Ежевика и его патрульные молча сидели на поляне, а остальные Грозовые воины сгрудились вокруг них, чтобы не пропустить последние новости. Листвичка спрыгнула с груды камней и замерла, почувствовав тревогу, исходившую от сестры. Судя по всему, сейчас Белка была в еще большем смятении, чем после утренней ссоры с Ежевикой, и Листвичка невольно распушила шерсть, сгорая от смешанного чувства любопытства, жалости и страха.
Протиснувшись между Дымом и Кисточкой, она пробралась к сестре и села рядом.
— Что случилось? — шепнула она на ухо Белке. — Неприятности?
Белка яростно царапнула когтями твердую землю.
— Племя Ветра встретило нас как кровных врагов! — прошипела она.
Листвичка, не веря своим ушам, повернулась к Ежевике, который докладывал Огнезвезду о выполненном задании.
— Паутинник смотрел так, будто хотел спустить с нас шкуру, — мрачно говорил полосатый воин. — Мне показалось, он начисто забыл о том, что всего пару ночей назад мы вместе сражались против банды Чернохвата!
— Вам удалось что-нибудь разузнать про Однозвезда? — спросил Огнезвезд. — Надеюсь, его уже можно так называть?
— Да, он получил дар девяти жизней, но его племя больше не считает нас своими союзниками.
— Да нет же! — вмешался Уголек. — Мне кажется, они просто хотели нам показать, что теперь они сами с усами и могут ни от кого не зависеть!
В ответ на это Ежевика лишь недоверчиво помотал головой:
— Боюсь, все гораздо серьезнее.
— Вот как? Не надо делать вид, будто ты не понимаешь, в чем тут дело! — сварливо прошипел Дым. — Все дело было в тебе, Ежевика. Вряд ли в племени Ветра рады тебя видеть, особенно после того, как Коршун спас тебе жизнь в прошлой битве. Наверное, Однозвезд думает, что вы с братцем с самого начала были заодно!
— Что за мышиный помет! — рявкнул Ежевика. — Во-первых, Однозвезд простил всех котов, которые сражались против него, всех — включая Коршуна! А во-вторых, каждый в лесу знает, что я дрался на стороне племени Ветра. С какой стати Однозвезд должен меня в чем-то подозревать?! Что я ему сделал?
Листвичка покосилась на сестру. Раньше Белка первой бросилась бы на защиту Ежевики, но сейчас она сидела молча, не сводя с полосатого воина недоверчивого взгляда. Листвичка украдкой вздохнула. Что ж, значит, между Белкой и Ежевикой в самом деле все кончено, если сестра всерьез усомнилась в его преданности!
Огнезвезд внимательно посмотрел на Дыма, потом перевел глаза на Ежевику и снова взглянул на возмущенного воина.
— Надеюсь, Уголек прав, — промолвил он наконец. — Думаю, племя Ветра просто пыталось показать свою силу и независимость. Но мы вряд ли можем положиться на слова Паутинника. Пожалуй, мне придется самому наведаться в племя Ветра.
Листвичка с сестрой удивленно переглянулись.
— К чему такая спешка? — еле слышно шепнула юная целительница. — Можно подождать до следующего Совета!
— Вот и посоветуй ему, — прошептала в ответ Белка.
Листвичка прекрасно понимала, что никогда этого не сделает. Огнезвезда связывала с Однозвездом такая давняя и крепкая дружба, что даже ровесники предводителя не решились бы отговаривать его от путешествия в племя Ветра. Словно в подтверждение этой мысли, за спиной Листвички раздался ворчливый шепот Кисточки:
— Нет, вы когда-нибудь слышали что-нибудь глупее? Да новорожденному котенку ясно, что племя Ветра больше не желает с нами знаться!
Огнезвезд хотел было удалиться в свою пещеру, но Ежевика остановил его.
— Подожди, Огнезвезд. Мы еще не доложили тебе о барсучихе.
— Что за барсучиха? — мгновенно обернулся предводитель, встревоженно сузив глаза. — На нашей территории?
— Уже нет, — ответил Ежевика и коротко рассказал о том, куда привел их обнаруженный в лесу барсучий запах.
— Запах доносился из заброшенной лисьей норы, — вставил Сероус. — Там оказалось сразу четверо барсуков. Трое малышей и их мамаша.
— Барсучата были слишком малы, чтобы сражаться. Зато их мамаша доставила нам немало хлопот. — Уголек повернул голову и лизнул кровоточащую рану на задней лапе.
Белка не проронила ни слова, пока Ежевика не закончил свой рассказ. Листвичка невольно поежилась, почувствовав, что ее сестра разрывается между страхом, гневом и жалостью. Листвичка прекрасно ее понимала. Совсем недавно Грозовое племя тоже было изгнано из родных мест.
«Но теперь это наша территория, — напомнила она себе. — Мы не можем делить ее с барсуками, да еще с четырьмя сразу!»
Огнезвезд обвел глазами племя:
— Дым, я поручаю тебе немедленно отправиться к тому месту и выставить постоянный патруль. Хорошенько осмотрите нору. С сегодняшнего дня один воин должен постоянно дежурить возле этого логова, на случай, если барсучиха вздумает вернуться.
Дым подозвал к себе Сероуса, чтобы тот указал дорогу, взял с собой Белохвоста с Яроликой и отправился в лес.
Огнезвезд проводил его взглядом.
— Отныне каждый патруль должен быть начеку, — предупредил он. — Эта семейка может вернуться обратно, или еще какие-нибудь барсуки надумают обосноваться на нашей территории… Где один барсук, там и другие! — мрачно пояснил он и добавил: — Нужно сразу дать им понять, что здесь им не жить!
Лунный свет дрожал на поверхности ручья, теплые запахи пробуждающегося сезона Юных Листьев пропитывали шерсть, а Листвичка все стояла и смотрела в сторону территории племени Ветра. Внезапно какая-то поджарая темная фигура скользнула вниз по берегу ручья. В следующий миг кот с плеском вошел в сверкающую воду, прозрачные лунные капли взлетели из-под его лап в черное небо. Кот зашел по брюхо, а потом одним прыжком выскочил из воды и очутился на берегу возле Листвички. Та с замиранием сердца вдохнула его запах.
— Грач… — еле слышно прошептала она.
— Что такое?
Листвичка испуганно открыла глаза и увидела Пепелицу, высунувшую голову из своей пещерки.
— Ты что-то сказала? — строго поинтересовалась наставница.
Листвичка испуганно вскочила со своей подстилки, быстро стряхнула с шерстки приставшие комочки мха.
— Нет, Пепелица. — Меньше всего на свете ей хотелось сейчас отвечать на вопросы о том, что ей приснилось! — Тебе нужна моя помощь?
— Нет, я просто хотела проверить наши запасы трав, — ответила Пепелица. — Некоторых совсем не осталось, уж и не знаю…
— Тогда я пойду в лес и наберу новых! — тут же вызвалась Листвичка. — Сезон Юных Листьев уже на пороге, сейчас что-нибудь да растет! Кстати, вчера Белка мне говорила, что видела в лесу мать-и-мачеху!
— Очень хорошо, — одобрила Пепелица. — Хорошо бы еще найти ноготков или хвоща… После этой ужасной битвы у нас все запасы подошли к концу. Ты на всякий случай рви все, что только можно, ладно?
