
– Фу как фы? Нифефо не фломал? – спросил Цыкающий Зуб, после того как колесо наконец упало на землю и осталось лежать.
– Фолько зуфы выфило, но нифефо, нофые фырасфут! – ответил Оболдуй, и приятели изумленно уставились друг на друга.
– Фы фофе фефеляфишь? Или издефаешься надо мфой? – поразился Цыкающий Зуб.
– Фто ты фочешь, когда фсе зуфы выфило? Дуфаешь, я фочу фундосить? – развел руками Оболдуй. Он ощупал языком десну и ощутил, что на месте выбитых колесом зубов уже вырастают новенькие резцы.
Увидев, что покореженный трактор остановился, а из пробитого бензобака вытекает солярка, начальник телохранителей Пуп схватил факел и бросил его в горючее. Огонек, петляя по площади, побежал к баку.
– Уходим! Сейчас рванет! – крикнул Бормоглотик.
Мутантики выскочили из разбитого трактора и, подхватив дедушку Умника, помчались к почтамту. Сверху на них черной молнией спикировал Герцог, но друзья успели нырнуть в массивные двери дома, которые на несколько мгновений приоткрыли осажденные шерстюши и лобастики. Гнавшиеся за мутантиками карлики во главе с Пупом хотели ворваться внутрь вслед за беглецами, но дверь захлопнулась у них перед носом. Пламя охватило бак трактора и взметнулось по нему. Рыжая Карла, рванув поводья, подняла Черного Герцога на недосягаемую высоту, спасаясь от неминуемого взрыва.
– Ложись! – завопил Пуп и нырнул за бордюр, превратившись в плоский бетонный блок.
– Ложись! – заголосила Требуха, она плюхнулась рядом с ним, закрывая голову руками.
– Ложись? Почему ложись? Зачем ложись? По какой причине ложись? – недоумевающе спрашивал карлик Чпок, который всегда соображал туго.
И грянул ВЗРЫВ!!! Трактор взметнуло как пушинку и обрушило на асфальт. Вообще-то солярка не должна взрываться, но лобастики заправили ее напополам с бензином. Дверцы и железные листы корпуса раскидало по площади, а в земле образовалась похожая на кратер выбоина. Бензобак рванул так, что столб дыма поднялся над поселком. Красноглазых собак разбросало в разные стороны, а малосообразительного Чпока зашвырнуло на чердак аптеки, расположенной в другом квартале.
– А почему? А зачем? А по какой причине я лечу? – бормотал он в полете, доискиваясь до корней данного явления.
– Ах, Чпок, Чпок! И в кого ты такой? – сказала Карла, наблюдая этот полет.
Взрывом карликов расшвыряло, а катапультам были нанесены серьезные повреждения. Ни одна из них больше не годилась для метания. Осажденные же в почтамте мутантики отделались сравнительно легко. Правда, в доме вышибло все уцелевшие стекла вместе с рамами, а одним из отлетевших колес пробило брешь в стене, но ее быстро залатали листами фанеры и заставили баррикадами из мебели.
Потери осаждавших были куда больше. Когда через несколько минут после взрыва Рыжая Карла устроила смотр своему войску, оказалось, что около трех десятков карликов получили такие серьезные ранения, что регенерация наверняка будет продолжаться несколько часов. Остальные карлики были порядком потрепаны, утратили боевой пыл и выглядели жалкими.
– Ты куда смотрел, когда бросал факел? – заорала на Пупа королева.
– Но я думал…
– А ты не думай! Думаю здесь я!
Начальник телохранителей печально вздохнул. От немедленной расправы его спасло то, что из леса послышался лай красноглазых собак и пощелкивание бичей. На изгибе дороги показались массивные таранные машины, которые толкали карлики из отрядов Бешеного Блюма и Собачьего Хвоста. Деревянные колеса вертелись, блоки машин скрипели, а широкие части таранов, обитые жестью и железом, лязгали, ударяясь друг о друга.
Вожди, стараясь перещеголять друг друга, иногда на досуге рассматривали картинки в учебниках истории по средним векам и копировали устройство таранов и осадных машин. Для карликов, вечно участвующих в междоусобицах, эти знания были особенно важны.
Так, если Блюм больше любил колесницы и катапульты, то Хвост отдавал предпочтение более легким и мобильным средствам: велосипедам, самокатам и таранам. У него были большие тараны, каждый из которых везли по десятку собак; имелись и средние и, наконец, совсем маленькие таранчики, крепившиеся на самокатах.
– Подкрепление! Явились не запылились! – обрадовалась Требуха. Она достала воронью ножку и начала ее преспокойно жевать. Какие бы катаклизмы ни происходили в мире, пока у нее были копченая воронья ножка и грачиные крылышки, ничто другое не волновало обжору.
Почуяв суматоху, Черный Герцог напрягся и повернул в сторону прибывших хищную морду.
– Герцог, спокойно! – Карла зачерпнула в седельной сумке пригоршню чеснока и приложила его к носу летучей мыши.
С опаской косясь на чудовище, к королеве на колеснице подъехал Бешеный Блюм. Псы, запряженные в боевую повозку, поджали хвосты и осели на задние лапы. Летучая мышь внушала им страх.
– Осадные орудия прибыли, Ваша Ужасность! Мы немного подзадержались в Странном лесу, там еще не все просохло. Этот идиот Хвост сказал, что знает короткую дорогу, и едва не утопил нас в грязи!
– Имей мужество посмотреть в глаза тому, кого ты назвал идиотом! – крикнул молодой вождь, подъезжая к ним на самокате.
– Устанавливайте тараны – и за дело! – Рыжая Карла погрозила кулаком в окна почтамта, из которых на нее смотрели шерстюши и лобастики. – Я довольна, клянусь Злом, я довольна.
Требуха хотела спросить, чем именно королева довольна после всех неудач и провалов, но Карла объяснила все сама:
– Теперь все мои враги здесь, в одном доме! Будь у них на всех одна шея, я давно перерубила бы ее! Клянусь памятью Рыжей колдуньи, я уничтожу их всех до последнего, вырою на этом месте котлован, наполню его мазутом и бензином и устрою здесь бассейн. Подтаскивайте тараны, лентяи! Живо!
Блюм и Хвост защелкали бичами, погоняя собак, и вскоре возле здания выстроилась целая цепочка таранов, ожидая приказа приступить к действиям.
– Чего медлите? Ломайте двери! Окружите дом и рубите всех, кто будет выскакивать! – вопила Карла.
Тараны, натужно поскрипывая на блоках, стали раскачиваться, ударяя в двери и стены. Прочный кирпич стал понемногу крошиться, а в массивных дверях появились трещины.
Осажденные сбрасывали на головы карликам все, что попадалось под руку, обливали водой из банок, ведер, клизм и брызгалок. Карлики отскакивали и с воплями катались по земле, но их место сразу занимали другие.
