Ягодник недовольно взмахнул хвостом и громко процедил:
— Надеюсь, Огнезвезд не собирается снова приглашать чужаков в наше племя?
— Надеюсь, что нет, — горячо поддержал его Долголап. — Хватит с нас чужаков, от них одни неприятности. Если бы Огнезвезд не приглашал в племя всякий сброд, племя Ветра и Речные коты не напали бы на нас в прошлый раз!
Это было уже слишком! Львиносвет обернулся к Ягоднику, смерил его уничижающим взором и спросил:
— Интересно, где был бы сейчас ты, Ягодник, если бы Огнезвезд не приглашал в наше племя всякий сброд, как ты выражаешься?
Ягодник возмущенно фыркнул и отвернулся.
— Это совсем другое дело! — пробурчал он.
— Ну конечно, он же у нас особенный! — насмешливо прошептал Воробушек на ухо Львиносвету.
— Воители Грозового племени! — громко начал Огнезвезд, обводя глазами собравшихся котов. — Сегодня к нам пришла Рыжинка со своими котятами…
— Мы оруженосцы! — пискнул Огонек.
— … и попросила приюта в нашем лагере. Она не хочет оставаться в племени Теней, поскольку порядки там, как вы все знаете, сильно переменились.
— И ты пустишь ее? — крикнула Кисточка. — Может быть, хватит нам принимать к себе чужаков? Из-за них мы перессорились со всеми остальными племенами!
Огнезвезд хотел ответить, но его опередил Крутобок. Обернувшись к старухе, он с неожиданной злобой прошипел:
— Эти чужаки давно стали частью нашего племени! Теперь это и их дом!
— Рыжинку никто не гнал из нашего племени! — окрысилась Кисточка. — Она сама пожелала уйти, вот пусть теперь и расплачивается за свой поступок. Надо было раньше головой-то думать, а теперь поздно слезы лить. Где родился, там и пригодился — слыхал, небось?
Коты на поляне одобрительно зашумели, а маленькие оруженосцы испуганно прижались друг к дружке.
— Они не хотят нас принимать, — прошептал Коготок.
— Не все, — успокоил Львиносвет, дотрагиваясь кончиком хвоста до его плеча. — Все будет хорошо, вот увидишь. Огнезвезд их уговорит.
— Я прекрасно понимаю ваши опасения, — кивнул Огнезвезд. — Но Рыжинка не собирается становиться Грозовой кошкой. Она просит у нас временного убежища для себя и котят…
— Ну, началось! — закатил глаза Дым.
— Они останутся здесь лишь до тех пор, пока Сол не уберется из племени Теней. Если Рыжинка смогла увидеть его обман, то и другие коты недолго станут терпеть власть этого проходимца!
— Давайте лучше соберем хороший отряд, перейдем границу и выгоним этого Сола прочь из нашего леса, чтобы и духу его тут не было! — крикнул Белохвост. — Сразу дышать станет легче!
— Правильно! — вскочил Березовик. — Племя Теней приходило нам на помощь, значит, и мы должны…
Последние слова его утонули в протестующих криках.
— Хватит с нас сражений! — взвизгнула Медуница, выразительно посмотрев на Белку. — Некоторые коты до сих пор не могут поправиться!
— Пусть племя Теней само справляется со своими неприятностями, — поддержал ее Долголап. — Никто не просил их принимать у себя этого чужака и подчиняться его глупостям! Во всяком случае, нас это не касается.
Белохвост резко обернулся и смерил его презрительным взглядом.
— Ты не видишь дальше своего носа, мышеголовый. Что если Сол поведет племя Теней против нас? Кого это тогда коснется?
— Довольно! — вскричал Огнезвезд и взмахнул хвостом, призывая племя к молчанию. — Рыжинка может оставаться у нас столько, сколько пожелает. Что касается оруженосцев, то они…
— Наконец-то перешел к делу! — одобрил Коготок.
— …будут тренироваться, выполнять обязанности и жить вместе с Лисенком и Ледышкой.
Львиносвет заметил, как Грозовые оруженосцы радостно переглянулись, а некоторые молодые воины с облегчением вздохнули, сообразив, что им больше не придется помогать ученикам убираться в палатках и искать блох у стариков.
— Найдите для Рыжинки место в воинской палатке, — продолжал Огнезвезд, — и включите ее в патрулирование.
— Но можем ли мы доверять ей? — выкрикнул со своего места Уголек. — Может, не стоит брать ее в патрулирование границ с племенем Теней?
Львиносвет увидел, как Ежевика угрожающе сверкнул глазами и выпустил когти, но Огнезвезд предупредительно пошевелил хвостом, призывая его проявить сдержанность.
— Что у нас с патрулями? — громко спросил он, оставляя вопрос Уголька без ответа. — Пора наполнить кучу с добычей, и хорошо бы прогуляться к границе с племенем Ветра.
Ежевика сбежал на поляну и принялся собирать отряды.
— Львиносвет, Остролистая, вы пойдете охотиться вместе с Дымом и Медуницей. А вы, оруженосцы, идите, потолкуйте с Огнезвездом.
Коготок, Огонек и Светик встрепенулись и смущенно переглянулись, слегка оробев перед встречей с предводителем.
— Выше хвосты, — подбодрил их Львиносвет и отошел к уже ожидавшим их Дыму и Медунице.
Перед самым выходом Львиносвет обернулся и увидел, что Огнезвезд выбирает оруженосцам наставников. Огонька он поручил Белохвосту, Коготка отдал на воспитание Медунице, а Светик поступила в обучение к Долголапу. Песчаная Буря и Белолапа познакомили малышей со своими оруженосцами.
— А теперь давайте все вместе отправимся в лес и поучимся охотиться, — объявила Песчаная Буря.
Львиносвет был рад тому, что новеньких не собираются сразу обучать боевым приемам. Рано или поздно эти котята вернутся в свое племя, и кто знает, как скоро они обратят полученные боевые навыки против своих же учителей?
Его терзало любопытство. Интересно, этих котят тоже посещает во сне Звездоцап? Может быть, он уже выбрал кого-то их них себе в ученики? Скорее всего, его избранником мог стать Коготок. Он был самым сильным и крепким, кроме того, он откровенно восхищался великим воином, в честь которого его назвали.
Противоречивые чувства бушевали в груди Львиносвета. Он искренне хотел избавиться от влияния призрачного воителя и никогда больше не видеть его во сне, но в то же время ему было неприятно, что Звездоцап может выбрать себе другого ученика, да еще из соседнего племени!
«Может, мне стоит предупредить Коготка? Но тогда придется признаться ему в том, что Звездоцап посещает меня во сне. Нет, лучше промолчать».
Львиносвет с досадой помотал головой. Как все чудовищно запуталось с тех пор, как Сол появился на берегах озера!
* * *
Медуница привела свой отряд в самую дальнюю часть территории Грозового племени, где начиналась ничейная пустошь. Дождь давно прекратился, однако земля раскисла и превратилась в слякоть, поглотив все запахи. Львиносвет брезгливо поежился. Каждая травинка, каждый куст папоротника, мимо которых он проходил, норовили обдать его потоком брызг, так что золотая шерсть молодого воина вымокла насквозь.
