— Воробушек, ну как ты можешь спать в такое время! — проурчал над его ухом басовитый голос Львинолапа. — Неужели тебе не интересно, зачем сюда заявились эти чужаки?
Воробушек фыркнул. Ему показалось, будто он пробыл у горных котов несколько дней, а на самом деле, оказывается, прошло всего несколько секунд!
— Я и так это знаю, — торжествующе прошептал он. — И еще мне кажется, что Ураган с Речушкой не слишком рады встрече со своими товарищами!
— А почему, как ты думаешь? — с любопытством повернулась к нему Остролапка. — Это же их соплеменники!
Ответ на ее вопрос занял бы слишком много времени, но к счастью, Воробушка выручил Коготь. Хриплый голос могучего горного кота разом заглушил все звуки в овраге.
— Огнезвезд, мы хотим обратиться к тебе с просьбой. Позволь Урагану и Речушке вернуться обратно в горы. Клан Падающей Воды нуждается в них.
Воробушек жадно подался вперед, шерсть на его боках зашевелилась от волнения. Он только что своими ушами слышал, как клан Падающей Воды хладнокровно изгнал Урагана и Речушку и объявил их умершими! Что же там случилось?
— Что? — с неприкрытой яростью прошипел Ураган. — Да как вы посмели явиться сюда с такой просьбой? Насколько я помню, вы нас выгнали, а напоследок даже объявили, что мы для вас умерли!
Грозовые коты изумленно заохали.
— Я же вам говорил, — шепнул Воробушек брату с сестрой.
— Ураган, мне кажется, ты должен объясниться, — прозвучал над поляной спокойный голос Огнезвезда.
И Ураган начал рассказывать историю, уже известную Воробушку. Все Грозовое племя, затаив дыхание, слушало его рассказ, но внезапное появление Белки и Ежевики в мгновение ока нарушило тишину.
— Коготь! Ночь! — завопила Белка, бросаясь к гостям. — То-то мне показалось, будто запах знакомый!
— Странно все-таки, что наши мама с отцом когда-то столько времени прожили в клане, — задумчиво прошептал Львинолап.
— Ну, мы с вами не единственные любители приключений, — тихонько засмеялась Остролапка.
Тем временем Белка и Ежевика радостно приветствовали горных котов.
— Как я рада вас видеть! — урчала Белка. — Но что привело вас сюда? И почему все вокруг такие грустные, как будто небо упало им на головы?
— Позволь нам дослушать рассказ Урагана, — повысил голос Огнезвезд.
Серый воин кивнул и продолжил свою историю.
— Вскоре после того, как вы покинули нас и продолжили Великое Путешествие, в горах появились незнакомые коты.
— Сначала мы подумали, что они просто идут куда-то через наши горы, — подхватила Речушка. — Мы собирались пригласить их к себе и, по законам гостеприимства, предоставить кров, еду и отдых. Но они…
— Они сразу заявили, что пришли навсегда и хотят поселиться в горах, — продолжал Ураган. — Они воровали нашу дичь, а потом и вовсе стали охотиться возле самой нашей пещеры!
— Мерзкие блохастые воры, — прорычал Коготь.
— Понимаете, Клан Падающей воды всегда жил в горах один, мы никогда ни с кем не делили территорию, — пояснила Речушка. — Конечно, время от времени нам приходилось прогонять забредших в горы котов-одиночек, но тут мы впервые столкнулись с целой стаей!
— Я решил, что нужно показать чужакам силу и попытаться защитить свою территорию, — грустно вздохнул Ураган. — Я повел клан на битву…
— И нас порвали в клочья, — вздохнула молчавшая до сих пор Ночь.
— Коты из Клана Падающей Воды не проходят боевую подготовку, как наши воители, — напомнил Ураган. — Мы проиграли битву и потеряли нескольких соплеменников… — Он помолчал и с печалью добавил: — Среди них был Гребень.
— Гребень погиб? — ахнула Белка. — Ох, какое горе! Помните, он первым пришел нам на помощь, когда мы застряли в снегу…
— Мы все скорбим о его смерти, — кивнул Ежевика. — Мы будем помнить и никогда не забудем.
— Камнесказ обвинил меня во всем, что случилось, — с горечью продолжал Ураган. — Он выгнал меня из племени. Речушка не захотела расстаться со мной и тоже ушла.
— А что мне оставалось делать? — нежно промурлыкала Речушка, прижимаясь щекой к щеке Урагана. Воробушек вспомнил, как они плечом к плечу стояли посреди пещеры и смело спорили с вождем клана.
— А что оставалось делать Камнесказу? — пробурчал Коготь. — Раз битва проиграна и есть погибшие, значит, кто-то должен за это ответить!
— Он сказал, что мы для вас умерли! — голос Речушки, только что такой нежный, превратился в грозное шипение.
— Какая наглость со стороны горных котов заявиться сюда после всего, что они сделали! — возмущенно прошептала Остролапка на ухо Воробушку. — Неблагодарные предатели!
— Мне так больно слышать все это, Ураган, — прогудел Ежевика. — Почему ты раньше не рассказал нам свою историю?
— Я не хотел обременять вас своими горестями, — просто ответил серый воин. — Вы оказали нам гостеприимство, вы приняли нас в свое племя и окружили заботой. С тех пор мы Грозовые коты, а прошлое забыто.
И тут Воробушек услышал, как Речушка что-то прошептала на ухо Урагану, но так тихо, что он не смог разобрать слов.
«Вот оно что! — подумал он про себя. — Речушка никакая не Грозовая кошка! Она — горная, и навсегда останется горной. Выходит, она никогда не чувствовала себя у нас, как дома?»
Он вытянул шею и попытался снова проникнуть в воспоминания Речушки, но сейчас в мыслях ее были только ветер, горы, льющаяся откуда-то сверху вода, далекий крик птицы в вышине, да стремительно несущаяся по камням тень огромных крыльев, под которыми могло укрыться целое кошачье племя.
Но тут слово снова взял Коготь, и Воробушек поспешно вернулся в реальность, чтобы не пропустить чего-нибудь интересного.
— Мы пришли просить вас о помощи.
Ураган втянул в себя воздух, но ничего не сказал.
— Камнесказ ошибся, — с усилием продолжил Коготь. — Эти чужаки не пожелали довольствоваться малым. Они воруют всю нашу дичь, и мы умираем с голода.
— И вы вспомнили обо мне! — с ледяным презрением произнес Ураган.
— Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, — вздохнул Коготь. — Не забывай, я ведь тоже был отверженным. Камнесказ тоже выгнал меня из клана, когда я не сумел убить Острозуба. Но…
— И у тебя еще хватает наглости вспоминать о своем изгнании! — перебила его Речушка. — Ты не забыл, что смог вернуться в племя только благодаря Урагану, его сестре и другим котам-воителям?
— Ты права… Но я простил свой клан, когда понял, что могу помочь ему. Речушка, ты моя сестра, и все это время я тосковал по тебе. Вернись домой, пожалуйста. Я же знаю, что ты никогда не будешь счастлива здесь. Пусть деревья шумят у тебя над головой, пусть трава шелестит под лапами, но ты все равно останешься горной кошкой, и сердце твое — в Клане Падающей Воды.
