«Алабама» медленно удалялась от берега, идя под парусами, изредка давая ход машине, чтобы заманить неприятеля как можно дальше, чтобы во время боя остальные суда северян не услышали выстрелов и не пришли на помощь. На расстоянии 28 миль от отряда «Хаттерас» подошел довольно близко к «Алабаме». Симс приказал пробить тревогу, убрать паруса и повернул на крейсер северян. На оклик с «Хаттераса», какое перед ним судно, был получен ответ, что это «Петрел» Ее Британского Величества. Но когда с «Хаттераса» спустили шлюпку, с «Алабамы» крикнули, что она конфедеративный пароход, и одновременно дали залп. На «Хаттерасе» пытались свалиться на абордаж, но «Алабама», имея преимущества в ходе, не позволила привести этот маневр в исполнение.
Через четверть часа после начала боя на расстоянии 1–2,5 кабельтовых (185–463 м) «Хаттерас» получил несколько опасных пробоин, слабая машина перестала работать, пушки были подбиты, в трех местах начался пожар, и крейсер спустил флаг. С «Алабамы» к нему подошли гребные суда, и едва только успели снять с «Хаттераса» его экипаж, как судно затонуло.
Остальные суда отряда слышали выстрелы, но решили, что «Хаттерас» преследует «блокадопрерывателей». И лишь на следующий день, найдя торчавшую из воды стеньгу затонувшего «Хаттераса», они узнали правду.
После сражения с «Хаттерасом» «Алабама» отправилась к Ямайке, где высадила пленных. Зная, что дальнейшее пребывание крейсера в Вест-Индии будет опасным, капитан Симс повел свой крейсер в другую часть Атлантического океана — в точку, где пересекаются пути из Южной Америки и Африки, и у Канарских островов захватил 5 призов.
В марте 1863 г. «Алабама» вдоль берегов Южной Америки пошла на юг, захватив при этом 24 судна. Все они были уничтожены, за исключением одного «Конрада», который под названием «Тускалоза» стал крейсером конфедератов.
После двухмесячного пребывания у берегов Бразилии «Алабама» вновь пересекла океан и, захватив по дороге два приза, зашла в Капштадт. Там капитан Симе узнал, что ожидается приход специально назначенного для его преследования быстроходного крейсера северян «Вандербалт». Тогда «Алабама» оставила Мыс Доброй Надежды и направилась в Зондский пролив, по пути захватив только один приз. А в Зондском проливе «Алабаму» сторожило военное судно федералов «Вайоминг». И капитан Симс, не желая подвергать «Алабаму» риску, поспешил покинуть опасные для нее воды пролива, все-таки захватив в них два приза.
Пройдя вдоль западного берега Борнео, «Алабама» зашла во французскую колонию каторжников на берегу Кохинхины Пуло- Кондор, где ремонтировалась в течение двух недель. Опасаясь нападения «Вайоминга», «Алабама» в Пуло-Кондоре стояла на шпринге
[40]
, чтобы иметь возможность обстреливать вход в гавань.
Из Пуло-Кондора «Алабама» через Сингапурский пролив пошла к мысу Каморен на восточном берегу Африки, захватив по дороге два приза, а затем, обогнув Мыс Доброй Надежды, двинулась в Шербур, куда прибыла 11 июня 1864 г. после двухлетней, страшной для торговли северян деятельности.
За все время своего крейсерства «Алабама» захватила 68 призов, не считая военного крейсера «Хаттерас». В числе призов был лишь один пароход «Ариэль». 53 приза было уничтожено, 9 выкуплено за наличные деньги, два освобождены, один обращен в крейсер и в четырех случаях был уничтожен только груз.
Через несколько дней по приходе в Шербур, 14 июля 1864 г., у входа в порт появился корвет федералов «Кирсардж». Оставаясь вне территориальных вод, он начал блокировать «Алабаму». Водоизмещение «Кирсардж» составляло 1030 тонн, и он был почти одних размеров с «Алабамой». Артиллерия его состояла из двух 11-дюймовых гладкоствольных пушек Дальгрена, четырех 32-фунтовых и одной 28-фунтовой нарезных пушек. Мощность машины составляла 400 номинальных л. е., что немного больше, чем у «Алабамы». Экипаж насчитывал 162 человека под командой капитана Унислоу.
Капитан Симс из-за своего больного самомнения решил принять бой, игнорируя азы морской тактики: задача крейсера (капера или рейдера) — это уничтожение торговых судов, а в отдельных случаях — незащищенных или слабо защищенных береговых объектов.
Успехи Симса заставили его потерять чувство реальности — он послал командиру «Кирсарджа» вызов на дуэль. Достаточно было дождаться штормовой погоды, а то и просто ночью покинуть порт. В этом случае у «Кирсарджа» практически не было шансов перехватить «Алабаму».
«Алабама» вышла из территориальных вод Франции, корвет «Кирсардж» шел впереди, пока не отошел на 7 миль от берега. В одиннадцатом часу утра он повернул и направился к «Алабаме», которая первая открыла огонь с дистанции в одну милю. Затем суда еще сблизились и вели бой с 3,5–5 кабельтовых (648–926 м). Оба судна описывали циркуляции, сражаясь правыми бортами. Снаряды «Алабамы» из-за низкого качества пороха и дистанционных трубок приносили мало вреда, но главное, комендоры «Кирсарджа» были гораздо лучше обучены. Кроме того, от 7-дюймовой пушки Блэкли проку практически не было.
Командир «Кирсарджа» после часового боя только собрался сблизиться для решительной атаки, как «Алабама» прекратила огонь и, подняв кливер и поставив фор-трисель, пошла к берегу. Капитан Симс пытался накренить ее, чтобы заделать пробоины правого борта, но вода быстро заливала топки. Дальнейшее сопротивление было бесполезно, и «Алабама» подняла белый флаг. Но «Кирсардж» продолжал расстреливать крейсер и прекратил огонь только когда с «Алабамы» спустили шлюпки. Одна шлюпка подошла к корвету для уточнения условия сдачи, а на другую погрузили раненых. Через несколько минут «Алабама» затонула, садясь кормой.
Яхта «Deerhound», испросив разрешение у капитана «Кирсарджа», пошла к месту гибели «Алабамы» спасать оставшихся в живых. Из воды подняли капитана Симса и 40 человек, после чего яхта пошла в Англию. На «Кирсардже», видимо, из-за повреждений, полученных в бою, не смогли спустить шлюпку, но тем не менее фрегат принял на борт 70 человек команды «Алабамы». Несколько человек подобрали лоцманские боты. Утонуло 19 человек. Убитых на «Алабаме» было 7 человек и раненых 21. На «Кирсардже» убит один человек и двое ранено.
За время боя «Алабама» выпустила 370 снарядов. Из них в корпус «Кирсарджа» попало 14 снарядов, и около 30 снарядов поразили рангоут и такелаж. «Кирсардж» выпустил 173 снаряда, из которых 40 попало в «Алабаму».
Надо заметить, что косвенный ущерб, нанесенный действиями «Алабамы», во много раз превысил стоимость захваченных ею судов и грузов. Паника, распространявшаяся на мировом рынке при каждом известии о новом подвиге «Алабамы» и других крейсеров, способствовала чрезвычайному подъему фрахта и страховых премий, так как мало кто решался перевозить товары на судах САСШ, рисковавших быть захваченными или уничтоженными. Американский торговый флот исчез во всех морях и мог ходить лишь окольными путями.
Бой «Алабамы» с крейсером «Кирсардж»
