Остролапка захлопала глазами. Откуда Пепелинка может знать такие вещи?
— Ты же никогда не училась у целительницы!
Листвичка вдруг напряглась и даже перестала накладывать паутину на рану Маковки.
— Пепелинка так много времени провела в нашей пещере, что всякого насмотрелась, — с напускной небрежностью сказала она и кивнула Пепелинке. — Иди вместе с Остролапкой и помоги ей. Только прошу тебя, береги лапу!
— Хорошо!
* * *
Подружки вместе бросились в пещеру, и Остролапка заметила, что Пепелинка прихрамывает гораздо сильнее обычного.
— Что с твоей лапой? — спросила она.
— Ничего! — отмахнулась Пепелинка. — Я чувствую себя гораздо лучше, честное слово. Мне кажется, что теперь я смогу с легкостью выполнить все боевые приемы. Скорее бы начать тренировки! Знаешь, плавание, в самом деле, творит чудеса! — призналась она.
По дороге они наткнулись на Белку. Рыжая кошка сидела на краю поляны, неуклюже вытянув в сторону заднюю лапу.
Остролапка кивнула матери, но та даже не ответила на ее приветствие.
— Белка! — всполошилась Остролапка. — Листвичка тебя уже осмотрела?
— Нет, — с усилием выдавила из себя Белка.
«С ней что-то не так! — похолодела Остролапка. Она посмотрела вниз, и увидела, что песок под Белкой стал совсем красным. — Кровь!»
— Ты ранена!
Забыв об усталости, Остролапка бросилась к матери и торопливо обнюхала ее шерсть. Кровь струилась откуда-то из груди Белки, ее лапы дрожали, и она болезненно дергалась при каждом вздохе.
Сзади раздались чьи-то торопливые шаги.
— Что случилось? — спросила Песчаная Буря, отталкивая Остролапку.
— Она истекает кровью, — прошептала Остролапка, чувствуя, как от страха у нее немеют лапы.
Белка громко застонала и опрокинулась на бок, и Песчаная Буря испуганно вскрикнула, увидев ее промокший от крови живот.
— Почему никто до сих пор не осмотрел ее? — закричала Песчаная Буря и торопливо подтолкнула Остролапку хвостом. — Беги за Листвичкой!
Но Остролапка словно приросла к земле, не сводя глаз с матери. Белка хрипела, тяжело раздувая бока.
— Беги же! — пихнула ее Песчаная Буря.
* * *
Листвичка сидела на месте и разжевывала целебные травы.
— Белка! — выдохнула Остролапка и вдруг тоненько замяукала. К счастью, Листвичке не нужно было ничего объяснять. Она вскочила и помчалась к рыжей кошке.
Остролапка подбежала следом и увидела, как целительница осторожно поворачивает Белку на бок. Потом Листвичка раздвинула лапами мокрую от крови шерсть, и все увидели глубокую рваную рану, распоровшую тело Белки от груди до бедра. Кровь сильной струей хлестала из нее на песок.
Остролапка прижалась носом к щеке Белки.
— Она почти не дышит! — пролепетала она в ужасе глядя на закатившиеся глаза матери. — Не засыпай, слышишь? — взмолилась она и, подняв голову, увидела, что Львинолап и Лисенок уже бегут к ним с охапками паутины в зубах. «Слава тебе, Великое Звездное племя!»
Львинолап, роняя паутину, бросился к матери.
Листвичка подхватила комок белых нитей и попыталась заткнуть рану. Паутина мгновенно промокла, струйки крови потекли на песок. Листвичка молча схватила еще один комок и склонилась над раненой.
— Беги в мою пещеру, принеси влажный мох, — приказала она, не поворачивая головы. — Найдешь его возле лужицы. Быстро!
Львинолап в ужасе смотрел на мать.
— И ты тоже! — рявкнула на него Листвичка. — Мне нужно много мха!
Львинолап и Лисенок убежали.
Воробушек, должно быть, тоже узнал о случившемся. Бросив Ежевику, он принялся бесцеремонно расталкивать раненых, пытаясь пробиться к матери.
Ежевика удивленно посмотрел ему вслед, обвел глазами поляну и вдруг увидел Белку. Забыв о своей ране, он бросился бежать, так что наложенная Воробушком мазь брызгами разлеталась во все стороны. Остановившись рядом с Остролапкой, он хрипло спросил:
— Что случилось?
— Ее ранили в живот, — заплакала Остролапка.
— Как это произошло?
Песчаная Буря обернулась к нему и непонимающе покачала головой.
— Мы с ней вместе сражались на берегу, но она была цела, клянусь тебе! Ты же знаешь, какая она! Врагам почти ни разу не удалось опрокинуть ее на землю! Я просто не понимаю, когда это могло случиться.
Ежевика упал на землю рядом с Белкой.
— Не оставляй меня, — умоляюще прошептал он.
Услышав его голос, Белка с усилием приоткрыла веки, и тут же снова закрыла их. Ежевика обнюхал ее и горячо зашептал:
— Ты поправишься! Все будет хорошо. Листвичка не даст тебе умереть.
Остролапка с мольбой посмотрела на Листвичку, но целительница не поднимала головы от раны. Воробушек сидел рядом, придерживая лапой очередной комок паутины.
Вскоре вернулся Львинолап с охапкой влажного мха. Листвичка, не глядя, протянула лапу, взяла мох и начала вытирать кровь.
— Еще мха!
Белка даже не вздрогнула, когда холодная вода закапала ей на шерсть. Она была без сознания.
Остролапка наклонилась к Листвичке и прошептала:
— Она поправится, правда?
Ежевика лизал Белку в щеку и еле слышно бормотал:
— Поспи, моя хорошая. Я буду рядом, когда ты проснешься. Я никогда тебя не оставлю.
— Что случилось? — растолкал толпу Огнезвезд и хрипло охнул, увидев Белку.
— Уйдите отсюда! — вдруг закричала Листвичка. — Все уходите, немедленно!
* * *
Кровь застучала в ушах Остролапки, весь мир вокруг покачнулся и начал опрокидываться. «Она не умрет!» Остролапка слепо шагнула назад и столкнулась с Ежевикой. Отец дрожал всем телом и часто-часто моргал, не сводя глаз с Белки.
— Остролапка! — резко бросила Листвичка. — Сбегай в мою пещеру и принеси дубовых листьев.
«Дубовые листья. Дубовые листья…» — застучало в мозгу Остролапки. Голова у нее шла кругом, она почти ничего не понимала и больше всего боялась забыть, что сказала Листвичка.
Ворвавшись в палатку, она бросилась к трещине и выгребла оттуда целую кучу листьев. Торопливо разрыв их носом, Остролапка отложила в сторону дубовые листья. «Как хорошо, что их трудно с чем-то спутать!» Остролапка набрала полную пасть и помчалась обратно к Листвичке.
— Разжевать их? — пропыхтела она, роняя ношу на песок.
— Воробушек сам все сделает.
Остролапка отошла в сторонку. Львинолап стоял над матерью, и желтые его глаза горели бешеной злобой. «Я хочу знать, кто это сделал».
