К этому времени мировое самолетостроение давно уже догнало и перегнало СССР, причем на Западе появились принципиально иные тяжелые бомбардировщики — высотные и скоростные.
В 1937 году в США создали «Боинг-299», будущую знаменитую «Летающую крепость». На этом фоне гофрированная обшивка, неубирающееся шасси и открытая пилотская кабина ТБ-3 выглядели явным анахронизмом. Отставание самолета от новейших разработок других стран отмечалось уже в заключении по результатам государственных испытаний варианта с М-34РН. Поэтому вполне естественно, что производство машин постепенно начало сокращаться — весной 1938 года в Москве выпустили последний ТБ-3.
Нашим ответом Америке должен был стать высотный бомбардировщик АНТ-42, проектирование которого было начато в июле 1934 года бригадой В.М. Петлякова под руководством А.Н. Туполева. Фактически этот тяжелый четырехмоторный бомбардировщик представлял собой развитие конструкции ТБ-3, но на гораздо более высоком технологическом уровне. Опять-таки советские конструкторы столкнулись с проблемой двигателя — ввиду отсутствия в то время подходящих высотных моторов было принято довольно оригинальное решение — к четырем двигателям самолета добавить еще один, исключительно для вращения центробежного нагнетателя, обеспечивающего наддув и высотность четырех двигателей.
Первый экземпляр самолета был выпущен осенью 1936 года, а в воздух его подняли 27 декабря одни из самых подготовленных летчиков-испытателей — М.М. Громов и Н.С. Рыбко.
В соответствии с замечаниями, выявленными за время испытания опытного самолета, конструкция дублера была улучшена. На самолете были установлены основные двигатели АМ-34ФРНБ (на первых серийных АМ-34ФРНВ) и дополнительный — М-100А.
После летных испытаний дублер был принят в качестве эталона для постройки опытной серии в пять машин. Всем было ясно, что самолет очень хорош, что создан первый высотный скоростной бомбардировщик, полностью отвечавший требованиям своего времени и предвосхитивший развитие этого класса самолетов на несколько лет вперед. Но этот бомбардировщик нуждался в надежных двигателях достаточной мощности и высотности.
Таким двигателем для него оказался высотный АМ-35А в 1200 л. с. С этими двигателями самолет ТБ-7 с 1940 года начали строить серийно.
Таким образом, можно говорить о том, что к 1936 году ВВС РККА располагали самым многочисленным парком тяжелых бомбардировщиков в мире. По состоянию на август 1936-го только в европейской части СССР базировались три тяжелобомбардировочных корпуса — 4, 6 и 10-й, по две бригады в каждом.
Мало того, после принятия наступательной военной доктрины «ведения молниеносной войны малой кровью на чужой территории» с января 1936 года на базе авиационных бригад тяжелых бомбардировщиков началось формирование еще более крупных соединений — авиационных армий особого назначения. Они предназначались для совместных боевых действии с другими родами войск РККА, а также для ведения самостоятельных оперативных и стратегических боевых операций и являлись авиационными армиями резерва Главнокомандования в его непосредственном подчинении.
Это соединение дальнебомбардировочной авиации могло нанести мощный удар любому потенциальному противнику. В него входили части тяжелых бомбардировщиков, «крейсеров», дальних разведчиков и истребителей.
8 января 1936 года на базе частей дальнебомбардировочной авиации, которые базировались в европейской части страны в городах Монино, Воронеж и Калинин, была сформирована 1-я армия особого назначения (АОН-1) со штабом в Москве.
Через год на Дальнем Востоке для выполнения особых задач из авиационных соединений и частей Особой краснознаменной Дальневосточной армии (ОКДВА) была сформирована 2-я авиационная армия со штабом в г. Хабаровск.
С апреля 1937 года обе армии уже имели единую организационную структуру, которая по штатному расписанию включала в каждую из них по две тяжелобомбардировочные, по одной легкобомбардировочной и по одной истребительной авиабригаде.
10 апреля 1938 года Главный военный совет Красной армии выпустил постановление, которое послужило основанием для приказа НКО за № 0017 от 21 мая 1938 года о формировании еще двух отдельных авиационных армий с дислокацией в городах Воронеж и Ростов. Учитывая боевой опыт, полученный в Испании и Китае, Наркоматом обороны этим же приказом устанавливался четырехбригадный состав авиационных армий (две тяжелобомбардировочные, одна легкобомбардировочная и истребительная), которые получили следующую нумерацию: 1-я АОН (Москва), 2-я АОН (Воронеж), 3-я АОН (Ростов). При этом каждая армия включала 250—260 самолетов, в том числе 150—170 ТБ-3. Позднее в армии особого назначения стали включать и скоростные бомбардировочные полки на СБ.
Боевой состав армий особого назначения
{15}
Части, Дислокация …… Тип самолетов … Исправны / Неисправны … Всего
Боевой состав частей 1-й АОН
21-й дбап, Монино …… ДБ-3 … 57 / 15 … 72
53-й дбап, Монино …… ДБ-3 … 48 / 9 … 54
41-й сбап, Калинин …… ДБ-3 … 2 / — … 2
41-й сбап, Калинин …… СБ … 54 / 9 … 63
иаэ, Калинин …… И-16 … 23 … — … 23
6-й дбап, Иваново …… ДБ-3 … 56 / 10 … 66
6-й дбап, Иваново …… И-16 … 19/ — … 19
Упр. АОН …… ДБ-3 … 1 / — … 1
Всего …… ДБ-3 … 164 / 34 … 198
Всего …… СБ … 54 / 9 … 63
Всего …… И-16 … 42 / — … 42
Боевой состав частей 2-й АОН
42-й дбап, Воронеж …… ДБ-3 … 48 / 22 … 70
иаэ, Воронеж …… И-16 … 14 / 2 … 16
7-й дбап, Воронеж …… ДБ-3 … 58 / 10 … 68
иаэ, Воронеж …… И-16 … 12 / — … 12
51-й сбап, Курск …… СБ … 40 / 10 … 50
51-й сбап, Курск …… ДБ-3 … 4 / 2 … 6
45-й сбап, Орел …… СБ … 55 / 10 … 65
Всего …… ДБ-3 … 110 / 34 … 144
Всего …… СБ … 95 / 20 … 115
Всего …… И-16 … 26 / 2 … 28
Боевой состав частей 3-й АОН
12-й дбап, Ростов …… ДБ-3 … 71 / 4 … 75
иаэ, Ростов …… И-16 … 4 / 3 … 7
8-й дбап, Запорожье …… ДБ-3 … 5 / 1 … 6
8-й дбап, Запорожье …… ТБ-3 … 26 / 5 … 31
иаэ, Запорожье …… И-16 … 21 … 4 … 25
11-й дбап, Б. Токмак …… ДБ-3 … 6 / — … 6
11-й дбап, Б. Токмак …… ТБ-3 … 27 / 2 … 29
иаэ, Б. Токмак …… И-16 … 15 / — … 15
1-й тбал, Крымская …… ТБ-3 … 44 / 3 … 47
иаэ, Крымская …… И-16 … 19 / 3 … 22
Итого …… ДБ-3 … 82 / 5 … 87
Итого …… ТБ-3 … 97 / 10 … 107
Итого …… И-16 … 59 / 10 … 69
НОВАЯ ВОЛНА
Длительное пребывание на вооружении быстро устаревающего ТБ-3 во многом объяснялось отсутствием более современного серийного самолета подобного класса. Дальние бомбардировщики все-таки не могли в полной мере заменить тяжелые. Им не хватало грузоподъемности и возможности несения боеприпасов крупных калибров.
