7 октября 2001 года произошла очередная бомбардировка самолетами НАТО установок ПВО в Ираке. В конце декабря в журнале «Ньюсуик» были изложены планы нападения США на Ирак, а 29 декабря Буш объявил КНДР, Иран и Ирак самыми главными врагами США.
В течение всего 2002 года в США развернулась пропаганда о наличии в Ираке оружия массового поражения. Буш и члены конгресса США требовали допуска в Ирак международных инспекторов, которые должны были удостовериться в наличии или отсутствии в стране атомного оружия и иных средств массового поражения. Саддам Хусейн доказывал, что таких средств в Ираке нет. Когда же он заявил о готовности принять инспекторов, американцы стали настаивать на проверке абсолютно всех зданий в Ираке, включая президентские дворцы. 3 сентября государственный секретарь США Пауэлл потребовал, чтобы Ирак допустил инспекторов ООН без всяких предварительных условий. Ультиматум был подкреплен налетом 100 самолетов американцев и англичан, которые 5 сентября бомбили посты ПВО в окрестностях Багдада. Правительство Ирака утверждало, что были разбомблены гражданские объекты. 15 сентября американцы вновь бомбили установки ПВО в Ираке.
Большинство стран Западной Европы и Россия не поддерживали этих действий США. В самих США проходили демонстрации с осуждением политики правительства по отношению к Ираку. В сентябре 2002 года американские эксперты уверяли, что война с Ираком приведет к росту цен на нефть до 100 долларов за баррель, а затем к краху мировой экономики. (В это время нефть стоила от 25 до 27 долларов за баррель, а цена золота была 312 долларов за унцию.)
18 ноября в Багдад прибыла делегация инспекторов ООН во главе с Хансом Бликсом вместе с генеральным директором МАГАТЭ Эль-Барадеи для проверки обвинений США о наличии в Ираке средств массового поражения. 10 января 2003 года инспекторы сообщили в ООН, что никакого атомного оружия в Ираке не найдено. В ответ 14 января Буш заявил, что ему «надоела ложь Саддама Хусейна (?!)».
27 января Ханс Блике выступал на Совете безопасности. Он не исключил того, что Ирак может иметь запасы бактериологического оружия, хотя инспекторы ООН ничего не обнаружили. Он жаловался на то, что ученым Ирака не дали возможности беседовать с инспекторами ООН наедине. Эти слова Бликса тут же подхватил Буш, который в своем ежегодном послании конгрессу 29 января обвинил Ирак в укрытии бактериологического оружия.
8 февраля в Ирак вернулись Блике, Эль-Барадеи и эксперты ООН. 13 февраля Блике объявил, что радиус действия иракских ракет на 30 километров превысил установленные им нормы. Он потребовал вывода из строя десятка иракских ракет с радиусом действия в 180 километров. 28 февраля Ирак согласился на демонтаж ракет, радиус которых Блике назвал чрезмерным. Но в это время уже сообщали, что американцы перебрасывали свою военную технику к границам Ирака.
1 марта сообщили, что Ирак уже уничтожил 5 ракет, вызвавших сомнения у Бликса. 7 марта Совет безопасности опять заслушал доклад Бликса. Он настаивал на том, что наблюдателям понадобится еше несколько месяцев, чтобы завершить работу, и говорил о готовности Ирака сотрудничать с ООН.
13 марта был разработан новый проект англо-американской резолюции. Теперь от Ирака требовали публичного признания наличия в стране средств массового поражения и выдачи 30 ученых, работающих в оборонной сфере. Для принятия этой резолюции в Совете безопасности американцам не хватало одного голоса.
16 марта США объявили, что «дают ООН последний шанс» на заседании Совета безопасности, которое должно было начаться в 18.00 по московскому времени. К тому времени США не сумели собрать необходимого числа голосов для поддержки своей резолюции. Однако 17 марта проект резолюции был отозван с обсуждения Совета безопасности. При этом США обвиняли Францию в том, что эта страна собиралась применить право «вето» во время голосования по этому проекту. В знак протеста против позиции Франции сторонники войны в Вашингтоне выливали французское вино из бутылок на асфальт перед посольством Франции в США. Чтобы компенсировать отказ Франции и Германии поддержать агрессию, американцы выдвинули на первый план Испанию, правительство которой поддержало интервенцию. Теперь стали говорить об антииракском блоке трех стран, который был оформлен в ходе встречи Буша, Блэра и испанского премьера Ансара.
17 марта Буш потребовал, чтобы Саддам Хусейн и его сыновья покинули Ирак в течение 48 часов. В противном случае, заявил Буш, США оставляют себе свободу действий. Американские СМИ уверяли, что Ирак будет разбит за 72 часа.
20 марта в 5 часов 35 минут по местному времени война началась. В первой партии из 40 ракет большинство было направлено по Багдаду. Был нанесен удар по нефтеперерабатывающему заводу, который загорелся.
Лишь через 40 минут после начала военных действий по телевидению выступил Буш. Он заявил, что иракские войска совершают чудовищное злодеяние против человечности, прикрываясь мирными жителями. Более вопиющей и лживой демагогии трудно было придумать, но было очевидно, что к этому времени большинство американцев было готово поддержать агрессию. Сообщали, что к этому времени 70 % американцев выступали за войну и лишь 23 % — против.
Турецкий парламент проголосовал за пропуск американских самолетов к Ираку через территорию Турции. На стороне США выступило около 35 стран, включая Украи-ну, Грузию, Латвию, Эстонию, Литву. Однако в Киеве прошли демонстрации протеста против отправки батальона химзащиты в Кувейт. 21 марта во всем мире прошли массовые антивоенные демонстрации. В Сан-Франциско полиция арестовала 1000 демонстрантов. В Нью-Йорке демонстранты перекрыли движение на Таймс-сквер. Было арестовано много демонстрантов в Вашингтоне. Полиция с трудом сдерживала участников антивоенных выступлений у посольств США в Бахрейне, Аммане, Каире, Бейруте, Маниле. Бурные и массовые антивоенные демонстрации прошли в Германии, Италии и Великобритании. У Посольства США в Москве непрерывно шел митинг протеста против войны в Ираке. Во Владивостоке и Ярославле демонстранты жгли американские флаги и изображения Буша.
С первых же часов войны стали передавать сообщения о взятии американцами небольшого портового города на юге Ирака — Умм-Каср с населением в 1500 человек. Постоянно сообщали о бомбардировках Багдада, Басры и других городов Ирака. Ирак выпустил 8 ракет в направлении Кувейта, но они не причинили никакого вреда.
Хотя американцы старались преуменьшить число жертв от своих бомбардировок, на деле каждая ракета или бомба уносила немало человеческих жизней. Налет на Багдад в ночь с 21 на 22 марта превзошел по взрывной мощности все бомбардировки Второй мировой войны. За эту ночь бомб было сброшено в 3 раза больше, чем за всю войну в Персидском заливе 1991 года.
Между тем прогнозы о победе в течение 72 часов не сбывались. Хотя генерал Фрэнке на брифинге в Катаре объявил, что все идет по плану, Буш в своем обращении к нации по радио заявил, что операция займет больше времени, чем рассчитывали, так как географические условия Ирака очень сложные. На вопрос корреспондента, почему Ирак не применил средства массового поражения, Фрэнке ответил, что войска коалиции непременно найдут его. марта американцы опять объявили о взятии Умм-Касра, но потом признали, что там сохраняются очаги сопротивления. По иракскому телевидению выступил Саддам Хусейн. Он поблагодарил воинов Ирака за исполнение воинского долга и поименно назвал особенно отличившихся героев войны. Американцы уверяли, что выступал двойник Хусейна. марта сообщали, что американцам удалось овладеть мостом через Евфрат в Эн-Насирии, а несколько тысяч морских пехотинцев двигались на север к Багдаду. По-прежнему шли бои в Басре. В результате разрушения водопровода и электростанций город с 5-миллионным населением оказался без питьевой воды, и люди брали воду прямо из реки. Басру постоянно бомбили кассетными бомбами, каждая из которых разрывалась на 200 маленьких бомб. Уверяли, что сопротивление в Умм-Кастре сломлено. Однако поступали сообщения, что до сих пор в городе сохранились очаги сопротивления.
