«И кто был в этом виноват?» — мысленно спросил Львинолап, глядя на понурившегося Березовика.
— И вообще, — продолжал разглагольствовать Ягодник, — не понимаю, что хорошего в этих горах! Голые холодные камни, и дичи совсем нет.
— Легко судить о том, чего никогда не видел, — процедил Дым, недобро прищуривая глаза.
Ягодник обиженно повернулся спиной к старшему воителю, а Львинолап подмигнул брату с сестрой и поманил их хвостом в сторонку.
— Слышали? — возбужденно прошептал он, убедившись, что никто не может услышать их разговора. — Во время Великого Путешествия Березовик был маленьким котенком, однако он не умер и в целости добрался до озера. Значит, оруженосцы там точно не пропадут! Тебе тоже не о чем беспокоиться, — подбодрил он Воробушка. — Если Долгохвост справился, то и ты сумеешь!
Воробушек в бешенстве вздыбил загривок, но Львинолап был слишком взбудоражен, чтобы обращать внимание на обиды брата. Если Воробушку нравится злиться всякий раз, когда кто-то упоминает о его слепоте, то и на здоровье!
— Пойдем, разыщем Огнезвезда и попросим у него разрешения, — предложил Львинолап, оглядываясь по сторонам. — Побежали прямо сейчас, пока они не ушли!
— Бежим! — подхватила Остролапка. — Скорей, пока наставники не заметили! — шепнула она, указывая кончиками ушей на Уголька и Бурого, увлеченно беседовавших о чем-то на краю поляны.
Львинолап сорвался с места и, перелетев через поляну, первым юркнул в колючий туннель. Очутившись в лесу, оруженосцы остановились и вопросительно повернулись к Воробушку.
— Нам понадобится твой нюх, — объявила Остролапка. — Куда они пошли?
Запах Огнезвезда и Грозовых котов уже начал выветриваться, но все-таки слабо пробивался сквозь свежие ароматы вечернего леса.
— Знаешь, что я заметил, — сказал Львинолап Остролапке, когда они бежали под деревьями следом за Воробушком. — Наша Речушка теперь пахнет как настоящая Грозовая кошка. Как ты думаешь, она сможет снова прижиться у себя в горах?
Остролапка быстро покосилась на него и покачала усами.
— Это уж как Камнесказ скажет. Мне показалось, он у них один решает за весь свой клан.
— По-моему, этот Камнесказ слишком много на себя берет, — вставил Воробушек. — Хорошо, что наш Огнезвезд не такой!
Он уверенно шагал по лесу, и вскоре Львинолап услышал впереди тихий плеск озера. Запахи котов усилились. Воробушек осторожно взобрался на вершину пологого холма и раздвинул лапой заросли папоротника. Потом, не говоря ни слова, поманил хвостом брата с сестрой.
Сразу за кустами орляка склон круто обрывался, превращаясь в залитую солнцем полянку, покрытую ковром свежего мха и прошлогодней палой листвы. На противоположной стороне за деревьями виднелась сверкающая гладь озера.
Огнезвезд сидел посреди поляны, подвернув под грудь лапы.
— Белка, не забудь назначить временного наставника для Лисенка, — напоминал он.
— Если ты не возражаешь, я бы выбрала Медуницу, — кивнула Белка. — У нее еще никогда не было собственного оруженосца, так что она будет счастлива попрактиковаться.
— Она будет отличной наставницей, — горячо закивала Листвичка.
— Значит, решено, — сказал Огнезвезд. — Я переговорю с Медуницей, когда мы вернемся в лагерь. — Предводитель обернулся к Ежевике и вздохнул: — Боюсь, что четверо котов вряд ли смогут помочь клану. Но я не могу ослабить Грозовое племя, отпустив с вами других воителей.
Остролапка пихнула лапой Львинолапа.
— Кажется, это наш шанс!
— Об этом и речи быть не может! — ответил Огнезвезду Ежевика. — Но вот что я придумал… Может быть, нам стоит позвать с собой котов из других племен? Прежде всего, я бы обратился к тем, кто вместе с нами ходил в первое путешествие к Месту-Где-Тонет-Солнце.
— Отличная мысль! — обрадовался Огнезвезд. — В конце концов, они знают горных обитателей дольше остальных, и скорее всего сами захотят прийти им на помощь.
— Я был бы рад снова повидаться с Грачом и Рыжинкой, — проурчал Коготь.
— Но это противоречит Воинскому закону, — задумчиво протянул Огнезвезд. — Я и своих-то котов не могу просить о таком деле, на такое каждый должен согласиться по собственной воле. Что уж говорить о соседях, им я тем более не указчик. Но чувствую, что мы обязаны прийти на помощь Клану Падающей Воды. Это нужно и правильно…
Львинолап непонимающе покачал головой.
— Если это правильно, то как это может противоречить Воинскому закону?
— А так, что в законе об этом ничего не говорится, — пояснила Остролапка. — Закон разрешает нам приходить на помощь другим племенам, если они окажутся в беде. Но клан — это не племя.
— Ладно, вот как мы сделаем, — решил Огнезвезд. — Белка, ты сбегаешь в племя Ветра и поговоришь с Грачом, а ты, Ежевика, сходи в племя Теней к Рыжинке.
— А в Речное племя и ходить незачем, — грустно вздохнул Ураган, и у Львинолапа шерсть зашевелилась от жалости к серому воителю. — Ласточка была избранницей Звездного племени, но она погибла в горах. Я пошел с нею, значит, сейчас пойду вместо нее.
Коты на поляне замолчали, а Белка сочувственно обвила Урагана своим рыжим хвостом.
— Клан Падающей Воды будет вечно чтить память о Ласточке, — негромко сказала Ночь.
Воробушек вздрогнул.
«Наверное, занозил лапу или наступил на колючку», — подумал про себя Львинолап.
— Отличный план! — одобрил Коготь. — Камнесказ знает вас пятерых лучше других лесных котов, а значит, сможет вам довериться.
— Вот радость-то! — хмуро буркнул Ураган. — Честно говоря, мне бы хотелось, чтобы он продолжал считать меня мертвым.
— Не говори так, Ураган! — прижалась к нему щекой Речушка. — Камнесказу не вечно быть целителем, но наш клан должен жить и после его смерти.
— Судя по словам Ночи и Когтя, времени у нас немного, — прервал их разговор Огнезвезд. — Ежевика, беги в племя Теней.
— А вы, трое, вылезайте из кустов! — прикрикнула Белка, поворачиваясь к зарослям папоротника.
— Лисий помет, — прошипела Остролапка. — Поздравляю, братики! Теперь вместо похода в горы придется искать блох у старейшин.
— Выходите, выходите, — повторила Белка. — Львинолап, если когда-нибудь в будущем тебе захочется остаться незамеченным, будь добр, не высовывай хвост!
Львинолап вспыхнул от стыда и молча выбрался из-под куста.
— Мышеголовый! — сердито прошипела Остролапка, выходя следом.
— Стыдно шпионить, — сурово сказала Белка, когда трое оруженосцев с понурым видом выстроились перед ней. — Тот, кто подслушивает чужие разговоры, может услышать много неприятного.
— Но нам очень нужно было услышать, о чем вы говорите! — не выдержал Львинолап. — Мы тоже хотим отправиться в горы!
