Ваймс закрыл глаза. Моркоу четко отсалютовал.
— Никак нет! Сэр!
Ваймс распахнул глаза.
— В самом деле? — Несколько мгновений Ржав взирал на Моркоу, потом слегка пожал плечами. — Ну что ж… верность — достойное качество. Сержант Колон?
— Сэр!
— Учитывая обстоятельства и поскольку ты наиболее опытный офицер запаса и имеешь прек… имеешь послужной список, именно ты примешь на себя командование Стражей на период… чрезвычайного положения.
— Никак нет, сэр!
— Таково распоряжение, сержант.
На лбу Колона заблестели капельки пота.
— СЕРЖАНТ!
— Можете засунуть его туда, куда солнце не светит, сэр! — в отчаянии выкрикнул Колон.
Ваймс еще раз встретился с молочно-голубыми глазами Ржава. Удивление… данной эмоции лорд Ржав не испытывал ни разу в жизни, он даже не знал, что это такое. Зато он твердо знал, что простой сержант никогда не осмелится нахамить вышестоящему начальству, а потому взял и вычеркнул сержанта Колона из картины мироздания.
На короткое мгновение молочно-голубые глаза лорда Ржава задержались на Детрите.
«А ведь он понятия не имеет, как разговаривать с троллями», — мелькнуло у Ваймса. Однако лорд Ржав, надо отдать ему должное, весьма элегантно решил проблему. А именно — притворился, что таковой проблемы не существует.
— Кто старший капрал в Страже, сэр Сэмюель?
— Капрал Шноббс.
Комитет удалился на совещание. Члены комитета шепотом обменивались предложениями, несколько раз мелькало отчетливое: «…этот мелкий паскудник?!» Наконец Ржав опять посмотрел на офицеров Стражи.
— А кто следующий по званию?
— Дайте подумать… Капрал Задранец, — откликнулся Ваймс, ощущая легкое, необычное головокружение.
— Отлично, надеюсь, хоть он понимает, что такое приказы и как их следует выполнять.
— Надейся дальше, придурок. Она — гном!
Ни один мускул не дрогнул на лице Ржава. Послышалось легкое «бряк» — это Ваймс аккуратно положил на стол свой значок.
— Вот, возвращаю казенное имущество, — спокойно произнес Ваймс.
— О, так ты, стало быть, предпочитаешь перейти на штатское положение?
— Стражники и так все штатские, а ты — высокопарный, необразованный кусок дерьма!
Мозг Ржава услужливо стер звуки, которых никак не мог услышать.
— И не забудь сдать ключи от арсенала, сэр Сэмюель, — сказал он.
Ключи с лязганьем полетели на стол.
— У остальных тоже заготовлены драматические жесты?
Сержант Колон выудил из кармана засаленную бляху и слегка расстроился, когда она, вместо того чтобы вызывающе залязгать, несколько раз подскочила на столе и сбила кувшин с водой.
— А мой значок вытесан у меня на руке, — пророкотал Детрит. — Если кому хочется, можете попытаться отодрать.
Моркоу положил свой значок очень аккуратно. Ржав вздернул брови.
— И ты, капитан?
— Так точно, сэр.
— Я надеялся, что по крайней мере ты…
Осекшись на полуслове, он в раздражении посмотрел на открывающиеся двери. В залу вбежали двое дворцовых стражников, следом за которыми ворвалась толпа клатчцев.
Члены совета повскакивали со своих мест. Ваймс узнал клатчца в самом центре группы. Тот не раз попадался ему на всяких официальных приемах, и, не будь он клатчцем, Ваймс обязательно взял бы его на заметку как потенциального клиента.
— Кто это? — шепотом спросил Моркоу.
— Принц Калиф. Заместитель посла.
— Еще один принц?
Заместитель посла затормозил перед столом, бросил взгляд на Ваймса (ничем не показав, что узнал его) и отвесил поклон лорду Ржаву.
— Принц Калиф, — поклонился в ответ лорд Ржав. — Ваш приход весьма неожидан, и тем не менее…
— Я принес печальные вести, милорд.
Даже в своем нынешнем полуоглоушенном состоянии Ваймс подметил, что речь Калифа звучит не так, как речь принца Куфуры. Последний выучил свой второй язык на улице, тогда как у заместителя посла были преподаватели.
— В наши неспокойные времена мало какие вести радуют.
— Это касается новой земли. Там зафиксированы прискорбные инциденты. Как, к сожалению, и в Анк-Морпорке. — Он опять стрельнул взглядом в сторону Ваймса. — Хотя местные новости, следует признать, противоречивы. Лорд Ржав, должен сообщить вам, что отныне мы официально находимся в состоянии войны.
— ОФИЦИАЛЬНО? В состоянии войны? — переспросил Ваймс.
— Боюсь, события принимают необратимый характер, — продолжал Калиф. — Ситуация весьма деликатная.
«Они оба знают, что скоро начнется драка, — подумал Ваймс. — Это как начало танца, когда, поглядывая друг на друга, партнеры сходятся и расходятся…»
— Должен поставить вас в известность: у вас есть двенадцать часов на то, чтобы вывезти с Лешпа всех ваших граждан, — сказал Калиф. — Если это будет выполнено, ситуация придет к благополучному разрешению. На сегодняшний день.
— Наш ответ таков: это у ВАС есть двенадцать часов на то, чтобы покинуть Лешп, — ответил Ржав. — В противном случае мы предпримем… меры…
Калиф ответил легким поклоном.
— Мы друг друга поняли. Формальный документ будет доставлен вам в ближайшее время, и, вне всяких сомнений, аналогичный документ мы получим от вас.
— Безусловно.
— Эй, подождите-ка, нельзя так просто… — начал было Ваймс.
— Сэр Сэмюель, ты больше не командор Стражи, а потому здесь лишний, — оборвал его Ржав. С этими словами он вновь повернулся к принцу. — Мы сожалеем, что ситуация получила подобное развитие, — напряженно выдавил он.
— Взаимно. Но бывают времена, когда все слова исчерпаны.
— Вынужден с вами согласится. Времена, когда следует померяться силами.
Как зачарованный, Ваймс в ужасе переводил взгляд с одного лица на другое.
— Мы, разумеется, дадим вам время покинуть посольство. Вернее, то, что от него осталось.
— Весьма любезно с вашей стороны. И мы, само собой, проявим по отношению к вам такую же любезность. — Калиф сопроводил свои слова легким поклоном.
Ржав ответил тем же.
— В конце концов, тот факт, что наши страны пребывают в состоянии войны, еще не служит основанием для того, чтобы мы с вами, резонные люди, перестали уважать друг друга как друзья, — сказал лорд Ржав.
— Что? Резонные люди?! — воскликнул Ваймс. — Не верю своим ушам! Как вы можете стоять здесь и… о боги, где же ваше хваленое дипломатическое искусство?
