Летчик-истребитель 16-го гвардейского полка дважды Герой Советского Союза Григорий Андреевич Речкалов:
«Впереди под углом показалась железная дорога. Быстрый маневр с набором высоты. И вот уже, как на ладони, виден красно-бурый состав. В хвосте два классных вагона. Холодное, злое чувство охватило сердце. Мелькнула мысль: „Вот она, расплата за сорок первый! Тогда стреляли они, а теперь я…“
Решение созрело мгновенно. Чистов атаковал хвост. Я нацелился на паровоз. В огромное черное тело котла впились разнокалиберные светящиеся трассы, и оно окуталось огромным облаком пара.
Оглянулся на Николая. Он на месте, а из расстрелянных вагонов посыпались редкие темные фигуры. Снова наши истребители несутся в атаку. Теперь нос самолета направлен вдоль эшелона. Рука спокойно наводит прицел на ближайший к паровозу серый „пульман“. Указательный палец, через перчатку чувствует шероховатости гашетки. Вдруг рука окаменела, застыла. Какая-то подсознательная сила сжала ее. Из вагонов бежали женщины. Самолет с ревом пронесся над составом. В глазах промелькнули окутанный паром локомотив и много, много людей.
Вспомнилось грустное лицо хозяйки и слова: „Почти всю молодежь из хутора угнали в неволю“. Не они ли это? Изрешетив классные вагоны, мы взяли курс на аэродром.
На другой день командир дивизии полковник Дзусов рассказывал нам, как, пролетая в тот день над железнодорожным участком, только что освобожденным советскими танкистами от фашистов, он увидел около вагонов большую толпу людей. Сел неподалеку от них на поле. Они сразу же окружили его и, перебивая друг друга, рассказали, как гитлеровцы хотели увезти их в Германию и как советские истребители спасли четыре эшелона наших людей».
Летчик-истребитель 16-го гвардейского истребительного полка Герой Советского Союза Константин Васильевич Сухов:
«Уже на подходе к Мариуполю — дым. Город в огне, заводы разрушены, портовые сооружения уничтожены, вместо широких нарядных улиц — груды развалин.
Встретил Алексея Закалюка — „сидим“ ведь вместе, действуем с одного аэродрома. Он сокрушенно качает головой:
„Какие варвары!.. Что творят!..“
И рассказал, что он видел, когда, возвращаясь из разведки, прошел над береговой чертой. Близ причала заметил наполовину затопленный парусник „Товарищ“. Защемило сердце: на этом учебном судне ему перед войной пришлось плавать. Тут и там виднелись металлические скелеты заводских корпусов, зияющие пустыми глазницами окон кирпичные коробки некогда красивых зданий и портовых сооружений.
„Драпать фрицы собираются! — констатировал Закалюк. — Свою тактику выжженной земли проводят в жизнь“.
Наша 9-я гвардейская истребительная авиадивизия взаимодействует с частями 130-й Таганрогской и 221-й стрелковых дивизий 44-й армии, а также с кораблями Азовской военной флотилии. Все они нацелены на Мариуполь. Существенную помощь оказывает им конно-механизированная группа генерала Н. Я. Кириченко. В свою очередь, помогаем конникам и мы, да еще как!
Последний, третий в этот день вылет. Все выполняем задания по прикрытию наших наземных войск, рвущихся в Мариуполь…
Бои в небе шли жестокие. Помню, как в район Коньково — Чертомлык — Сартана — Садово-Васильевка 2 сентября вылетала наша шестерка. Погода была пасмурная, видимость ограниченная, и это усложняло выполнение задания.
Неожиданно из облачности вывалилась пара „мессершмиттов“. За ней появилась вторая. Никто из нас не мог знать, сколько „мессеров“ идет следом за ними, но бой уже завязался. Разворот, стремительная атака, очередь — и „худой“ валится на землю: на счету Клубова еще один стервятник!
Примеру товарища последовал Георгий Голубев. Из облаков вынырнули еще две пары Me-109. Бой разгорается: наш ведущий сбивает еще одного „мессера“. Четвертого сразил Виктор Жердев. Оставшаяся четверка „мессершмиттов“ поспешила скрыться в облаках.
Наша шестерка выполнила задание и добыла ценные разведывательные сведения, успешно проведя при этом короткий, но весьма убедительный бой.
Летаем ежедневно в район Сартана — Красноармейское. Молодежь уже втянулась в бои и получает почти такую же нагрузку, что и „старики“, — совершает по три-четыре боевых вылета в день.
Теперь диапазон боевой работы значительно расширился: штурмуем отступающие по дорогам гитлеровские войска (район Козловки), прикрываем наземные части (район Волновахи и Мариуполя), ведем воздушные бои над акваторией (Азовское море, как говорится, „от края и до края“). Наступательная операция достигала высшего напряжения.
Свежая радостная весть: 8 сентября освобожден город Сталино, а 9 сентября — Краматорск! На следующий день враг изгнан и из Мариуполя!..»
Заместитель командира по политчасти 104-го гвардейского полка гвардии полковник Степан Петрович Губарев:
«Тот период боев характерен тем, что гитлеровцы использовали авиацию главным образом против наших наземных войск, пытаясь штурмовыми налетами остановить их успешное продвижение. Нашему полку, который до сих пор вел боевые действия на больших высотах, пришлось менять тактику ведения воздушного боя.
Воздушный бой на малой высоте характерен скоротечностью, требует большого внимания, а главное — осмотрительности. Командир полка Герой Советского Союза гвардии майор Владимир Григорьевич Семенишин на живых примерах учил летчиков боевым действиям в новых условиях, в частности действиям по аэродромам. Летчики быстро перенимали опыт своего командира.
5 сентября восьмерка истребителей, возглавляемая командиром эскадрильи Героем Советского Союза капитаном Константином Григорьевичем Вишневецким, вылетела на прикрытие наших наземных войск, по которым наносила удары вражеская авиация.
Отбивая атаки врага, капитан Вишневецкий увидел, что самолеты противника взлетают с мариупольского аэродрома. Маскируясь солнцем, он подал команду гвардии лейтенанту Михаилу Степановичу Лиховиду следовать за собой и устремился за четверкой Me-109, уходящей в сторону Мариуполя. Подойдя незамеченными вместе с вражескими самолетами к их аэродрому, наши истребители очень удачно атаковали их в момент посадки, когда те считали себя в безопасности. Два фашистских самолета горящими упали на взлетно-посадочную полосу, а Вишневецкий и Лиховид, пользуясь создавшейся паникой, произвели еще по несколько заходов и благополучно возвратились на свой аэродром.
Некоторых летчиков теперь уже не удовлетворяли просто внезапные налеты на близкие аэродромы. Гвардии старший лейтенант Александр Александрович Вильямсон и гвардии старший сержант Геннадий Ворошилов стали уходить значительно дальше. Получив разрешение от командира на свободную охоту в тылу врага, они однажды сумели незамеченными пройти линию фронта и уничтожили там несколько вражеских автомашин на дорогах. Вслед за тем они отважились совершить штурмовой налет на аэродром врага, расположенный в районе города Осипенко (Бердянск). Их первая атака была удачна: они сумели зажечь один самолет врага и бензозаправщик. Однако при повторной попытке были обстреляны таким зенитно-пулеметным огнем, что оба самолета получили по несколько пулевых пробоин, Вильямсон чуть не поплатился жизнью.
