16 августа 1989 года в г. Степанакерте состоялся Первый съезд полномочных представителей НКАО, который избрал Национальный совет Нагорно-Карабахской автономной области (председатель В. Григорян).
Митинг в Ереване в поддержку борьбы карабахских армян, 1988 (из архива В. Шишацкого)
10 декабря 1988 года в Ереване были арестованы лидеры комитета «Карабах» Л. Тер-Петросян, В. Манукян, А. Акопяна и др. За их освобождение, состоявшееся в мае 1989 года, выступали российские правозащитники. Фактически к этому времени партийное руководство Армении окончательно утратило монополию на трактовку событий.
Комитет «Карабах» начал превращаться в «теневое правительство» Армении. В ноябре 1989 года на основе этого комитета было создано Армянское общенациональное движение (АОД). Новое движение повело борьбу за независимость Армении. Нежелание союзного центра удовлетворить требования НКАО и Армении подтолкнуло лидеров этнонационального движения республики принять взгляд армянских диссидентов-националистов, то есть согласиться с невозможностью решения «карабахского вопроса» в рамках Союза ССР.
Решением Верховного Совета Армянской ССР от 1 декабря 1989 года НКАО объявлена частью Армении.
БМП внутренних войск на улице Степанакерта, 1990 г. (архив автора)
Солдаты внутренних войск на отдаленном посту в Карабахе, 1989 г. (из архива И. Данильчик)
Все это происходило на фоне вооруженного противостояния. Так, в НКАО в 1989 году представители обеих сторон устроили более 30 диверсий, совершили около 350 нападений на автоколонны и около 900 нападений на военнослужащих. В республиках стали формироваться неофициальные вооруженные группировки — в Армении это были отряды АОД и «Армянской национальной армии». Нападали на военных и милиционеров, чтобы заполучить оружие.
Самый крупный инцидент произошел 27 мая 1990 года. Сначала у ереванского железнодорожного вокзала группа вооруженных армян пыталась овладеть вооружением военнослужащих Советской Армии. В этот же день другая группа совершила нападение на воинскую часть в пригороде Еревана Нубарашене. Общее число погибших (с обеих сторон) 27 мая 1990 года составило 23 человека.
В таком режиме функционировал аэродром «Звартноц» под Ереваном в 1988–1991 гг. (из архива В. Шишацкого)
Советские солдаты охраняют аэропорт Степанакерта, 1989 г. (из архива И. Данильчик)
13 января 1990 года в Баку начались армянские погромы. События начала 1990 года еще более радикализировали позиции армянского этнонационального движения и открыли дорогу к власти политикам, выступавшим за независимость Армении.
13 февраля 1990 года Верховный Совет Армении принял постановление «О признании незаконным решения Кавбюро ЦК РКП(б) от 5 июля 1921 года о включении Нагорного Карабаха в состав Азербайджана». В апреле 1990 года в Ереване прошел митинг, в ходе которого были озвучены лозунги ликвидации КГБ и КПСС.
По сути, борьба за Карабах практически сразу приобрела антисоветский оттенок. И на это были причины: дело в том, что советская власть до последнего защищала принцип неприкосновенности национально-государственного устройства Союза ССР.
Кроме борьбы с армянскими формированиями в Карабахе, предпринимались серьезные шаги и непосредственно в Армении. Так, в августе 1990 года была распущена так называемая Армянская освободительная армия (АОА). На тот момент это вооруженное формирование насчитывало около 1,5 тысячи хорошо вооруженных боевиков. На вооружении кроме легкого стрелкового оружия находились также крупнокалиберные пулеметы и минометы. Официально это вооружение было предназначено для обороны Карабаха, но туда не попадало, накапливаясь в республике.
С преобразованием парламентского комитета по обороне в Министерство обороны в конце 1991 года процесс разоружения и демобилизации вошел в завершающую стадию. Были полностью расформированы отряды, укомплектованные по партийной или земляческой принадлежности. Члены этих формирований были распределены по подразделениям регулярной армии. Первым министром обороны Армении стал председатель парламентского комитета по обороне Вазген Саркисян, пользующийся авторитетом как у большинства добровольческих отрядов, так и среди кадрового офицерского состава.
4 августа 1990 года председателем Верховного Совета республики был избран лидер АОД Л. Тер-Петросян.
23 августа 1990 года новый состав Верховного Совета Армении принял резолюцию, наметившую стратегические задачи нового руководства республики. В частности, был провозглашен курс на достижение суверенитета, прозвучал призыв к Турции признать геноцид армян, обозначено требование присоединить НКАО к Армении.
Во время августовского путча ГКЧП в Москве (19–21 августа 1991 г.) Тер-Петросян заявил, что населению республики следует сохранять спокойствие, поскольку Армения «верна принципам демократии и правового государства». Глава республиканского правительства В. Манукян еще более четко обозначил позицию руководства Армении: «Кто бы ни победил в Москве — главное, как он будет относиться к проблеме Нагорного Карабаха».
21 августа Верховный Совет Армении определил действия ГКЧП как незаконные. В Москве представители армянской общины поддержали действия команды Б. Ельцина. Поражение ГКЧП и, как следствие, рост антикоммунистических настроений создали благоприятный фон для организаторов проведения республиканского референдума о независимости. 21 сентября 1991 года 95 % избирателей приняли участие в голосовании, и 99 % проголосовавших высказались за выход Армении из состава Советского Союза. 23 сентября 1991 года была принята «Декларация о государственной независимости Армении».
А еще ранее — 2 сентября — совместная сессия Нагорно-Карабахского областного совета и Совета народных депутатов Шаумянского района провозгласила Нагорно-Карабахскую Республику (НКР) в границах бывшей НКАО и Шаумянского района. Тогда же была принята и «Декларация о независимости НКР».
