Стася полюбила провинциальные пристани, воду, лениво накатывающую на берег, набережные незнакомых городов, где они прогуливались с Димой.
Ей казалось, что все это будет длиться вечно, — но закончилась навигация, и Дима осел в родном Саратове, где учился в речном техникуме.
Стася каждый день писала ему письма.
Это были огромные послания на нескольких страницах, адресованные, в сущности, никому, потому что позже выяснилось, что Дима не дочитывал их до конца и пополнял ими коллекцию посланий от влюбленных девушек.
Ответы приходили очень редко, как правило в виде открыток, и они не могли насытить требовательное сердце Стаси, жаждущей высоких слов, клятвенных обещаний, безумных признаний.
Но Стася полагала — Дима специально сдерживал свои чувства, сознавая, что между ними огромная пропасть — она профессорская дочь, москвичка, а он — обыкновенный работяга. Именно так он ей и написал в очередной открытке, на которую Стася разразилась целой тетрадкой слов, уверяя Диму, что с детства ненавидит маменькиных сынков и людей «своего круга», а ценит именно таких простых и самостоятельных людей, как Дима.
Через год Дмитрия забрали в армию. Саратовскую.
Стася и там нашла его. Они встретились на КП.
Оба были смущены, растеряны, Дима никак не ожидал приезда Стаси, и разговор получился какой-то скомканный, быстрый, ненужный…
Стася думала, что несказанно обрадует его своим приездом, но Дима почему-то — она это чувствовала — дождаться не мог, когда же истекут положенные на свидание два часа.
Стася и тут отнесла его сдержанность на счет солдатского долга, тяготевшего над Димой, и, не удовлетворившись этой встречей, решила доехать до Саратова и познакомиться с матерью своего служивого, о которой ей Дима много рассказывал.
В Саратове Стасе хотелось поцеловать булыжную мостовую, по которой она шла к дому Димы… Ей хотелось обнять его мать, про которую он говорил, что она простой, но на редкость добрый и справедливый человек. Стася была уверена, что та встретит ее как родную. Ведь она так любит сына этой замечательной женщины!
Стася с охапкой осенних цветов вошла в дряхлый пятиэтажный дом, поднялась на последний этаж и, замирая от радостного предчувствия, позвонила в дверь.
Полная женщина с добродушным лицом, в фартуке, повязанном поверх тренировочного костюма, открыла ей дверь.
— Я — Станислава Михальская, — торжественно объявила ей Стася.
— Ну и чего тебе, девочка? — не поняла женщина.
— Вы не поняли, — настойчиво произнесла Стася. — Я — Станислава… Ваш сын, наверное, называл вам меня уменьшительным именем — Стася.
— Который из них? Димка или Гришка?
Стася не знала, что у Дмитрия был брат.
— Дима, Димочка, — пропела она. — Ведь он говорил вам обо мне?
Женщина вдруг насторожилась и даже как бы отпрянула от Стаси.
— А что он должен был сказать мне о тебе, девочка?
У Стаси вытянулось лицо.
— Как что? — упавшим голосом сказала она и выронила цветы из рук. Женщина бросилась поднимать их. — Все, все он должен был вам рассказать…
— Все?! — Женщина вскочила, и цветы снова упали на пол, теперь уже из ее рук. Она в каком-то непонятном Стасе страхе прижала ладони к щекам. — И ты тоже?!
— Что я «тоже»?! — пролепетала Стася, неуклюже собирая цветы.
Женщина схватилась за голову.
— Томка! Поди сюда! — крикнула она.
Из комнаты выплыла беременная женщина, молодая и хорошенькая, в байковом халате и тапочках на босу ногу.
Димина мать схватила ее за руку, подтягивая к двери.
— Вот еще одна моя невестушка прибыла! Ах, Димка, Димка, весь в батьку! Ну, пусть только воротится, шельмец! Я его выдеру, как в детстве! У тебя, деточка, какой срок?
— Срок? — машинально переспросила Стася.
— Ну да — какой? Вот Томка на восьмом месяце, она здесь поселилась, чтобы родить мне внука, а уж я Димку заставлю потом жениться на ней! — яростно продолжала женщина. — Но с тобой-то мне что делать?
— У нее еще ничего не заметно, — подала голос Тамара. — Пусть избавится от ребенка!
Димина мать замахнулась на нее цветами, которые выхватила из рук Стаси.
— Я тебе дам — избавится! Он и от твоего ребенка хотел избавиться, да я не допустила!
— Пусть делает аборт, — стояла на своем Тамара. — Димке двоих деток не прокормить… Зачем было парня до себя допускать? — с видом оскорбленной добродетели осудила она Стасю.
— А ты — зачем? — выкрикнула Димина мать.
— Я по любви! — гордо сказала Тамара.
— И она по любви.
Стася слушала эту перепалку, и страшная правда мало-помалу проникала в ее возвышенный и мечтательный ум.
— Не надо было ей ложиться с вашим Димкой!
— Он не мой, он теперь твой! — гневно проговорила Димина мать.
— Я не ложилась, — прохрипела Стася.
Обе женщины уставились на нее.
— Как не ложилась? А ребенок от кого? — хором спросили они.
— Она хочет на Димку чужого ребенка повесить, — азартно высказала гневное предположение Тамара.
— Нет, она с виду не такая, — не согласилась Димина мать.
— Я не беременна, — упавшим голосом объяснила Стася.
Тут обе женщины в изумлении переглянулись.
— Так чего же тебе надо, деточка? — наконец спросила Димина мать.
Стася разлепила губы, чтобы ответить, но вдруг, подняв глаза на свою соперницу, увидела на ее шее свой медальон…
Кровь бросилась ей в голову.
Отчаяние, горечь, стыд — эти чувства затопили ее.
— Ничего, — глухо произнесла она.
И, не помня себя, бросилась вниз по лестнице.
…Позже Стася получила от Димы письмо.
«Ты меня никогда не любила и не могла любить, — писал он. — Я ведь самый обычный парень, говорить не мастер, писать тоже, а тебе от мужчины надо много слов. На словах жизни не построишь. Жизнь штука грубая, а ты мечтаешь о другом, так что прости меня и забудь, а я женился на Томке, она баба простая, ровня мне, и к тому же родила мне сына Дмитрия…»
Это письмо мало что могло добавить к страданиям Стаси, к тем мукам, которые не оставляли ее после роковой поездки в Саратов, но заставило ее взглянуть кое на что в жизни иначе.
К тому же в этой ей помогла Марианна.
Нянька с самого начала была посвящена в перипетии этого романа и, обладая трезвым умом, относилась к нему неодобрительно.
Она даже отказалась гадать Стасе на картах, уверяя ее, что и без карт видит, чем дело кончится. А когда Стася рассказала ей о своей поездке в Саратов, а потом уже показала письмо, Марианна сказала:
