— В пору Зеленых Листьев у нас как всегда, вся территория кишит Двуногими- Большие катаются по реке на лодках, а котята играют а воде, распугивав рыбу. В этом сезоне река совсем обмелела, так что Двуногих у нас немного меньше. В целом еды пока хватает, не жалуемся.
Огнезвезд прищурился. Ему показалось что Пятнистая Звезда сказала не всю правду. Если река сильно обмелела, то и рыбы в ней стало: меньше, а значит; речным котам достается меньше еды. Однако любой предводитель на месте Пятнистой Звезды постарался бы скрыть свои трудности от остальных котов, чтобы не выдать слабость своего племени.
— В Грозовом племени стало на одного воина больше, —" громко провозгласил Огнезвезд, когда Пятнистая Звезда; уступила ему место. — Наш Ежевичка стал воином Ежевикой.
Поляна взорвалась приветственными криками, а Ежевика, весь распушившись от счастья, смущенно потупил глаза в землю.
Дождавшись, пока стихнут поздравления, Огнезвезд продолжал:
— Дичи у нас вдоволь, а Двуногие даже не заглядывают на нашу территорию.
Давно уже в лесу не было такого короткого и спокойного Совета, Впервые за долгое время здесь не обсуждались вопросы выживания, раздоры между соседями и смертельные опасности, угрожающие тому или иному племени. В наступившей тишине Огнезвезд молча смотрел вниз. Почти невозможно было поверить, что совсем недавно эта мирная поляна была залита кровью, а в траве валялись мертвые тела лес бродяг из-за Гремящей тропы. В той битве Огнезвезд потерял свою первую жизнь увидел свой пока еще бледный силуэт призрачного звездного воинства,
В тот раз небесные предки да продолжить бой и сказали, что в лесу всегда было и должно остаться четыре племени.
«Жизнь будет продолжаться вечно, как вечен этот Лес, — с непривычным умиротворением подумал Огнезвезд. — И даже когда я потеряю свою последнюю жизнь, четыре Великих Древа все так же будут стоять на этой поляне. Четыре дерева — четыре племени, так было и так будет всегда!
Глава IV
Собрание подошло к концу. Огнезвезд напруживал мышцы, готовясь спрыгнуть со Скалы, и поискал глазами свободное местечко на поляне. В следующее мгновение лапы его приросли к камню. Котов на поляне стало гораздо больше, чем за миг до этого. Бледные, мерцающие фигуры сновали среди лесных котов, почти касаясь их своими полу-прозрачньгми боками. Лесные коты, не замечая этого, проходили призраков насквозь.
Вот Песчаная Буря спрыгнула вниз, едва не наступив на голову сотканному из звездного света воину, и понеслась созывать свое племя.
Дрожь пробежала по телу Огнезвезда. Никто, кроме него, ничего не видел! Он жадно переводил взгляд с одного призрака на другого, ища
, глазами серого с белым кота, которого видел уже дважды Заметив незнакомца, Огнезвезд неволь- попятился назад.
Голубоглазый кот смотрел ему прямо в глаза, Его пасть его была приоткрыта в беззвучной мольбе, но не успел Огнезвезд собраться с мыслями, как Пачкун, старый целитель Речного племени, неуклюже проковылял сквозь призрачного кота, и тот растаял в воздухе.
Сомнений больше не было — только что Огнезвезд видел котов, которые плыли через реку, плакали в темноте и просили о помощи. Это они раз за разом приходили к нему во сне.
«Но кто они такие? Что они здесь делают? Чего хотят?*
—Эй, Огнезвезд! — пробасил Крутобок, подбегая к подножию Скалы. — Ты что, всю ночь туг решил просидеть?
Огнезвезд решительно встряхнул головой. Нужно было что-то делать. Эти странные коты сумели проникнуть в его сны, а теперь явились ему наяву. Необходимо выяснить, что все это значит. Пепелица не смогла ему помочь — что ж, он обратится за советом прямо к Звездному племени!
Огнезвезд легко спрыгнул со Скалы и подошел к поджидавшим его воинам.
—Крутобок, я хочу, чтобы вы с Песчаной Бурей отвели племя обратно в лагерь,
—Что? А ты-то куда собрался?
Огнезвезд набрал в легкие побольше воздуха и выпалил
—Я должен сходить к Лунному Камню, Мне необходимо срочно побеседовать с предками.
Крутобок изумленно разинул пасть, но Песчаная Буря понимающе взглянула на своего друга и еле заметно кивнула,
Я давно заметила, что тебя что-то тревожит, — прошептала она, прижимаясь к рыжему боку Огнезвезда. — Иди к Лунному Камню, и пусть предки дадут ответ на твои сомнения,
Очень на это надеюсь, — еле слышно ответил Огнезвезд.
Я пойду с тобой! — решительно выпалил Крутобок, — Племя прекрасно доберется домой и без меня, а тебе нужен надежный провожатый. Не нравится мне эта история с лисой, которая шастает по нашим территориям. Что, если она нападет на тебя?
Спасибо, друг, но мне лучше пойти одному, твердо сказал Огнезвезд, — Я сейчас присоединюсь к племени Ветра, и мы вместе дойдем до их лагеря, а отгула хвостом подать до Высоких Скал.
Как знаешь, — нахмурился Крутобок, понуро глядя на своего друга. — Будь осторожен ,гляди в оба!
—Будь осторожен!— повторила Песчаная Буря. — И удачи тебе. Да хранят тебя звездные
предки!
Огнезвезд ласково лизнул ее' ухо, кивнул и со всех лап бросился догонять племя Ветра, уже успевшее подняться на склон холма. Поравнявшись с замыкавшим строй котом, он громко мяукнул:
—Привет, Одноус! Можно мне с вамп? Я иду к Высоким Скалам.
—Конечно, Огнезвезд! Почтительно склонил голову Одноус, Надеюсь, ничего страшного не стряслось?
Спасибо, Нет, все в порядке, — коротко ответил Огнезвезд, всей душой желая, чтобы это оказалось правдой.
Возле лагеря племени Ветра он распрощался со своими провожатыми и направился в сторону Высоких Скал, извилистой грядой черневших, на фоне бледнеющего неба. Прохладный ветерок пробегал по невысокой жесткой траве, прижимая рыжую шерсть Огнезвезда к бокам. Привыкшему к лесной жизни коту небо над пустошью казалось непривычно огромным ,почти пугающим. И запахи тут были незнакомые — пахло утесником, вереском, кроликами и сухой каменистой землей.
Вскоре путь Огнезвезду преградил узкий, поросший камышом ручеек. Он перепрыгнул на другой берег и нечаянно спугнул кролика, который, словно полоумный, выкатился из травы и понесся вверх но склону, испуганно подергивая белым пушистым хвостиком. У Огнезвезда даже лапы зачесались от желания броситься в погоню, но он прекрасно знал, что не имеет права охотиться на чужой территории.
К тому времени, когда над горизонтом показался краешек тусклого утреннего солнца, колючая трава пустоши успела смениться сочными лугами, разграниченными изгородями и заборами, которые так любят возводить Двуногие, Вскоре показались и их каменные гнезда, и Огнезвезд услышал далекий собачий лай. Он с опаской .огляделся по сторонам, принюхался, но собачий запах был старый, кроме того, кот уже по. опыту знал, что Двуногие спускают собак только на ночь, а по утрам сажают своих сторожей на крепкую привязь,.
