– Ага, потому что в нем оказалась приписка, сделанная таким мелким шрифтом, что и не разглядеть, б…!
– Кто-нибудь может узнать Чарли. Похоже, в этом городе мертвецу не так-то просто оставаться мертвым.
– Этой …ной беде я могу помочь, – пообещал мистер Тюльпан.
Мистер Гвоздь задумчиво пожевал губу. Он лучше мистера Тюльпана понимал, что в их бизнесе важна определенная… репутация. Конечно, на бумаге никто ничего не пишет. Но слухи расползаются быстро. «Новая Фирма» работает с очень серьезными людьми, а они склонны уделять большое внимание слухам…
Но и Тюльпан был по-своему прав. Этот город действовал мистеру Гвоздю на нервы. Раздражал чувства. Вампиры и оборотни… такое вообще не по правилам. Кое-кто позволил себе лишнее. Да…
…репутацию можно поддерживать разными способами.
– Думаю, нам нужно сходить объяснить кое-что нашему другу адвокату, – медленно сказал он.
– Точно! – обрадовался мистер Тюльпан. – А потом я оторву ему башку!
– Это его не убьет, он же зомби.
– Ну и отлично, потому что тогда он увидит, куда я ее засуну, б…!
– А потом… мы нанесем еще один визит газетчикам. Ночью.
«Чтобы забрать ту картинку», – подумал он. Это была хорошая причина. Отличная, очень убедительная для всех причина. Но была и еще одна. Эта… вспышка тьмы напугала мистера Гвоздя до самой глубины его ссохшейся души. На него вдруг нахлынули воспоминания, много воспоминаний.
Мистер Гвоздь нажил себе немало врагов, но до сегодняшнего дня его это не волновало, потому что все они были мертвы. Черный свет повредил какие-то участки в мозгу, и ему стало казаться, что мертвые враги не исчезли насовсем, они просто ушли куда-то далеко-далеко, и оттуда следят за ним. Причем «далеко-далеко» это было только с его точки зрения, а с их точки зрения, они были совсем рядом, и могли коснуться его, когда захотят.
Во вспышке черного света ему открылась истина, о которой он не сказал даже мистеру Тюльпану: из этого контракта нужно выжать максимум, потому что пора завязывать с бизнесом.
В теологии мистер Гвоздь был не силен, хотя и посетил вместе с мистером Тюльпаном массу наиболее богато украшенных церквей и соборов. Однажды он даже участвовал в убийстве Верховного Жреца, который поплатился за то, что пытался обмануть Френка «Натбоя» Наббса. Однако то немногое, что мистер Гвоздь уже знал о религии, подсказывало ему: этим вопросом пора заняться поплотнее. Может, надо послать жрецам денег или, по крайне мере, вернуть кое-что из того, что было украдено. Черт, может быть, ему даже придется отказаться от мяса по вторникам, или что там еще положено делать. Может, все это избавит его от неприятного ощущения, будто ему только что вскрыли череп.
Однако все это потом. Прямо сейчас кодекс бандитов позволял им выбрать только одно из двух: они могли скрупулезно выполнять инструкции мистера Косого, что создаст им репутацию эффективных исполнителей, либо пришить мистера Косого и, возможно, заодно пару человек, что окажутся поблизости, а потом убежать, попутно подпалив что-нибудь. Это тоже породит слухи. Все поймут, как они были огорчены.
– Но вначале мы… – Мистер Гвоздь замолчал, а потом спросил придушенным голосом: – Кто-то стоит у меня за спиной?
– Нет, – успокоил его мистер Тюльпан.
– Мне показалось, я слышал… шаги.
– Здесь никого, кроме нас.
– Хорошо, хорошо.
Мистер Гвоздь вздрогнул, поправил куртку, а потом оглядел мистера Тюльпана с ног до головы.
– Слушай, можешь притормозишь немного с наркотиками, а? Фуу, из тебя порошок сыплется уже!
– Я с этим справлюсь, – ответил мистер Тюльпан. – Зато они поддерживают меня в форме. Всегда начеку.
Гвоздь вздохнул. Мистер Тюльпан искренне верил, что в следующем пакетике окажется нечто замечательное, что бы там ни содержалось на самом деле. Обычно это оказывалась кошачья присыпка от блох, смешанная с толченой перхотью.
– Насилие на Косого не подействует, – сказал он.
Мистер Тюльпан хрустнул костяшками кулаков.
– Оно на всех действует.
– Нет. У такого, как он, наверняка полно телохранителей, – возразил Гвоздь. Он похлопал себя по куртке. – Пора мистеру Косому познакомиться с моим маленьким дружком.
На покрытую коркой поверхность реки Анк упала доска. Осторожно перемещая свой вес и зажав в зубах веревку, на нее взобрался Арнольд Бочком. Она немного погрузилась в поток, но все-таки осталась – за неимением лучшего слова – на плаву.
В нескольких футах от него яма, оставшаяся там, где на поверхности реки только что лежал первый мешок, уже заполнялась – за неимением лучшего слова – водой.
Он добрался до конца доски, ухватился покрепче и умудрился заарканить веревкой второй мешок. Мешок шевелился.
– Он достал его! – закричал Человек-Утка, наблюдавший за событиями из-под моста. – Тяните!
Мешок с чавканьем освободился из грязи, и его потащили к берегу, вместе с уцепившимся за него Арнольдом.
– Молодец, Арнольд! – похвалил Человек-Утка, помогая инвалиду слезть с мешка и взгромоздиться на свою тележку с колесиками. – Я вот был не уверен, выдержит ли тебя поверхность реки на этой стадии прилива!
– Мне повезло, что телега переехала мне ноги много лет назад, а? – сказал Арнольд Бочком. – Иначе я утонул бы сегодня.
Генри Гроб разрезал мешок ножом и вытряхнул на землю вторую порцию мелких терьеров, которые тут же принялись кашлять и чихать.
– Парочка маленьких засранцев, похоже, готовы, – доложил он. – Давайте, я им искусственное дыхание методом «рот в рот» сделаю?
– Ни в коем случае, Генри! – остановил его Человек-Утка. – Ты что, вообще ничего не знаешь о гигиене?
– Какой еще гиене?
– Не смей целовать собак! – рассердился Человек-Утка. – Они могут подхватить какую-нибудь ужасную заразу!
Команда рассматривала собак, которые жались к огню. Как собаки оказались в реке, бродяг совершенно не волновало. Чего только не бросают в реку. Все время что-нибудь летит в воду. Команда весьма интересовалась этими вещами, но редко доставала столько за один раз.
– Может, где-то дождь из собак прошел? – предположил Эндрюс Всевместе, которым в данный момент управлял разум, известный под именем Кудряшка. Команде нравился Кудряшка. С ним было просто иметь дело. – Я слышал на днях, что такое бывает.
– Знаете что? – объявил Арнольд Бочком. – Что нам надо сделать, так? Это собрать всякое… ну, дерево и всякое другое, и сделать лодку. Мы сможем ловить в реке гораздо больше всего, если у нас лодка будет.
– А, да, – предался воспоминаниям Человек-Утка, – я любил наводить кавардак в лодках, когда был мальчишкой.
– Мы можем водить лодку в кавардаке, – сказал Арнольд, – будет то же самое.
