Воробушек выскочил вперед и выпалил:
— Как ты узнал о приближении тьмы?
Сол пошевелил усами и вдруг спросил:
— А ты испугался?
— Еще бы!
— Но ведь я предупредил тебя о том, что будет?
Немигающий взор чужака вдруг стал глубоким и до странности пристальным, так что Остролапке показалось, будто лес куда-то исчез, и весь мир сосредоточился в горящих медовых глазах Сола.
Она с усилием моргнула и вздрогнула. Нет, это ей почудилось. Она просто очень устала…
Воробушек поднял голову и устремил невидящий взор на Сола.
— Ты приходил в Грозовое племя только затем, чтобы предупредить нас?
Сол пошевелил кончиком хвоста и еле заметно фыркнул.
— Я не занимаюсь пророчествами.
С этими словами он отошел в заросли густой травы, росшей возле каменной тропы, и примял лапой местечко, чтобы сесть. После он величаво взмахнул пушистым хвостом, уселся и аккуратно положил перед собой хвост.
— Идите сюда, — кивнул Сол, приглашая котов присесть. — Если нам предстоит разговор, будем вести его со всеми удобствами.
Воробушек шагнул вперед и уткнулся носом в траву. Остролапка с опаской последовала за братом, чувствуя на себе внимательный взгляд Сола. Трава оказалась высокой, и Остролапка, по примеру Сола, старательно примяла себе местечко, прежде чем сесть.
Львинолап остался стоять, раздувая бока.
— Иди сюда, — позвала его Остролапка и похлопала хвостом по траве.
Не сводя глаз с незнакомца, Львинолап подошел и уселся рядом с сестрой.
— Мне кажется, твой брат мне не доверяет, — заметил Сол.
— Ты не воитель, — ответил Львинолап.
— А ты всем воителям доверяешь? — еле заметно улыбнулся Сол.
— Нет, конечно! — возмутился Львинолап. — С какой стати я стану всем верить? Но когда передо мной воитель, я хотя бы понимаю, чего от него ждать!
— Но разве я звал тебя сюда? — уже не пряча насмешки, спросил непонятный кот. — Ты сам пришел. А теперь хочешь уйти только потому, что не можешь влезть ко мне в голову и подслушать мои мысли?
Львинолап тяжело вздохнул и кивнул головой.
— Это было бы глупо.
Остролапка почувствовала, как Воробушек завозился рядом с ней и заскреб лапами траву. Кажется, Сол тоже заметил это.
— Ты хочешь о чем-то спросить?
— Ты знаешь о пророчестве? — выпалил Воробушек.
Остролапка вытаращила глаза. О пророчестве не знал никто, кроме Огнезвезда, да и тот не подозревал о том, что Воробушек пробрался в его сон! Львинолап тоже насторожил уши и подался вперед. С какой стати Воробушек рассказывает их тайну первому встречному бродяге?!
Но Сол был не обычным бродягой.
Он знал, что солнце исчезнет.
— О пророчестве, которое касается вас троих? — уточнил Сол, слегка пошевелив хвостом.
Воробушек кивнул и произнес нараспев: «Придут трое, кровь твоей крови, и могущество звезд будет у них в лапах».
— А вы и есть эти трое? — уточнил Сол и склонил голову. — Кровь от крови?
Воробушек дрожал с головы до ног как перепуганный котенок. Остролапка с изумлением покосилась на брата. Неужели он верит в то, что этот кот откроет ему то, чего не хочет открыть само Звездное племя?
Остролапка невольно поежилась, прогоняя внезапный холодок. «Или не может открыть. Может быть, это пророчество находится не во власти Звездного племени?»
Сердце Остролапки испуганно затрепетало, и она поспешила отогнать страшные мысли. Как на земле нет ничего важнее Воинского закона, так и на всем свете нет ничего выше Звездного племени!
— Это пророчество возлагает страшную ответственность, а вы еще совсем молоды, — воздохнул Сол, и Остролапке показалось, будто в его янтарных глазах мелькнуло сочувствие. — Разве у вас есть какие-то особые силы?
— Я умею пробираться в сны и мысли других котов! — воскликнул Воробушек, терзая когтями траву.
Но Сол даже не взглянул на него. Его янтарный взгляд был прикован к Львинолапу.
— А ты? Я вижу, что в тебе горит какой-то огонь.
У Львинолапа задрожал хвост.
— Я могу сражаться, не чувствуя усталости. И всегда побеждаю, — пробормотал он, пряча глаза.
Остролапка давно уже не видела своего брата таким юным и беззащитным. Она задумчиво уставилась на свои лапы. Есть ли у нее какие-нибудь особые силы? Она чувствовала, что они есть, но никак не могла понять, какие именно. Что она умеет? Что может делать лучше других? Остролапка зажмурилась. Пока она знала лишь одно — но знала точно, наверняка, чувствовала в себе, как занозу в боку… Она была самой горячей защитницей Воинского закона. В ней с детства поселилась яростная убежденность в необходимости всеми силами защищать этот закон, без которого невозможно само существование племен.
Но поймет ли это Сол? В конце концов, он всего лишь одиночка. Как он может постичь важность того, что сплачивает лесных котов воедино? Остролапка подняла голову, ожидая встретить внимательный янтарный взгляд, но Сол склонил голову набок и закрыл глаза.
— Ну что ж, вам нужно беречь и укреплять силы, — беспечно промурлыкал он, словно речь шла о ничего не значащем пустяке. — Прислушивайтесь к себе, полагайтесь на инстинкты, которые обычным котам помогают лишь добывать пропитание да находить убежище. Кто знает, может, эти инстинкты помогут вам достичь большего.
Воробушек смахнул с носа нахального комара и спросил:
— Скажи, исчезновение солнца как-то связано с нами?
Остролапка моргнула. До сих пор ей и в голову не приходило, что пропавшее солнце может иметь какое-то отношение к пророчеству. Она подалась вперед, насторожив уши.
— Возможно, — хмыкнул Сол, подметая хвостом траву.
Львинолап завозился на своем месте и спросил:
— Но как это может быть связано?
— Кто знает… Может быть, как тень закрыла солнце, так и вы в один прекрасный день затмите собой звезды, и племена будут видеть вас, а не Звездное племя.
Остролапка испуганно охнула и пролепетала:
— Это значит, что мы умрем?
— Да нет же! — покачал головой Сол. — Вы просто станете могущественнее своих предков. Свет вернется, как вернулось солнце, но это будет уже ваш свет, и вы сможете им управлять.
«Наш свет?» Воробушек весь съежился, став похож на испуганного серого мышонка. Его тоненький хвостик лихорадочно метался по траве.
— Н-но… если мы будем управлять светом… — Остролапка запнулась, пытаясь подобрать слова, чтобы описать свои опасения. Что же это такое? Во что ей теперь верить? Ей казалось, будто весь ее привычный мир вдруг перевернулся с лап на голову. — Если мы будем управлять светом…
