К исходу дня 24 января 1943 г., преследуя отходящего противника, части 64-й и 57-й армий подошли к юго-западной и западной окраинам Сталинграда. С утра 25 января начались упорные уличные бои. Засев в каменных домах, противник оказывал ожесточенное сопротивление, пользуясь главным образом ружейно-пулеметным огнем. В этих условиях большую помощь нашей пехоте оказали артиллеристы, которые, ведя огонь прямой наводкой бронебойными снарядами по амбразурам огневых точек, быстро уничтожали их.
26 января часть города, расположенная к югу от реки Царица, была полностью очищена от противника. В тот же день войска 21-й армии, сломив сопротивление врага северо-западнее города, вышли в районе Мамаева кургана и соединились там с наступавшей навстречу 13-й стрелковой дивизией 62-й армии. Таким образом, основная группировка противника оказалась разрезанной на две части: южную, в районе юго-западной части города, и северную, в районе заводов «Баррикады» и тракторного.
27 января войска 57-й армии после короткой артподготовки начали новый штурм города в северном направлении. Период боев с 27 по 30 января характерен действиями штурмовых групп, поддерживаемых отдельными орудиями полковой и дивизионной артиллерии и орудиями истребительно-противотанковых артиллерийских полков, которые выбивали противника из каждой отдельной улицы, дома и квартиры. Из-за малочисленности пехоты артиллеристам самим иногда приходилось атаковать отдельные объекты, для чего у орудий оставалось по 2–3 человека для ведения огня, в то время как остальные номера орудийных расчетов совместно с разведчиками действовали как пехота.
31 января сопротивление южной группировки противника было окончательно сломлено, командующий 6-й немецкой армией фельдмаршал Паулюс и его штаб были пленены.
Теперь нашим войскам предстояло разгромить группировку противника в северной части города, которая продолжала еще упорно сопротивляться. Эту задачу предстояло решить войскам 65-й армии, наносившей главный удар во взаимодействии с 21-й и 66-й армиями. Решающее значение в достижении успеха придавалось массированному огню артиллерии, которая должна была взять под перекрестный обстрел с севера, запада и юга всю территорию, занятую противником.
Для создания мощной артиллерийской группировки 30 января была произведена частичная переброска артиллерии в полосу 66-й и 65-й армий. Так, из 24-й армии были переданы в состав 66-й армии 1158-й пушечный артиллерийский полк и 406-й тяжелый пушечный дивизион. 65-й армии были переданы из 21-й армии 4-я артиллерийская дивизия, 99-й и 156-й пушечные полки РВГК и 138-й гаубичный полк большой мощности.
Из приданной артиллерии в 65-й армии были созданы мощные артиллерийские группы: группа дальнего действия в составе шести пушечных полков, группа разрушения из трех гаубичных полков и группа гвардейских минометных частей в составе минометной дивизии. Стрелковые дивизии усиливались в среднем одним легким или пушечным полком, двумя-тремя гаубичными батальонами и минометным полком. Так, например, 233-й стрелковой дивизии были приданы 381-й легкий артиллерийский полк, две батареи 446-го гаубичного полка РВГК и 93-й гвардейский минометный полк; 27-я гвардейская стрелковая дивизия получила на усиление 391-й легкий артиллерийский полк, две гаубичные батареи (674-го гап) и 84-й гвардейский минометный полк. Такое насыщение 65-й армии артиллерией позволило создать в полосах наступления большинства стрелковых дивизий плотность артиллерии порядка 130–170 орудий и минометов на 1 км фронта, а в 27-й гвардейской стрелковой дивизии – даже 338 орудий и минометов на 1 км фронта.
С рассветом 1 февраля артиллерия всех трех армий начала разрушение наиболее прочных оборонительных сооружений противника, а с 8 ч 30 мин последовал мощный 15-минутный огневой налет, после которого танки и пехота 65-й армии, сопровождаемые огнем артиллерии, пошли в атаку. Артиллерийские группы дальнего действия в это время вели обстрел объектов противника, расположенных в центре окруженного района. С 11 часов начала активно действовать наша авиация, успешно дополняя огонь артиллерии. Теперь не только передовая линия, но и вся глубина обороны противника прикрывалась разрывами снарядов и авиабомб. В расположении врага то тут, то там стали появляться белые флаги, возвещавшие о сдаче в плен. Враг был сломлен.
В середине дня артиллерийская канонада начала стихать, а потом совсем замолкла. Началась массовая сдача противника в плен. Сопротивление отдельных вражеских групп подавлялось пехотинцами и танкистами. Полная ликвидация окруженной группировки была закончена 2 февраля 1943 г.
Наряду с армейской артиллерией в обстреле германских войск почти ежедневно участвовали корабли Волжской военной флотилии.
Зима 1942/43 г. была особенно холодной, уже к 10 ноября на Волге от Ельца до Саратова начался ледостав. Поэтому еще 1 ноября нарком ВМФ Кузнецов отдал приказ о переводе большей части кораблей и судов ВВФ из Сталинграда. Большинство их было отправлено зимовать в Гурьев, а плавбатареи № 98 и 99 – в Форт-Шевченко. В районе Сталинграда остались две канонерские лодки, 12 бронекатеров и ряд вспомогательных судов. В частно сти, канонерка «Усыскин» вмерзла в лед в затоне Киляковский, а канонерка «Чапаев» – у левого берега реки Ахтуба в районе села Киляковка.
На мой взгляд, увод Кузнецовым канонерок и плавбатарей изпод Сталинграда был большой ошибкой. Они, так же как «Усыскин» и «Чапаев», могли стать стационарными батареями и сыграть большую роль в боях за Сталинград. Надо полагать, нарком не верил, что Красная Армия отстоит город. В этом случае оставленные канонерки и плавбатареи пришлось бы взорвать. Зато уведенные в Астрахань, Гурьев и Форт-Шевченко корабли можно было бы использовать для обороны Нижней Волги и севера Прикаспия.
Соответственно в случае разгрома немцев под Сталинградом канонерки и плавбатареи ВВФ автоматически становились бы не нужны, что фактически и произошло после февраля 1943 г.
Оставшиеся под Сталинградом канонерки «Усыскин» и «Чапаев» продолжали вести обстрел противника.
Вечером 20 ноября «Чапаев» выпустил 20 снарядов. 22 ноября с 14 ч 25 мин до 14 ч 50 мин канонерка «Усыскин» вела огонь по району Латашанки и подавила немецкий шествиствольный миномет, израсходовав 10 фугасных снарядов. С 14 ч 50 мин до 15 ч 25 мин канонерка «Чапаев» вела стрельбу, поддерживая наступление нашей пехоты в районе Спартаковки, и уничтожила и рассеяла до роты пехоты противника, израсходовав 50 фугасных снарядов.
23 ноября с 15 ч 00 мин до 15 ч 45 мин канонерка «Усыскин» вела огонь по району заводов «Красный Октябрь» и «Баррикады». С 19 ч 35 мин до 19 ч 15 мин канонерка «Чапаев» вела огонь по немецкой батарее, расположенной юго-западнее поселка Рынок, и подавила ее (было уничтожено два орудия и до 15 солдат противника, израсходовано 27 фугасных снарядов).
В декабре 1942 г. канонерка «Чапаев» почти ежедневно вела огонь по позициям немцев в районе Сталинградского тракторного завода. А канонерка «Усыскин» вела огонь по заводу «Баррикады» по заявкам 138-й стрелковой дивизии.
Вот, к примеру, хроника боевых действий за 24 декабря 1942 г.
С 8 ч 35 мин до 9 ч 20 мин канонерка «Усыскин» по заявке 138-й стрелковой дивизии обстреляла позиции противника, израсходовав 20 фугасных снарядов.
