– Мы полагаем, около семидесяти долларов, – с надеждой в голосе ответил жрец. – Подсвечник был среди кучи старой мебели, которую одна пожилая леди завещала церкви. Мы сохранили его просто из сентиментальных побуждений, правда.
– А оригинальная упаковка у вас сохранилась
{57}? – спросил мистер Тюльпан, продолжая вертеть редкую вещицу в руках. – Этот мастер делал прекрасные …ные подарочные ящики. Из вишневого дерева.
– Э… нет, не думаю…
– А жаль, б…!
– Э… он все еще представляет ценность? Припоминаю, у нас где-то еще один такой валяется.
– Возможно, до 4000 …ных долларов, если отыскать нужного коллекционера, – ответил мистер Тюльпан. – Но если вы найдете второй такой …ный подсвечник, то сможете выручить за комплект добрых двенадцать тысяч. На Футокса сейчас большой спрос.
– Двенадцать тысяч! – пробормотал жрец. В его глазах сверкнул один из смертных грехов.
– Возможно, даже больше, – кивнул мистер Тюльпан. – Это отличный …ный экземпляр! Я так горд, что мне довелось увидеть его!
Он укоризненно взглянул на мистера Гвоздя:
– А ты собирался использовать его как какую-то …ную дубинку.
Он почтительно поставил подсвечник на стол ризницы и протер его собственным рукавом. Потом резко развернулся и опустил кулак на голову жреца, который со вздохом упал на пол, скорчился и затих.
– А они просто держали его в этом …ном шкафу, – продолжал Тюльпан. – Честно говоря, этого жреца следовало бы проткнуть …ным шампуром.
– Хочешь забрать этот подсвечник с собой? – спросил мистер Гвоздь, запихивая одежду в мешок.
– Не-а, местные скупщики краденого просто переплавят его на серебро, – ответил мистер Тюльпан. – Я на свою …ную совесть такой грех не возьму. Давай разыщем этого …ного пса и поскорее уберемся с чертовой мусорной кучи. Этот город меня угнетает, б…
Вильям перевернулся на спину, проснулся, и уставился в потолок широко раскрытыми глазами.
Двумя минутами позже миссис Секретум спустилась по лестнице в кухню, вооруженная лампой, кочергой, и, что самое страшное, волосами на бигудях. Такое сочетание повергло бы в ужас самого стойкого незваного ночного гостя.
– Мистер де Словье! Что вы делаете? Сейчас же полночь!
Вильям взглянул на нее, и вновь принялся открывать кухонные шкафчики.
– Извините, что уронил кастрюльки, миссис Секретум. Я оплачу любой ущерб. А теперь скажите мне, где тут весы?
– Весы?
– Весы! Кухонные весы! Где они?
– Мистер де Словье, я…
– Где эти чертовы весы, миссис Секретум? – в отчаянии выкрикнул Вильям.
– Мистер де Словье! Что за выражения!
– Будущее всего города балансирует на грани, миссис Секретум!
Недоумение медленно пришло на смену праведному возмущению.
– Что, на моих весах?!
– Да! Да! Именно так и есть!
– Ну, э… они в шкафчике, около мешка с мукой. Всего города, говорите?
– Очень может быть!
Вильям почувствовал, как обвисла его куртка, когда он запихнул в карман большие медные гири.
– Лучше возьмите старый мешок из-под картошки, – посоветовала миссис Секретум, теперь до крайности взволнованная необычными событиями.
Вильям схватил мешок, сунул в него все принадлежности и бросился к двери.
– И Университет, и река, и вообще все? – нервно уточнила домовладелица.
– Да! Да, разумеется!
Миссис Секретум выпятила челюсть.
– Вы полностью вымоете их потом, ясно вам? – заявила она в спину убегающему Вильяму.
Под конец пути порыв Вильяма слегка ослаб. Большие железные кухонные весы с полным комплектом гирь было не так-то легко тащить.
Но в этом-то все и дело, верно? Вес! Он бежал, шел, и волочил их сквозь ледяную туманную ночь, пока не добрался до Блестящей улицы.
В здании «Инквайрера» все еще горел свет. «Зачем так поздно сидеть на работе, если выдумываешь новости прямо на ходу?» – подумал Вильям. Но зато вот это было реально. И весило немало.
Он колотил в дверь «Таймс», пока гном не открыл ее. Гномы были немало удивлены, когда до крайности возбужденный Вильям де Словье пробежал мимо них и бросил на стол весы с гирями.
– Пожалуйста, разбудите мистера Доброгора. Мы будем делать следующий номер прямо сейчас! И не могли бы вы дать мне десять долларов?
Доброгору понадобилось некоторое время, чтобы понять, что происходит, когда он вылез из подвала, одетый в ночную рубашку, но уже со шлемом на голове.
– Нет, десять долларов, – втолковывал Вильям сбитым с толку гномам. – Десять долларовых монет, а не просто сумму в десять долларов.
– Зачем?
– Чтобы узнать, сколько весят семьдесят тысяч долларов!
– У нас нет семидесяти тысяч долларов!
– Послушайте, нам хватило бы и одной долларовой монеты, – терпеливо объяснил Вильям. – Но с десятью долларами подсчет выйдет точнее, вот и все. Я вычислю все что надо.
В конце концов, десять монет были извлечены из гномьего ящика для денег и аккуратно взвешены. Затем Вильям открыл чистую страничку в своем блокноте и углубился в подсчеты. Гномы мрачно наблюдали за ним, как будто он производил опасный алхимический эксперимент. Наконец он поднял взгляд от цифр, в его глазах сиял свет почти божественного откровения.
– Получается около трети тонны, – объявил он. – Столько весят семьдесят тысяч долларовых монет. Думаю, очень сильная лошадь смогла бы нести на себе все это вместе со всадником, но… Ветинари ведь ходил с тростью, вы сами видели. Чтобы загрузить лошадь, ему понадобилась бы целая вечность, и даже справившись с этим, он не смог бы скакать быстро. Ваймс наверняка тоже догадался об этом. Он же говорил, что имеющиеся в деле факты – очень глупые факты!
Доброгор встал у рядов коробочек со шрифтами.
– Готов, шеф, – доложил он.
