– Отлично, обожаю вареных девчонок. Давно нам не перепадала такая вкуснятина. – И, засмеявшись в предвкушении скорого праздника, терзуны скрылись в одном из коридоров.
А Трюша порадовалась своей удаче, позволившей ей так скоро узнать, где монстры прячут Осу.
«Интересно, какая из пещер центральная? – подумала она. – Надо предположить, что это самая большая пещера, к которой ведет самый широкий коридор».
Долго не раздумывая, Трюша направилась по самому широкому ходу, под наклоном спускавшемуся вниз. Вскоре шерстюша вышла на большую ровную площадку, вымощенную бетонными плитами. На одной из стен висела покосившаяся табличка: «Шахта № 7. Следите за исправностью подъемника!»
Трюша поднялась на десяток ступеней и увидела перед собой большой пустой зал, посредине которого стоял огромный порожний котел, а под ним были сложены дрова. Над котлом к потолку была подвешена маленькая клетка, в которой, вцепившись в прутья, стояла Оса.
Шерстюша шагнула было вперед, туда, где к блоку крепилась цепь, опускавшая и поднимавшая клетку, но сразу с визгом отпрянула. Под ногами у нее шевелился ковер из дождевых червей.
Услышав визг, Оса посмотрела вниз и, узнав Трюшу, приложила палец к губам. Она показала в один из боковых проходов, куда, очевидно, скрылись охранявшие ее терзуны.
Перепрыгнув через червей, Трюша подбежала к блоку и стала вращать скрипящую ручку, разматывая цепь. Клетка опускалась медленно, и шерстюша напряженно прислушивалась, не раздадутся ли шаги терзунов.
Но наконец клетка коснулась пола. Трюша подскочила и размотала проволоку, которой была заперта дверца.
– Хорошо, что мы не набили из тебя чучело! В прошлый раз я погорячилась! – сказала Оса и, взмахнув крыльями, вылетела из клетки.
– Потом поговорим. Нужно выбираться отсюда, – поторопила ее Трюша.
Внезапно сзади послышался хриплый смех. У единственного входа в зал столпились терзуны, а впереди всех стоял Брызжун и крутил отточенную блестящую лопату.
– Никуда вы не уйдете! – прошипел он. – Завтра на празднике Дождевых Червей у нас будет два блюда. Благородство – хорошая штука, но обходится себе дороже!
Трюша и Оса попятились, но уткнулись в стену пещеры. Отступать дальше стало некуда. Монстры, не торопясь, приближались, огибая их полукругом.
– Мы погибли! – прошептала крыланка, хватая шерстюшу за руку.
– Мутантики не сдаются! – Трюша быстро сбросила с плеч походный мешок и вытащила из него рупор и дихлофос.
– Кричи в него погромче! – Она передала рупор Осе, а сама, схватив дихлофос, брызнула им в нос приближавшегося терзуна.
– О-а! – взвыл монстр, чей чуткий нос не выносил сильных запахов, и упал на плиты как подкошенный.
– Хватайте их! – хрипел Брызжун, корчась на полу. – Хватайте!
Терзуны бросились в атаку с лопатами наперевес. Трюша едва успевала водить из стороны в сторону распылителем дихлофоса. Чудовища, а их было много, смяли бы ее, но Оса вскинула рупор и закричала в него что было сил:
– Стойте! Куда собрались? Сейчас как завизжу! А-а-а-а!
От оглушительного визга, многократно усиленного рупором, подземелье содрогнулось, и терзуны, зажав уши руками, упали друг на друга, как сбитые шаром кегли. Трюша сама едва не оглохла, и ей на мгновение стало жаль чудовищ, когда она представила, каким ужасным должен показаться звук существам, привыкшим лишь к шуршанию осыпающейся земли.
– А-а-а-а! – снова закричала в рупор Оса, и ее оглушительный крик свалил с ног оставшихся терзунов.
Старая шахта, своды которой едва держались, не перенесла многоголосого эха, ее потолок просел и стал обрушиваться. Оса и Трюша метнулись к выходу из зала, понимая, что вызвали сильнейший обвал.
Проскочив между растерявшимися терзунами и ощущая нарастающее подрагивание земли, они выскочили на лестницу и метнулись по ней наверх, к выходу из шахты.
Ступеньки проваливались у них под ногами, а с потолка посыпались струйки песка – предвестницы того, что сооружение вот-вот обрушится. Терзуны, забыв о добыче и о празднике Дождевых Червей, спешили покинуть опасный участок и забиться в норы и щели, в которых они могли переждать обвал.
Выбираясь из шахты, Трюша и Оса уткнулись в дверь, преграждавшую им путь наружу. Они заколотили по ней кулаками, толкали ее плечами, но дверь не поддавалась.
– Откройте, откройте! – кричала Трюша, с ужасом наблюдая, как плита у нее над головой начинает подозрительно подрагивать и с нее осыпается земля.
Но в последнюю минуту, когда девушки уже не надеялись на спасение и готовы были кинуться по лестнице вниз, туда, где клубились пыльные облака обвала, дверь вдруг распахнулась.
Трюша прищурилась от неожиданно яркого света, и ей показалось, что она умерла, а то, что сейчас видит, ей мерещится.
В проеме двери, облокотившись о ее косяк, стоял Пупырь, с тревогой всматриваясь вниз, а из-за его плеча выглядывали Хорошист, Отелло и Бормоглотик.
– Земледрожательство! Всеобрушительство! – бормотал лобастик, не изменяя привычке создавать новые слова.
Трюша, таща за руку Осу, рванулась к Пупырю. Едва они выскочили на поверхность, как плита за их спиной обрушилась, шахту завалило камнями, а там, где прежде были своды, возник глубокий котлован.
Но Трюша уже не видела этого. Она обнимала отца и боялась отпустить его. Ей казалось, если она разомкнет свои объятия и отпустит папу, он растает как мираж.
Зато Отелло, стоявший рядом с Хорошистом, явно был самым настоящим ворчливым лобастиком. И хотя сцена встречи его растрогала, старый холостяк ни за что бы в этом не признался и только ворчал:
– «Ну, блин, дела!» – сказал бы Вильям Шекспир. Каша всмятку! Главное – оказаться в нужное время в нужном месте. Правда, на свете столько разных мест и, как узнать, какое из них самое нужное?
Прошло немало времени, прежде чем бесконечные объятия уступили место не менее бесконечным расспросам. Всегда так бывает после долгой разлуки, когда обе встретившиеся стороны хотят узнать о каждой минуте, проведенной порознь.
Пока Трюша и Пупырь рассказывают друг другу о том, что мы уже знаем, воспользуемся этим временем и выясним, как случилось, что папа-мутантик и лобастики оказались в нужном месте в нужное время.
После того как путешественники поведали Главному Филину о похищенной девушке, крылан надолго задумался, а потом сказал:
– Прошлой ночью под нашим мостом пролетело чудовище с кожистыми крыльями. В когтях у него кто-то был. Так как описание чудовища совпадает с вашим, думаю, та, кого он держал, и была той, кого вы ищете.
Не успел Главный Филин договорить, как брезент, прикрывавший деревянный помост сверху, раскрылся и влетел крылан в порванной окровавленной кольчуге. Он пошатывался: ранение причиняло ему боль. Крылан шагнул к вождю, видимо, желая что-то сказать ему, но так ослабел, что упал бы, не поддержи его Пупырь с Отелло.
