Для английской колониальной администрации становилось все труднее осуществлять контроль над американскими колониями, влиятельные круги которых настаивали на своей самостоятельности. Воспользовавшись тем, что англичане были заняты военными действиями против других западноевропейских стран, колонисты стали пренебрегать жестким контролем Лондона над жизнью колоний. Они все чаще нарушали английские законы о торговле и расширяли собственную промышленность и торговлю. Договор 1763 года, завершивший Семилетнюю войну, был воспринят американцами как удар по их интересам, так как запрещал им селиться за пределы Аппалачского хребта, который стал границей между владениями индейцев и колонистами.
Еще до начала Семилетней войны американские предприниматели жаловались на английские законы, которые предоставляли англичанам монопольное право на торговлю с колониями. Как писал У. Фостер, «в те времена в колониях нередко можно было услышать следующие жалобы: «Стоит колонисту сделать пуговицу, подкову или гвоздь, чтобы какой-нибудь закопченный торговец скобяными изделиями или почтенный фабрикант пуговиц в Англии возопил истошным голосом: что-де с его милостью страсть как грубо обращаются, что его оскорбляют и грабят подлые американские республиканцы». По словам Фостера, плантаторы Юга «безнадежно увязли в долгах Англии, так как цены на табак и другие товары, которые они продавали или вынуждены были покупать, произвольно устанавливались лондонскими капиталистами и политическими дельцами».
К тому же после завершения Семилетней войны английский король Георг III и его правительство издали ряд законов, которые были направлены на ограничение развития промышленности и торговли в американских колониях, все успешнее конкурировавших с Англией.
Самыми тяжелыми были сахарный закон 1764 года и закон о гербовом сборе 1765 года. Опасаясь выступлений против этих законов, создававших трудности для американской экономики, английское правительство в 1765 году приняло закон о мятеже и усилило количество своих войск в Америке.
Уильям Фостер писал: «Эти провокационные угнетательские законы глубоко возмутили население колоний и усилили его сопротивление. Центром народного движения был Бостон; возглавлял это движение Сэмюэль Адаме… В 1765 году было основано общество «Сыны свободы». Эта организация быстро разрослась и начала вести широкую агитацию против англичан». Под давлением выступлений английское правительство отменило закон о гербовом сборе. Но вскоре были приняты новые законы, стеснявшие экономическое развитие колоний (закон о военном постое и расквартировании войск; законы Тауншенда).
Эти законы англичан лишь усилили рост мятежных настроений. 5 марта 1770 года англичане расстреляли демонстрацию жителей Бостона, протестовавших против этих законов. 6 человек было убито. «Сыны свободы» усилили свою антианглийскую агитацию по всей стране.
В 1773 году английский парламент принял «Закон о торговле чаем», по которому ввоз чая был обложен высокой пошлиной. По колониям прошли собрания, на которых выдвигалось требование: «Никаких налогов без согласия народных представителей!» К этому времени американские купцы завезли огромное количество чая контрабандой. Прибытие в Бостонскую гавань английского судна с грузом чая грозило затоварить рынок. Тогда несколько американцев, облачившись в индейские одежды, 16 декабря 1773 года совершили налет на это судно и выбросили коробы с китайским чаем в воды гавани.
Эта операция, получившая название «Бостонское чаепитие» и ставшая важной вехой в развитии революционных событий, была организована бостонскими масонами. В книге «История масонства», вышедшей под редакцией С.П. Мельгунова и Н.П. Сидорова, говорится: «Современные американские масоны с гордостью вспоминают, что во время знаменитых событий с бостонской партией чая… помещение ложи св. Андрея в таверне «Зеленого дракона» играло роль «гнезда, в котором высиживались патриотические заговоры», и что именно оттуда получило свои индейские костюмы большинство расправлявшихся с чаем «сынов свободы»; в книге протоколов ложи за этот день стоит лаконичная запись: «братья отдали свое время получателям чая», а на полях несколько раз написана заглавная буква «Т» (Tea — чай)».
Как и в Европе, в США среди верхов общества распространялось масонство. Провозглашая своей задачей борьбу за идеалы свободы, равенства и братства, масоны привлекали в свои ряды немало людей, стремившихся к улучшению жизни людей. В XVIII веке среди масонов были выдающиеся ученые, писатели, композиторы, искренне желавшие совершенствования мира. Нет сомнения в том, что борьба против английского колониального режима отвечала чаяниям многих американцев. В то же время руководители масонов в Америке, как и в других странах мира, скрывали подлинные цели своей деятельности в различных странах. На деле главной целью тайной и широко разветвленной организации являлась борьба за захват власти «вольными каменщиками», среди которых все большую роль играли верхи быстро растущего буржуазного класса.
В 60–70-х годах XVIII века в США было создано несколько масонских лож. В 1731 году в масоны был принят Б. Франклин, выдающийся ученый, который внес большой вклад в развитие естественных наук и системы образования в США. Будучи убежденным сторонником буржуазных ценностей, Франклин противопоставлял феодальным ценностям индивидуалистическую буржуазную мораль. С течением времени Франклин стал идейным вождем американской революции. В 1751 году масоном стал майор королевской армии, плантатор и рабовладелец, будущий главнокомандующий революционных сил Америки Джордж Вашингтон. Масоном был и руководитель «Сынов свободы» Сэмуэль Адаме. Как подчеркивалось в «Истории масонства», «члены масонских лож принимали в американской революции самое деятельное участие. Достаточно сказать, что почти весь командный состав американской армии, начиная с главнокомандующего и кончая высшими офицерскими чинами, принадлежал к числу масонов. Масонами были также почти все выдающиеся политики того времени».
Идеология масонов с их претензиями на роль «избранных» для создания совершенного человеческого общества стала определять действия и риторику руководителей Америки. Законспирированность масонских лож благоприятствовала подготовке восстания против английского колониального режима.
Когда англичане получили сведения о наличии у американцев в городе Конкорд тайных складов с оружием, они направили туда отряд. Однако ювелир Поль Ривер поднял группу американцев, и те встретили англичан с оружием в руках у Лексингтона 19 апреля 1775. Англичане открыли огонь, убив несколько американцев. Англичане двинулись к Конкорду, где их встретило 500 американцев. На сей раз англичане отступили, а их преследовали тысячи вооруженных американцев, пока английский отряд не вошел в Бостон. Впоследствии эти два боя под Лексингтоном и Конкордом стали расцениваться как начало восстания колоний.
Хотя, в конечном счете, восставшие выступили за свержение власти английского монарха, было очевидно, что революция в Америке не носила столь радикального характера, как французская, начавшаяся в 1789 году. В отличие от революционной Франции, где были уничтожены феодальные порядки, руководители революционных сил в Америке не стали освобождать своих рабов и делить крупные плантации. Если бедные и угнетенные классы Франции стали активными участниками всенародной революции, то в Америке социальные низы не играли активной роли в революционных событиях.
