Посыльное судно «Астрабад» было построено в 1900–1901 гг. в Сормово. Водоизмещение 326 т. Длина 38,5 м; ширина 6,7 м; осадка 2,5 м. Две паровые машины мощностью по 250 л.с. позволяли развивать скорость 12 узлов. Дальность плавания 9-узловым ходом 720 миль. Вооружение к 1918 г. состояло из четырех 47-мм пушек Гочкиса.
Посыльное судно «Араке» было построено в 1900–1901 гг. в Сормово. Водоизмещение 740 т. Длина 53,6 м; ширина 8,8 м; осадка 3,5 м. Одна паровая машина мощностью 800 л.с. Скорость 12,5 узлов. Дальность плавания 9,5-узловым ходом 1500 миль. Вооружение состояло из четырех 47-мм пушек Гочкиса.
Посыльное судно «Геок-Тепе» (колесное) построено в 1882–1883 гг. в Воткинске. Водоизмещение 1100 т. Длина 72,7 м; ширина 11,0 м; осадка 2,5 м. Машина мощностью 860 л.с. Скорость 11,5 узлов. Дальность плавания 8-узловым ходом 2000 миль. Вооружение состояло из четырех 47-мм пушек Гочкиса.
Вооруженный буксир «Красноводск» построен в 1904 г. на Воткинском заводе. Водоизмещение 150 т. Длина 32,1 м; ширина 5,5 м; осадка 1,8 м. Машина мощностью 250 л.с. Скорость 9 узлов. Вооружение: две 75/50-мм пушки.
Весной 1917 г. контроль над Каспийской флотилией оказался в руках Центрокаспия (Центрального комитета Каспийской военной флотилии). Первоначально там заправляли эсеры и меньшевики, а с марта 1918 г. — большевики.
Боевые действия на Каспии начались в апреле 1918 г. В середине апреля Комитет революционной обороны Баку поручил Каспийской флотилии перебросить экспедиционный отряд в район Петровска (ныне Махачкала) и в другие пункты Дагестана, занятые бандами имама Гоцинского.
17 апреля в 22 часа отряд судов флотилии в составе канонерской лодки «Ардаган», транспортов «Казбек», «Анна Гукасова», «Восток», «Партизан» и «Дагестан» с 36-м Туркестанским полком, красногвардейцами и самолетами на борту вышел в море. 19 апреля в 9 часов суда приблизились к мысу Турали и, произведя разведку, пошли в северном направлении. Недалеко от мыса Турали отряд захватил неприятельский пароход, впоследствии используемый для перевозки десанта, а также высланный из Петровска разведывательный катер противника «Ундина», на котором находился офицер белого Дагестанского полка. От офицера удалось получить важные сведения о количестве неприятельских сил, находившихся в Петровске.
Суда флотилии высадили десант в двух местах. 36-й Туркестанский полк с двухорудийной батареей высадился южнее Петровска, а красногвардейцы — севернее. В час ночи обе группы двинулись к Петровску с целью окружить город.
Чтобы отвлечь внимание противника от основных сил десанта, 19 апреля в 7 ч. 45 мин. к Петровску на расстояние 32 кабельтовых подошла канонерка «Ардаган». В 50 кабельтовых от берега остановились три транспорта якобы с намерением высадить десант. Противник открыл огонь по «Ардагану» и транспортам. «Ардаган» начал обстрел береговых батарей белых и казарм. В 14 часов красные части приостановили наступление на Петровск, а белым по радио был передан ультиматум сдаться во избежание лишнего кровопролития. На размышления отводился час. Но ответа не последовало, и в 15 часов наступление возобновилось. Уже к 16 часам красные войска взяли Петровск. В боях за город они захватили три орудия (два горных и одно полевое) и 2000 снарядов.
Еще в мае 1918 г. 13 тысяч турок при 40 орудиях вместе с 5 тысячами мусаватистов при 10 орудиях двинулись на Баку. Столицу Азербайджана обороняли пробольшевистские силы СНК (18 тысяч человек, 19 орудий, 3 бронепоезда). В июне 1918 г. из Советской России в Баку прибыли 4 броневика, 13 самолетов, а в следующем месяце — 800 человек при 6 орудиях. Однако моральный дух защитников Бакинской коммуны был весьма слаб. 20 июля турки без боя заняли Шемаху. Сравнительно небольшая большевистская прослойка в Баку оказалась в сложной ситуации. С одной стороны, у большевиков не хватало сил для отражения турецкого наступления, а с другой, они формально не имели права сражаться с немцами в силу Брестского мира. Большинству же населения Баку не улыбалось увидеть турок на улицах города. Поэтому Бакинский Совет принял решение позвать на помощь английские войска, которые к тому времени уже находились на севере Персии.
31 июля Совет народных комиссаров сложил свои полномочия. Власть в Баку перешла в руки правоэсеровско-меньшевистско-дашнакского блока, сформировавшего 1 августа правительство «Диктатуры Центрокаспия и Президиума Временного Исполнительного комитета Совета рабочих и солдатских депутатов».
К тому времени англичане заняли южное побережье Каспийского моря и приступили к формированию военной флотилии в персидском порту Энзели. Командовал английскими морскими силами командор Норрис. Задача создания флотилии на Каспии для англичан облегчалась наличием британской военной флотилии на реке Тигр. Перевезти на Каспий канонерские лодки они, естественно, не могли, зато сняли с них морские орудия калибра 152, 120, 102, 76 и 47 мм.
Англичане захватили в Энзели несколько русских торговых судов и приступили к их вооружению. Команды поначалу были смешанные — русская вольнонаемная команда и английские расчеты орудий. Командовали всеми судами английские офицеры, на второстепенные должности брали и русских морских офицеров.
Первым англичане вооружили пароход «Австралия» и переименовали его в «Вентюр». Пароход был построен в 1899 г. Вместимость 1275 брт
{50}, длина 75,5 м; ширина 9,8 м; осадка 4,0 м. Скорость 11 узлов. Вооружение: три 102-мм английские морские пушки, три пулемета. Основания для 102-мм пушек англичане сделали из береговых бензиновых баков, перерезанных пополам. В результате получилась довольно удачная конструкция.
Забавно, что англичане решили не переименовывать русский пароход «Президент Крюгер». (Товаропассажирское судно, построенное в 1902 г. на Боткинском заводе, 2172 т; 87,2 м х 10,2 м х 4,0 м; 1100 л.с., 2 винта, 10 узлов.) Судно было названо в честь президента буров Крюгера, заклятого врага англичан. Тем не менее командор Норрис разместил на «Крюгере» свой штаб, а в беседах с русскими офицерами говорил, что ему особенно приятно держать свой флаг на русском пароходе, названном в честь врага Англии, и на этом пароходе помогать России.
4 августа в Баку высадился британский отряд, прибывший на военном транспорте из Энзели.
После перехода власти «Диктатуре Центрокаспия» оставшиеся верные советской власти подразделения были стянуты на Петровскую площадь в Баку, превращенную большевиками в военный лагерь.
Войска же «Диктатуры Центрокаспия», состоящие в основном из армянских национальных частей, с каждым днем теряли свою боеспособность, усиливалось дезертирство и мародерство. Ввиду того, что шансов на успешный политический или военный контрпереворот, изгнание англичан и удержание фронта практически не было, общегородская партийная конференция большевиков, состоявшаяся 12 августа, приняла решение эвакуировать остатки советских войск в Астрахань.
В конце августа 1918 г. штаб командора Норриса на пароходах «Президент Крюгер» и «Орел» отправился в Баку. Перед выходом на «Крюгере» англичане поставили четыре 102-мм сухопутные пушки.
