«Разве они не должны быть верны своему предводителю?»
— Огнезвезд принял решение пока не обращать внимания на выходки Сумрачных котов, — спокойно сказал Ежевика, но Воробушек отлично знал, что отец внимательно прислушивается и приглядывается к своим воинам, чтобы заметить малейшие признаки неповиновения.
Мелкие камешки посыпались на поляну с Каменного карниза, и Огнезвезд одним прыжком соскочил на поляну.
— В чем дело? — рявкнул он.
— Крутобок считает, что мы не должны дальше терпеть наглость племени Теней, — доложил Ежевика.
— Думаю, он прав, — ответил Огнезвезд.
Воробушек ждал, что отец возразит, но Ежевика не проронил ни слова.
— Пусть Крутобок только недавно появился в нашем новом лагере и еще не успел до конца освоиться здесь, — продолжал Огнезвезд. — Однако он давно знает племя Теней. Я согласен — Сумрачные коты будут приближаться к нашим границам до тех пор, пока мы не дадим им отпор.
— Перед Советом ты говорил совсем иначе, — очень тихо заметил Ежевика.
— Просто на Совете племя Теней всеми силами пыталось развязать ссору, — напомнил ему Огнезвезд. — Я не хотел опережать события, но теперь понял, что мы должны продемонстрировать готовность защищать свои границы.
«Почему же ты не сказал мне об этом раньше?» — Воробушек почувствовал немой вопрос, бившийся в голове Ежевики.
— Будем сражаться? — распушил хвост Уголек.
— Только если другого выхода не будет, — охладил его пыл Огнезвезд.
— Нужно усилить пограничные патрули, — озабоченно заявил Дым.
— Непременно, — кивнул Огнезвезд. — А еще с сегодняшнего дня мы начнем сами помечать границу с племенем Теней, дерево за деревом. Они серьезно заблуждаются, если думают, что могут одной наглостью вырвать у нас дополнительный кусок территории.
— Хорошо, Огнезвезд, — кивнул Ежевика. — Ураган и Речушка пометят деревья вдоль границы с племенем Теней, а Белка возглавит охотничий патруль.
— Может быть, пусть лучше границу пометят Белка с охотниками? — замявшись, спросил Дым. — Они чистокровные Грозовые воины, и их запах племя Теней не сможет проигнорировать.
Воробушек почувствовал, как вспыхнул Ураган, и ожидал, что серый воин сейчас кинется на Дыма и располосует ему бок своими острыми когтями. Но Речушка поспешно кинулась к другу и воскликнула:
— Дым правильно говорит!
— Но племя Теней давным-давно знает, что вы с Ураганом стали нашими воителями, — возразила Белолапа.
— Когда речь заходит о границах, нужно высказываться со всей возможной ясностью, — буркнул Уголек.
Неловкое молчание повисло над поляной, а потом Огнезвезд принял решение:
— Хорошо, пусть Белка поведет патруль к границе с племенем Теней. Ураган с Речушкой займутся охотой.
Когда все разошлись, Воробушек проглотил остатки своей мыши и поднялся. Он не хотел видеть, как Грозовые воины уходят из лагеря, потому что просто не мог спокойно выносить этого зрелища. Лучше он начнет прибираться в палатке Крутобока. Он покрутил головой, выискивая Яролику, и понял, что она сидит возле пещеры целительницы рядом с Листвичкой.
— Где я возьму свежий мох, если мне нельзя выходить из лагеря? — громко спросил он, нарочно перебивая их беседу. — Листвичка, у тебя есть запасы свежего мха?
— Есть, — кивнула целительница. — Возьми, сколько тебе будет нужно. Остролапка пошла за бурачником, когда она вернется, я попрошу ее принести еще.
Яролика беспомощно распушила загривок, глядя, как Воробушек уныло плетется в пещеру. Когда он скрылся внутри, она тихо шепнула Листвичке:
— Не очень-то он счастлив со мной… Просто не знаю, как к нему подступиться.
«Для начала попробуй понять, что твой единственный глаз вовсе не делает тебя лучше меня!»
Воробушек с легкостью нашел чистый мох, сложенный в аккуратную кучку возле стены. Он набрал большую охапку и взял ее в пасть. Запах свежей травы напомнил ему недавнее путешествие на территорию племени Ветра. Пусть все закончилось бесславным падением в озеро, зато хотя бы одно утро он чувствовал себя свободным!
Он подошел к выходу и вдруг услышал возле входа тихий голос Огнезвезда. Яролика куда-то ушла, и предводитель с Листвичкой остались одни. Воробушек торопливо выплюнул мох и насторожил уши.
— Я хочу попросить тебя обратиться к Звездному племени, — очень серьезно сказал Огнезвезд.
— Ты беспокоишься о Крутобоке? — догадалась Листвичка.
— Я должен знать, кто настоящий глашатай Грозового племени, — пояснил Огнезвезд. — Как ни крути, но Крутобок был жив, когда я избрал Ежевику.
— Ты готов принять волю Звездного племени, какой бы она ни была? — осторожно спросила Листвичка.
— Крутобок мой друг. Я очень многим ему обязан. Но Ежевика храбрый и преданный воин, — тяжело вздохнул Огнезвезд. — Все это время он был отличным глашатаем. Что бы ни сказало Звездное племя, я подчинюсь его воле.
— А если у Звездного племени не будет ответа?
— Тогда я поступлю так, как будет лучше для племени.
— Сегодня же ночью я пойду к Лунному Озеру, — пообещала Листвичка.
Воробушек повел усами. Он уже слышал о Лунном Озере. Это было таинственное место — только целители могли приходить туда, чтобы поверять свои думы Звездному племени. Интересно, Остролапка тоже пойдет вместе с Листвичкой?
Когда Огнезвезд отошел, Воробушек услышал легкие шаги Остролапки, торопящейся к пещере целительницы.
— Ну, теперь все правильно? — выпалила сестра, слегка задыхаясь от быстрого бега.
— Да, — промурлыкала Листвичка. — Ты умница, Остролапка.
— Я знала, что у меня все-таки получится! — запрыгала ученица.
Воробушек подобрал с пола кусок мха и раздвинул плети ежевики.
— Что-то ты долго, — холодно заметила Листвичка. Неужели она догадалась, что он подслушал ее разговор с Огнезвездом? В любом случае, Листвичка не подала виду. — Остролапка, — обернулась она к ученице. — Тебе придется самой разложить по кучкам эти травы. Не забудь, что для хранения годятся только целые листья, потому что мятые и рваные сгниют раньше, чем высохнут.
— Разве ты мне не поможешь? — испугалась Остролапка.
— Мне нужно сходить к Лунному Озеру, — пояснила Листвичка.
— Но ведь это еще не скоро… Сейчас еще рано.
— В сезон Голых Деревьев луна рано поднимается на небо, — вздохнула Листвичка. — Я не хочу опоздать.
— А если кому-нибудь понадобится помощь?
— Ты справишься и без меня. Яролика тебе поможет, она знает все травы и ягоды, — успокоила ее Листвичка.
— Пожалуйста, покажи мне еще разок самые нужные травы! — умоляюще промяукала Остролапка.
