Карл с помощью ободритов не раз и не два громил буйных соседей, однако восстания вспыхивали снова. Причем саксы тоже нашли союзников среди славян. Вовлекли в войну врагов ободритов, лютичей, а потом и лужичан. Противники франков настолько усилились, что переходили в наступление, вторгались в глубинные области королевства, сея смерть и опустошения. И все же их коалицию удалось расколоть. Лужичане и лютичи между собой не особо дружили, и дипломаты Карла Великого перетянули лужичан на свою сторону. А саксов усмиряли все более суровыми мерами. Король издал «Саксонские капитулярии», особые законы, по которым любое преступление против его администрации каралось смертью. Захватывали и казнили заложников. Начались и массовые переселения, саксов отправляли во внутренние районы франкской державы. В 785 г. их предводитель и организатор сопротивления князь Виндукинд понял, что дальше драться не имеет смысла. Сдался, получил за это прощение и богатые пожалования.
На славянские земли Карл не претендовал. Князь ободритов признавал себя его вассалом, но чисто номинально. Княжество сохраняло полную самостоятельность, король не пытался крестить славян, хотя для его подданных это было обязательно. Несколько раз он проводил конференции, регулировал споры и взаимные претензии ободритов, лютичей и лужичан. Авторитет Карла среди славян был настолько высоким, что от его имени возникло славянское название титула «король». В общем-то, он хотел добиться на северных границах только мира и спокойствия. Свои главные цели король видел на юге. Его заветной мечтой было воссоздание Римской империи. Он сокрушил и подчинил королевство лангобардов в Италии. Совершил неудачный поход в Испанию, пробовал отвоевать ее у арабов.
Но проекты Карла нарушили новые враги. Самый могущественный из вассалов короля, баварский герцог Тассилон, задумал отложиться от него. Готовясь к борьбе, он тайно договорился с саксами, лютичами. Неожиданно напомнил о себе и Аварский каганат. За сто с лишним лет авары очень изменились. Бесчисленные богатства, когда-то награбленные ими, позволяли жить, ни в чем не нуждаясь. На них трудились потомки угнанных рабов, а хозяева бездельничали среди наслаждений. В Паннонии развели виноградники, авары пристрастились к пьянству. Проводили время в пирушках, для полноты удовольствий имелось неограниченное количество подневольных женщин, девочек, юношей. Под хмелем тешили себя старинными воинскими песнями, и очередной каган вдруг размечтался о былой славе. Полез в политику и заключил союз с Баварией.
Против франков намечались совместные удары с нескольких сторон. Но переиграть Карла было не так-то просто. У него отлично действовала агентура, об измене Тассилона он узнал. Арестовал и низложил герцога, а Баварию присоединил к собственным владениям. Вместе с ней в королевство франков вошли подданные Тассилона, славянские княжества Хорватия и Хорутания (Словения). А баварские союзники выступили вразнобой.
Первыми ударили авары. Их отбили, и Карл в 789 г. повел войско против каганата. Но в это время лютичи напали на ободритов. Король настолько ценил своих славянских друзей, что немедленно изменил планы, повернул на север. Эйнгард писал: «Причина войны заключалась в том, что вильцы ( лютичи ) беспрестанно тревожили набегами ободритов, давних союзников франков». Были наведены два моста через Эльбу, и объединенное войско франков, ободритов и лужичан ворвалось в страну лютичей. Они дрались упорно, но были разгромлены. Их гнали до реки Пены, осадили их города. И великий князь лютичей Драговит запросил пощады. Вступил в переговоры, согласился признать зависимость от короля, обязался не задевать ободритов и дал заложников. Карл удовлетворился этим, оставив ему княжение.
Но в 792 г. опять восстали саксы, перебили франкские гарнизоны. Обрушились и на ободритов, погиб их Великий князь. Карл считал его личным другом, узнав о его смерти, страшно разгневался, велел казнить и продать в рабство 7 тыс. пленных. Сам возглавил армию, закипели бои. Другой славянский князь, Дражко, встретил неприятельское войско на р. Свентане и одержал блестящую победу, полегло 4 тыс. саксонских воинов. Король высоко оценил его успех, щедро наградил Дражко и утвердил его Великим князем ободритов. Карл Великий поделился с союзниками и приобретенными землями, отдал им одно из четырех саксонских княжеств, Нордальбингию, занимавшую южную часть Ютландского полуострова.
Для войны с аварами была сформирована вторая армия. Она тоже действовала вместе со славянами, хорутанами и хорватами. В 795 г. королевские войска под командованием графа Эрика Фриульского и хорутанского князя Войномира сломили сопротивление каганата. Авары при этом особой доблести не проявили. Потерпев несколько поражений, сами убили своего кагана, главных вельмож, и сдались на милость победителей. В городах-рингах были обнаружены несметные сокровища. Тонны золота и драгоценностей, ради которых были пролиты моря крови и потоки слез, все еще лежали в аварских хранилищах. Они не пошли впрок ни самим грабителям, ни их потомкам, достались другим. Эйнгард писал: «Нельзя указать другой войны, во время которой они ( франки ) смогли бы столько приобрести и так обогатиться. Ведь до сих пор франки считались почти бедными». И именно эти сокровища обеспечили финансовую основу зарождающейся Западной цивилизации.
С побежденными Карл Великий обошелся мягко. Разрешил аварам возродить каганат, пусть только признают над собой власть короля. Но поскольку они стали подданными, их следовало окрестить. В 798 г. Карл направил в Паннонию нескольких епископов и целую рать священников. Тут-то и выяснилось, что крестить там… уже некого. Славяне были настроены к аварам совсем не так снисходительно, как франки. Помнили женщин, запряженных в повозки, помнили карательные рейды, помнили своих предков, погубленных под Константинополем. Теперь расплатились за все. Современник писал: «В Паннонии не осталось в живых ни одного ее обитателя, а место, в котором находилась резиденция кагана, не сохранила и следов человеческой деятельности». Русский летописец отобразил ту же картину более лаконично: «Погибоша аки обры».
В результате этих войн Карл обезопасил свои границы, значительно раздвинул их. На севере его держава достигла Эльбы, на востоке перешагнула на Балканы. Мечты короля, вроде бы, исполнялись. Папа римский спорить не стал, короновал его императором. Причем его государство приняло название не франкской, а Римской империи.
Напомню, Византия носила аналогичное название. Но она жила совершенно иными проблемами. Константину V Копрониму, несмотря на все усилия, так и не удалось искоренить Православие. Оно удерживалось даже в императорской семье. Наследник престола Лев Хазар помнил уроки покойной матери Ирины. А чтобы женить сына, Копроним устроил выборы невест по всей стране. За исключительную красоту супругой царевича стала еще одна Ирина, родом из Афин. Но о ее происхождении все греческие источники хранят подозрительное молчание. Возможно, она была славянкой. Жена наследника тоже оказалась ревностной православной.
Когда Копроним умер, Лев IV Хазар прекратил иконоборческие гонения. Он был человеком слабым, нерешительным, и официально ересь не отменял. Это было бы опасно для императора. Иконоборчеством была охвачена вся армия, столичное население, высшие церковные круги. Но Лев царствовал всего пять лет. После его смерти престол достался ребенку Константину VI при регентстве матери. А Ирина была женщиной волевой, смелой. Она начала продвигать на ключевые посты в Церкви сторонников Православия, добилась поставления патриархом благочестивого Тарасия. Вместе с царицей он подготовил VII Вселенский Собор. Его даже не отважились проводить в Константинополе, созвали в 787 г. в Никее. Собор осудил ересь, утвердил догмат иконопочитания. За этот подвиг св. Ирина и св. Тарасий впоследствии были канонизированы Православной Церковью. Одновременно с ударом по ереси вышел указ Константина VI об изгнании из страны всех евреев. Как выяснилось, они были непосредственно связаны с иконоборчеством.
