— О, бог у них общий, сэр. А поводом для ссоры послужило слово в их святой книге. Эльгарибцы утверждают, что оно переводится как «бог», а по мнению смелийцев — как «человек».
— А что, эти вещи можно перепутать?
— О да, в их письменности эти слова отличаются одно от другого лишь крошечной точкой. И некоторые полагают, что это не точка, а, гм, пятнышко, оставленное мухой.
— То есть они вели вековую войну из-за какой-то мухи, нагадившей в книгу?
— Могло быть и хуже, — ответил Моркоу. — Окажись точка чуть левее — и слово уже значило бы «лакрица».
Ваймс покачал головой. «Иногда создается впечатление, что Моркоу знает все и вся. А я могу лишь попросить принести виндалу, — подумал он. — А потом оказывается, что это клатчское слово означает „обжигающий рот хрящ для идиотов-чужеземцев“».
— Если бы мы хоть немного больше знали об этом проклятом Клатче… — пробормотал он.
Сержант Колон заговорщицки постучал себя по носу.
— Я понял, сэр, врага, так сказать, надо знать в лицо, да?
— О, ВРАГА я знаю отлично, — возразил Ваймс. — А вот с клатчцами не слишком хорошо знаком.
— Командор Ваймс?
Все взгляды устремились на вошедшего. Глаза Ваймса сузились.
— Так, попробую догадаться: ты человек Ржава — правильно?
— Лейтенант Шершень, сэр. — Юноша неуверенно переступил с ноги на ногу. — Э-э… Его лордство послал меня узнать у вас: не будете ли вы и ваши старшие офицеры так любезны, чтобы прибыть сегодня во дворец в удобное для вас время, сэр?
— В самом деле? Он так и выразился?
Лейтенант решил, что честность — лучшая тактика.
— Вообще-то он сказал: «Пусть Ваймс со своей шайкой явится сюда незамедлительно», сэр.
— Ах, даже так? — переспросил Ваймс.
— Дзынь-дзынь-подзынь!!! — победоносно пропищал голосок из кармана. — Время — одиннадцать час ноль-ноль мин!
Дверь отворилась еще до того, как Шнобби успел постучать. На него смотрела низкорослая плотная женщина.
— Собственной персоной! — рявкнула она.
Шнобби так и застыл с поднятой в воздухе рукой.
— Э-э… ты ведь госпожа Торт?
— Да, но деньги вперед!
Рука Шнобби отказывалась опускаться.
— Э-э… и ты предсказываешь будущее?
Некоторое время они смотрели друг на друга.
Госпожа Торт пару раз двинула себя в ухо и прищурилась.
— Пропади все пропадом! Опять оставила предвидение включенным!
На секунду ее взгляд затуманился — в уединении своего внутреннего мира она проигрывала недавнюю беседу.
— Ну что ж, с этим мы, пожалуй, разобрались. — Бросив взгляд на Шнобби, она фыркнула. — Так и быть, заходи. И поаккуратнее с ковром — он только что из чистки! Могу уделить не больше десяти минут: у меня капуста на плите.
Она провела капрала Шноббса в крохотную приемную. Значительную часть помещения занимал круглый стол с зеленой скатертью. Посреди стола Шнобби увидел хрустальный шар, на котором восседала розовая вязаная баба в платье с кринолином.
Госпожа Торт жестом пригласила Шнобби за стол. Тот послушно сел. По комнате плыли волны капустного запаха.
— Один тип в трактире рассказал мне про тебя, — пробормотал Шнобби. — Сказал, ты вроде как медиум.
— Может, ты просто расскажешь мне о своей проблеме? — осведомилась госпожа Торт. Снова прищурившись, она вгляделась в Шнобби и абсолютно уверенно (что было связано не столько с предвидением, сколько с элементарной логикой) заявила: — То есть с какой из своих проблем ты желаешь разобраться?
Шнобби поерзал.
— Э-э… это, как бы сказать, немного… интимно. Сердечные дела, вроде как.
— То есть это связано с ЖЕНЩИНАМИ! — осторожно уточнила госпожа Торт.
— М-м… надеюсь. А с кем еще это может быть связано?
Госпожа Торт заметно расслабилась.
— Я просто хотел узнать, познакомлюсь ли я с кем-нибудь, — уточнил Шнобби.
— Понятно, — протянула госпожа Торт, пожимая лицом. Впрочем, не ее дело указывать людям, на что им лучше спускать свои деньги. — Что ж, есть будущее за десять пенни. Быстрый обзор. И есть за десять долларов. Глубокое погружение.
— За десять долларов? Но это больше чем недельное жалованье! Мне лучше за десять пенни.
— Очень мудрое решение, — одобрила госпожа Торт. — Давай свою лапу.
— Руку, — подсказал Шнобби.
— Ну да, так я и сказала.
Где-то с минуту госпожа Торт изучала ладонь Шнобби, стараясь по возможности ее не касаться.
— А ты будешь завывать, закатывать глаза и все такое? — полюбопытствовал Шнобби, полный решимости получить все, за что заплатил.
— Мне показуха ни к чему, — не отрываясь от своего занятия, ответила госпожа Торт. — Вся эта ерун…
Вглядевшись в изучаемый объект попристальнее, она бросила на Шнобби внимательный взгляд.
— Ты этой рукой частенько пользуешься?
— Что-что?
Содрав с магического шара кринолиновую дамочку, госпожа Торт уставилась в таинственные глубины. Через некоторое время она покачала головой.
— Не знаю… впрочем, так и есть… ну да. — Прочистив горло, она заговорила более подобающим пророчице тоном: — Господин Шноббс, я вижу тебя в каком-то жарком месте, окруженным смуглыми девушками. Все выглядит немного заграничным. Девушки смеются, шутят с тобой… более того, одна из них только что подала тебе напиток…
— И ни одна не кричит, не ругается? — удивленный и зачарованный чудесной картиной, спросил Шнобби.
— Кажется, нет, — не меньше его зачарованная, ответила госпожа Торт. — Вид у них вполне довольный.
— А ты там не видишь никаких… магнитов?
— Каких-таких магнитов?
— Сам не знаю, — признался Шнобби. — Но, думаю, если бы ты их увидела, то наверняка узнала бы.
Будучи дамой морально устойчивой и чуждой всяких соблазнов, госпожа Торт тем не менее мгновенно уловила направление, в котором двинулись мысли Шнобби.
— Некоторые из девушек… можно сказать, ню, — намекнула она.
— Да? Отлично. — Выражение лица Шнобби не изменилось ни на йоту.
— Если ты понимаешь, о чем я…
— Отлично. Да. Ню. Прекрасно.
Госпоже Торт ничего не оставалось, кроме как сдаться. Шнобби отсчитал оговоренные десять пенни.
— И это произойдет скоро? — спросил Шнобби.
— О да! За десять пенни я не могу себе позволить заглядывать слишком далеко.
