В зале бешено захлопали, закричали «Браво!» — почти вся публика, как и Стеф, давно стояла на ногах, следя за каждым движением танцовщицы.
Девочка спрыгнула на сцену и грациозно поклонилась.
Стефан мысленно рвал на себе волосы от горя, что не захватил с собою цветов.
Девочка и мужчины исчезли со сцены.
— Да ты сядь, наконец, — донесся до Стефана голос Чона.
Стефан оглянулся: публика уже сидела за столиками и как ни в чем не бывало жевала, а на сцене выступал фокусник, подбрасывая в воздух горящие факелы.
Стефан повалился на стул. Он с изумлением посмотрел на Чона, который разглядывал на свет свечи бастурму.
— Кто она? — весь дрожа, снова спросил Стефан.
— Кто? А, девочка… Ты же слышал — новенькая. Что, понравилась?
Стефан задохнулся, не в силах выразить своих чувств.
— Да как ты можешь так… спокойно, Чон… Ты же художник! А эта девочка… — Тут Стефан вспомнил, что Чон, по счастью, был влюблен в его сестру. В его мозгу пронеслась мысль, что Павел, стало быть, ему не соперник, и Стеф просиял. — Как ее имя, можешь узнать? И нельзя ли здесь где-то купить цветы?
Чон снова подозвал официанта.
— Моего друга, Володя, очень заинтересовала девушка с ножами… Как ее имя?
— Зарема, — почтительно обернувшись к Стефану, сказал официант.
— Нельзя ли… цветы… — задыхаясь, спросил Стефан.
— Увы. — Володя развел руками. — Мы — молодое заведение, еще не все продумали…
— Пригласи ее к нашему столику, — лениво произнес Чон.
— Как?! Неужели это возможно? — пролепетал Стефан.
— Почему нет? — проронил Чон.
— Возможно, — строго произнес официант. — Если, конечно, Зарема захочет. Но не предлагайте ей выпить. Только сок. У нас заведение приличное, и девочка хорошая.
— Сок, сок, — обрадованно повторил Стефан. — Принесите нам сока… Подайте разного сока…
— И девушку, — прибавил Чон, ковыряя в зубах спичкой.
Действительно, через несколько минут девушка, переодетая в короткое жемчужно-серое бархатное платье и с косичками, стянутыми резинкой в пучок, улыбаясь, подошла к ним.
— Вы хотите со мною познакомиться? — весело и просто спросила она.
— Вы позволите? — Стефан, вскочивший на ноги при появлении девушки, усадил ее в кресло.
При ближайшем рассмотрении она выглядела старше, и глаза у нее оказались не темными, как сначала показалось ему, а дымчато-серыми, серо-зелеными, прелестного разреза, с большими черными зрачками и густыми ресницами.
Чон тоже нехотя приподнялся.
— Меня зовут Павел. — Он как будто решил проявить инициативу. — А моего друга Стефан. Моему другу хотелось немного по-дружески поболтать с вами… А я пока поиграю…
Фокусник как раз закончил свое выступление, и Чон, вскочив на сцену, сел за рояль, принялся наигрывать танго.
— О чем же мы будем говорить? — ласково спросила девушка, подперев подбородок хрупкой, точеной рукой.
— О вас. — Стефан вдруг почувствовал необыкновенную легкость во всем теле. — Откуда вы, Зарема? Кто вы?
Девушка засмеялась, явно довольная тем, что произвела на него впечатление.
— О, зовите меня просто Зарой. Зарема — слишком литературно. Мои родители любили литературу, а я за это расплачиваюсь.
— Что вы! Они дали вам замечательное имя, Зара! За-ра, — смакуя, повторил Стефан. — Как идет вам это имя! Сколько вам лет, Зара?
— Мне еще рано скрывать свой возраст, — улыбнулась девушка. — Около двадцати. А вам, Стефан?
— Двадцать.
— Я подумала — вы старше.
— А я решил, что вы совсем девочка. Вы живете в Москве?
— Ага! Я закончила эстрадно-цирковое училище. И вот устроилась сюда. А вы?
— Я… я вообще-то никто… Но у меня уже вышли две книжки, — волнуясь, сказал Стефан. — Я сочиняю разные фантастические истории.
— Представьте, это на вас похоже, — как будто одобрила его Зара. — А ваш друг, кто он?
— Вам он понравился? — ревниво спросил Стефан.
— Не успела понять… Так кто он?
— Он художник… А я вам понравился? — вдруг выпалил Стефан.
— Вы — да, — серьезно глядя на него, произнесла девушка.
У Стефана горло перехватило от счастья.
— Можно я буду приходить сюда… к вам, Зара?..
— Я буду ждать, — просто ответила она.
…Стефан и не заметил, как они пролетели на машине обратный путь.
Чон посмеивался над ним, но опьяненный счастьем Стефан не обращал на него внимания.
Перед его мысленным взором стояло лицо этой девушки… Даже если бы Стефан прошел весь путь от «Ферзя» до собственного дома пешком, он не заметил бы проливного дождя… Он не помнил, как вышел из машины, как распростился с Чоном, а когда вошел в свой дом, шатаясь как пьяный, первый, кого он увидел, — был отец…
Глава 10
София
Отец, пританцовывая на кухне, грел озябшие руки над чайником.
Издав короткий вопль радости, Стефан бросился ему на шею.
— Что же ты не дал телеграмму, папа! Я бы непременно встретил тебя!
— Зачем трудиться? — ласково похлопывая его по спине, сказал отец. — Однако поздно вы без меня, дети, приходите домой. Куда только смотрит Марианна? Сына, от тебя тянет спиртным, как из бочки!
— Малость есть, — осклабясь, признался Стефан.
— Потому я и не признаю этих так называемых людей искусства, — с досадой произнес отец. — Пьют для того, чтобы развязать свои глупые языки… Как вы без меня?
— Отлично, отлично, — потирая руки, доложил Стефан. — А ты как?
— Я неплохо, собирал человек тридцать в аудиторию, — похвалился отец. — Мои американские коллеги говорили, что это неплохо. Свободное время просиживал в библиотеке.
Стефан включил верхний свет — и ахнул.
Отец сильно изменился. Лицо его сделалось одутловатым, бледным, мешки под глазами, воспаленные глаза…
— Ты что, слишком много работал?
— Да нет, как всегда. Что — плохо выгляжу?
— Есть немного, — смущенно сказал Стефан.
— Сердце побаливает, — сдержанно пояснил отец. — Невроз, должно быть. Приступы удушья бывают.
— Что же ты там не показался врачам?
— Я ездил работать, а не лечиться, — объяснил отец. — У меня в чемодане целая аптека на все случаи жизни… Сейчас приму чего-нибудь…
— Сейчас тоже болит? — испуганно спросил Стефан.
