Она облегченно вздохнула. Прибыл великан Рубен Родос. Физическая сила им определенно понадобится. Еще она просила Рубена захватить довольно много вещей — на всякий случай. И сейчас Аннабель с удовлетворением отметила, что коляска мотоцикла нагружена доверху.
Через пару часов Аннабель вышла из автобуса посреди извилистой дороги, зажатой между крутым горным склоном и отвесным обрывом. Именно здесь, как пояснил ей водитель, сошли Стоун с приятелем.
Когда она выходила, водитель спросил:
— К ним такой повышенный интерес… Что происходит?
— Не имею права говорить. Вопрос национальной безопасности.
— Национальной безопасности? Н-да… А смахивали на парочку обычных бродяг.
— Если бы вот вы скрывались от ФБР…
— Все ясно.
— Не помните, говорили они о том, куда направляются?
— Парень просто встал и попросил остановиться. Тот, что постарше, вышел с ним. — Водитель помолчал. — На парне была студенческая куртка. Ну, знаете, такая спортивная.
— Вы не заметили название университета? Колледжа? Школы?
— Не обратил внимания.
Аннабель показала ему листок бумаги, на котором она делала пометки во время разговора.
— Здесь у меня ближайшие города. Точно больше нет?
— Леди, их тут всего ничего. Точно. Удачных поисков.
Он закрыл дверь, и автобус покатил дальше.
Аннабель дождалась Калеба и Рубена и рассказала, что ей удалось выяснить.
— Нокс делает в точности то же, что и мы, только у него преимущество во времени.
— Зато нас трое, — возразил Рубен. — Мы можем разделиться. Два города возьму я, два — вы.
— Отличная идея, — кивнул Калеб.
— Рубен, ты привез, что я просила?
— Всё. Чувствую себя главным бутафором Голливуда.
— Никогда не знаешь, что может пригодиться. Давайте перегрузим все в фургон.
Когда они закончили, Аннабель заглянула в бумажку.
— Мы с Калебом возьмем Майз и Тазберг, а ты пробьешь Саут-Ридж и Дивайн. — Она достала из сумочки карты и отдала их Рубену. — Я получила их на автостанции. Города, по всей видимости, расположены в двух-трех часах друг от друга. По прямой не слишком далеко, но все дороги здесь местного значения и петляют по горам.
— Извилистые дороги — отличный ипподром для моего мустанга. — Рубен любовно похлопал по бензобаку мотоцикла.
— А у меня они вызывают тошноту, — возразил Калеб. — Я не жалуюсь, — быстро добавил он, увидев выразительный взгляд Аннабель.
— Связь держим по мобильникам. В случае необходимости за считанные часы сможем собраться вместе.
Она вручила Рубену фотографию:
— Это Нокс, вдруг столкнетесь.
— Благодарю.
Рубен оседлал мотоцикл, надел шлем и опустил на глаза старомодные очки.
— А если мы и Нокс отыщем Оливера одновременно? — задал вопрос Калеб.
— Тогда мы объясним Ноксу, что Оливер остается с нами, — ответил Рубен.
— Он ни за что на это не пойдет.
— А куда он денется, если ему реально объяснить?
— Мы не можем применять насилие к федералу, — возразил Калеб. — Здесь даже возомнивший о себе мачо Калеб знает границы дозволенного.
— Калеб, — вступила в разговор Аннабель, — давай не будем делить шкуру неубитого медведя. В данный момент надо всего лишь отыскать Оливера. Чем дольше мы здесь чешем языками, тем больше вероятность, что Нокс нас опередит.
Рубен нажал ногой на кикстартер, мотоцикл ожил. Глянув в карту, великан отдал честь и, вздыбив железного коня, с места в карьер помчался в восточном направлении.
Аннабель хотела сесть за руль, но ее остановил Калеб.
— Я поведу, — сказал он, усаживаясь на водительское место и вставляя ключ в замок зажигания.
— Это почему?
— Ты не умеешь проходить повороты. Никакой плавности. От твоей манеры езды я весь больной.
— Правда? А что же с тобой будет, когда и вправду придется гнать, а, Калеб?
— А ну садись!
Он включил зажигание, и Аннабель ничего не оставалось, как спешно прыгнуть на пассажирское место. Калеб так резко взял с места, что ее опрокинуло на заднее сиденье.
— Что ты вытворяешь?! — завопила она.
— Придет время, и я стану твоим личным водителем.
Ей удалось вернуться на переднее сиденье и даже пристегнуться, когда он проходил поворот, а потом Калеб разогнал машину до шестидесяти миль в час. Бросив на него беглый взгляд, она вдруг заметила, как профессионально он управляется с рулевым колесом, как устойчиво держит дорогу объемистый фургон, сконструированный для городских условий.
— Калеб!..
— Ну, умею водить? Мой «шеви-нова» летал как ракета.
— Я поняла, что ты умеешь водить. Но как?..
Он вздохнул.
— Как ты думаешь, почему я столько лет езжу на дерьмовеньком «шевроле»?
— Не знаю. Помню, решила, что ты либо скупердяй, либо у тебя совсем нет вкуса. Либо то и другое вместе.
— Ладно, допустим, я скупой, но вкус-то у меня есть. Нет, это все из-за отца.
— Из-за отца?
— Он был гонщиком.
— Не может быть!
— А когда закончил выступать, стал механиком в команде Ричарда Петти.
— Короля Ричарда?
[18]
Калеб кивнул:
— Я был его учеником.
— Что?
— Что слышала.
— Ты был учеником Ричарда Петти? Да ладно!..
— Аннабель, я начал участвовать в соревнованиях картингистов, когда мне было шесть лет. Затем продвинулся до гонок по грунтовым, а потом — до полулюбительских гонок на сток-карах, где стал лучшим из молодых спортсменов. Я первым финишировал на гонках молодежного дивизиона НАСКАР и уже собрался переходить по протекции Петти в высшую лигу. После гонок в Шарлотте меня прочили вторым номером в команду «Шевроле» Билли Нельсона. Три года подряд они выигрывали «Кубок Винстона». Бобби Маллард, их лучший пилот, четырехкратный победитель «Дайтона-500», должен был стать моим наставником. Все было так хорошо спланировано… и все так лихо полетело к чертям.
— Что же произошло?
— Я выполнял квалификационный заезд на трассе Дарлингтона. Из-за уникальной формы овала ее прозвали «Яйцом». Некоторые же гонщики зовут трассу «Леди в черном». Именно такой она для меня и оказалась.
