— Оба кота имеют равные права на это место.
Листвичка резко обернулась и уставилась на крупного кота с черно-белой шерстью и длинным, тонким хвостом. Воробушек потянул носом. Воин был из племени Ветра.
— Если Огнезвезд мудр, — продолжал кот, — он выберет того, кто лучше знает свое племя.
— Это будет непростой выбор, Звездный Луч, — покачала головой Синяя Звезда. — Ни одному предводителю еще не приходилось принимать такого решения.
Львиногрив с досадой махнул хвостом.
— Если бы мы только знали, что Крутобок жив! Тогда мы бы предупредили Листвичку, и все шло бы своим чередом.
— Но Крутобок был там, куда не достигают наши взоры, — напомнила Синяя Звезда. — Грозовому племени нужен был глашатай.
— Вот почему вы послали мне сон, в котором наш лагерь оплела колючая ежевика? — спросила Листвичка.
— Мы хотели сказать Огнезвезду, что пришло время назначить нового глашатая.
Львиногрив кивнул и добавил:
— Когда мы посылали тебе этот сон, Ежевика был лучшим выбором. Никто, кроме него, не мог бы стать верной опорой Огнезвезду.
Листвичка твердо посмотрела ему в глаза.
— Он и сейчас остается лучшим, или вы изменили свое мнение?
— Львиногрив и Синяя Звезда переглянулись, но ничего не ответили.
— Вы жалеете о том, что послали мне тот сон? — прямо спросила Листвичка.
— Ежевика сослужил своему племени отличную службу, — горячо заверила ее Синяя Звезда. — Он был лучшим выбором. Огнезвезд был бы глупцом, если бы не назначил его глашатаем. Никто не знал, где Крутобок и жив ли он, а Грозовое племя было ослаблено.
— Кто теперь должен стать глашатаем?
— У нас нет ответа на этот вопрос, — вздохнула Синяя Звезда.
— Значит, решение за Огнезвездом?
— Да, — снова вздохнула бывшая предводительница. — Но Звездный Луч был прав, когда сказал, что глашатаем должен стать тот, кто лучше знает свое племя. Если Огнезвезд хочет сделать правильный выбор, ему следует прислушаться к голосу разума, а не сердца.
— Я могу передать ему ваши слова?
— Скажи ему лишь то, что выбор за ним.
Листвичка почтительно склонила голову.
— Так я ему и скажу, — пообещала она и, еще раз поклонившись, побрела прочь от Лунного Озера.
Воробушек во все глаза смотрел на звездных воителей. Вот какой-то крепкий коренастый кот что-то прошептал на ухо сидящей рядом с ним кошке. Судя по лоснящейся шерсти кота, он был родом из Речного племени. Несколько худых, поджарых котов оживленно болтали в тени большого камня. «Племя Ветра?» Воробушек снова обвел глазами склон и потянул носом, ища воинов Грозового племени. Внезапно он оцепенел, и лапы его превратились в лед.
Одна из кошек смотрела прямо на него. У нее была длинная шерсть и широкая плоская морда, испещренная многочисленными шрамами. По фигуре трудно было разобрать, к какому племени она принадлежала. Взгляд у кошки был таким грозным, что Воробушек невольно попятился в кусты. Только теперь он понял, что сделал что-то не совсем хорошее…
Листвичка все еще сидела на краю озера.
— Пепелица? — негромко позвала она, обводя глазами собравшихся на склонах котов. Но никто не ответил на ее зов. Листвичка моргнула и печально опустила глаза на свои лапы.
* * *
— Воробушек! — громкий голос Листвички разбудил котенка, задремавшего на холодном камне. Он торопливо вскочил. Камушки посыпались вниз из-под его лап, и он беспомощно споткнулся. Он снова был слеп.
Гнев Листвички молнией опалил его шкуру.
— Что ты здесь делаешь?
— Я… я…
— Это место для целителей! Я пришла сюда побеседовать со звездными предками.
— Я… я знаю, — нервно сглотнул Воробушек. — Я видел тебя.
— Ты видел меня со Звездным племенем?
— Я сидел на вершине утеса и видел, как ты разговаривала с Синей Звездой и Львиногривом.
Листвичка потеряла дар речи.
— Ты наблюдал за нами? Но как?
— Я закрыл глаза и увидел вас, вот и все.
Листвичка сощурила глаза.
— И о чем же мы говорили?
— Синяя Звезда сказала, что Огнезвезд должен сам принять решение, — быстро ответил Воробушек. — И еще она сказала, что он должен решать головой, а не сердцем, а это значит, что…
— Ты все понял! — испуганным шепотом перебила его Листвичка.
Воробушек в недоумении склонил голову набок. Почему он не должен был понять их разговор? Потому что он не целитель? Или потому что слепой?
— Как ты нашел дорогу сюда? — спросила Листвичка.
Воробушек почувствовал страх, шевелившийся под ее мягкой шерстью, и понял, что она почему-то боится услышать его ответ.
— Я шел за тобой…
— Ты хочешь сказать, что шел за моим запахом? От самого лагеря?
— Не совсем. Однажды мне приснилась дорога сюда, поэтому я знал, куда идти.
Листвичка тихо ахнула.
— Я не виноват! — вздыбил шерсть Воробушек. — Я не отвечаю за то, что мне снится!
Листвичка отвернулась и прошептала так тихо, что Воробушек едва расслышал ее слова.
— Это невероятно… Хотела бы я знать, что все это означает.
— Почему это должно что-то означать? — буркнул Воробушек. Смятение Листвички начало действовать ему на нервы. Сколько суеты из-за какого-то сна на берегу озера! Разве это озеро существует не для того, чтобы видеть сны?
— Пошли, — велела Листвичка. — Нужно возвращаться в лагерь.
Напускной резкостью она неуклюже пыталась скрыть свое смятение, но обмануть Воробушка ей не удалось. Она торопливо пошла вверх по склону, и Воробушек позволил ей указывать дорогу, хотя мог бы с легкостью найти путь домой сам.
— Ты расскажешь Огнезвезду все, что сказали звездные предки? — спросил он.
— Я скажу ему, что он должен сам выбрать глашатая.
— И все?
— Что значит, «все»?
— Я думаю, Звездный Луч и Синяя Звезда намекнули, что Огнезвезд должен выбрать Ежевику. Ясно же, что он знает свое племя лучше, чем Крутобок… — выпалил Воробушек и наморщил нос, учуяв в траве мышку.
— Ты хочешь, чтобы я подтолкнула Огнезвезда к определенному решению?
— Не подтолкнула, а всего лишь правильно истолковала слова предков… — Мышка была где-то совсем рядом. — Разве не в этом заключается твоя обязанность?
Взгляд Листвички солнечным лучом обжег его шкуру.
— Ты бы на моем месте поступил именно так?
— Я бы сделал то, что лучше для моего племени. — Камушек выскользнул из-под его лапы. Воробушек бросился вперед — и хлопнул лапой по голой земле. Мышка убежала.
