В 1981 г. за плечами летчиков 50-го осап уже 18 684 боевых вылета и 33 поврежденных вертолета.
Очень тяжелым выдался третий год войны – 1982-й: 15 272 боевых вылета, потеряно 19 вертолетов и 14 человек личного состава.
Каждая потеря была очень тяжелой, однако самый большой удар был нанесен 8 мая, когда в сбитом вертолете погиб весь руководящий состав 3-й эскадрильи: командир эскадрильи майор Грудинкин, замполит капитан Садохин и штурман эскадрильи капитан Кузьминов.
А 7 октября 1982 г. после выхода из атаки в районе горы Катасанг был обстрелян из ЗГУ и взорвался в воздухе Ми-24Д капитана С. Спелова. Экипаж погиб, спасая высаженную группу десантников.
К 1983 г. в полку служили 355 человек: 175 офицеров, 81 прапорщик, 33 сержанта, 36 солдат. В том числе: 54 летчика, 27 штурманов, 45 летчиков-операторов, 51 борттехник и 77 человек инженерно-технического состава.
Не стало легче и в последующие два года (1984–1985). Именно в этот период советское командование намеревалось переломить ситуацию, пытаясь уничтожить организованное сопротивление моджахедов. И без летчиков пятидесятки не обходилась ни одна более или менее крупная операция. Тут и огневая поддержка и разведка (на Ан-ЗОБ и Ан-26РР), обеспечение связи (Ан-26РТ), корректировка огня и многое-многое другое.
В 1985 г. моджахеды получили достаточное количество средств для борьбы с авиацией, в том числе и ПЗРК. Это не могло не сказаться в том числе и на потерях полка. Впервые за войну в этот год к восьми сбитым вертолетам добавились и два сбитых самолета.
Так, 11 марта 1985 г. в районе Панджшерского ущелья «Стингером» был сбит самолет-разведчик Ан-ЗОБ (при попытке посадки на аэродром Баграм погибли капитан А. Горбачевский и старший лейтенант В. Иванов).
Летом того же года душманам удалось сбить два Ми-24 и два Ми-8, а также повредить двенадцать Ми-24 и десять Ми-8. Характерны, например, события 14 сентября, когда в ходе прикрытия вывоза раненых афганских солдат тяжелые повреждения получила двадцатьчетверка капитана Сергея Филипченкова. Несмотря на то что вертолет был буквально изрешечен (механики потом насчитали 132 (!) пробоины) и убит оператор старший лейтенант Миронов, летчик смог посадить практически неуправляемую машину на брюхо. Позже командир вертолета 2-й эскадрильи капитан Филипченков участвовал в 22 операциях и стал Героем Советского Союза. Не менее героическими были и будни 3-й эскадрильи: так, капитан Владимир Кучеренко на своем Ми-8МТ совершил 1400 (!) боевых вылетов и тоже стал Героем Советского Союза.
Осень того жаркого года была серьезно омрачена и еще одной потерей. 22 октября в районе Чарикара душманам удалось подстеречь самолет-ретранслятор Ан-26РТ старшего лейтенанта Е. Голубева. И снова экипаж погиб.
После столь зловещего дебюта «Стингеров» были предприняты ответные меры: летчики меняли высоты на маршрутах полетов и минимальную высоту выхода из атаки, стала практиковаться так называемая афганская посадка с крутой глиссады, почти пикируя на полосу. Именно после таких потерь в практику вошло прикрытие взлета и посадки транспортников боевыми вертолетами с обязательным отстрелом тепловых ловушек.
Однако и противник тоже не дремал, постоянно меняя тактику. И к сожалению, достаточно эффективно. В итоге уже 29 ноября 1986 г. на высоте 6400 м в 24 км от Кабула «Стингером» был сбит Ан-12БП. У экипажа капитана Хомутовского и 27 пассажиров не было никаких шансов – самолет взорвался в воздухе. А буквально через месяц (26 декабря) скорбный список потерь 2-й аэ пополнил Ан-26РТ, сбитый на высоте более 8000 м двумя ракетами. В этом случае экипаж успел воспользоваться парашютами, но по неизвестной причине бортмеханик прапорщик Б. Бумажкин не прыгнул и погиб в сбитом самолете.
Поражение на таких больших высотах традиционно объясняется тем, что душманы забирались на вершины гор с кислородными приборами.
21 февраля 1986 г. полк понес и еще одну тяжелую потерю – погиб заместитель командира полка подполковник Иван Федорович Пиянзин. Вот что впоследствии вспоминал комэск Савченко: «45-летний замкомандира полка подполковник Иван Пиянзин мог отказаться идти в Афганистан (выслуга позволяла. – Авт.). А через месяц после своего дня рождения, 21 февраля, Иван Федорович был сбит. В тот трагический день он взлетел на Ми-24, чтобы произвести разведку местности вокруг аэродрома. Когда вертолет поднялся приблизительно на километровую высоту, со стороны дороги, проходившей рядом с командно-диспетчерским пунктом, был выпущен «Стингер». Ракета вошла под правый пилон вертолета и взорвалась. Летчик-оператор успел выпрыгнуть из машины, а командир погиб. Вы себе не можете представить, как больно терять боевых друзей. Ведь буквально за пару минут до его гибели я сидел с Иваном Федоровичем в классе, беседовал с ним – и вот его уже нет…»
С 1986 г. 50-й осап стал четырехэскадрильным:
1-я аэ – транспортные самолеты Ан-12, Ан-26;
2-я аэ – самолеты специального назначения Ан-26РТ, Ан-ЗОБ, Ан-26РР, Ан-26М;
3-я вэ – боевые вертолеты Ми-24Д, В, П;
4-я вэ – транспортно-боевые вертолеты Ми-8МТ, Ми-8Т, Ми-9ВКП.
Не снизился накал боевой работы и в 1987 г. И как результат, 26 202 боевых вылета, участие в операциях «Ущелье», «Весна», «Залп», «Энергия», «Центр», 14 потерянных вертолетов и 3 самолета. И – 23 погибших однополчанина…
Так, были сбиты, но остались живы экипажи капитанов Д. Яворского и С. Молчанова, майоров А. Коржавина и В. Воротникова. При высадке десанта сбит Ми-8МТ подполковника В. Зенкова – погибли шесть десантников и один член экипажа.
21 октября во время ночной посадки в Джелалабаде ракета настигла Ан-26 капитана Михаила Мельникова. Весь экипаж был минский и также был похоронен вместе на Чижовском кладбище. А ровно через два месяца двумя «Стингерами» был сбит Ан-26 командира 2-й эскадрильи майора Владимира Ковалева. Видимо, это была заранее спланированная акция, так как из Кабула в Баграм летчики доставили генерала Б. Громова и уже в сумерках вылетели за ранеными в Джелалабад. Майор Ковалев выполнил в афганском небе 180 вылетов и посмертно был удостоен звания Героя Советского Союза (кстати, единственный летчик транспортной авиации, удостоенный такой чести за всю войну).
Последний военный год, как и последний бой, был самым трудным. Уже все прекрасно понимали, что войне конец, однако рядом ходит нелепая и уже никому не нужная смерть. Причем гибли не только в небе. Под конец года мятежники стали регулярно обстреливать аэродром реактивными снарядами. Так, 27 августа аэродром обстреливался в течение 3 часов 10 минут, и на летное поле упало 59 реактивных снаряда, а 1 сентября ракеты угодили в склад боеприпасов, превратив на несколько часов аэродром в сущий ад с рвущимися бомбами и разлетающимися во все стороны НУРами. Однако самым черным днем в истории полка стало не любимое летчиками 13-е число ноября 1988 г. После обеда, когда летчики 4-й эскадрильи собрались в модуле – ленкомнате у телевизора, туда прямым попаданием попала неуправляемая ракета мятежников. Всего пострадало 47 или 48 человек, одиннадцать погибло сразу, и один умер в госпитале.
