Мужчины, стоявшие со спущенными штанами, на миг остолбенели,
и любой сторонний наблюдатель, окажись он здесь, зашелся бы от хохота или принялся
бы с отвращением плеваться. Однако свист пуль не прекращался, так что солдаты
вмиг пришли в себя и, кое-как прикрыв срам, бросились к своему оружию,
сваленному в кучу.
– Les cosaques! Казаки! – кричали они.
* * *
Казаки! Те самые, над которыми когда-то, при своем
наступлении, посмеивались французы, на которых когда-то, не считая их числа,
весело ходили они в атаку, ныне наводили ужас на всю армию французов, и число
их при содействии русских крестьян значительно увеличилось. Вот и теперь Лелуп,
едва бросив взгляд в узкое окошко, закричал:
– Не казаки, а партизаны!
– Черт ли, дьявол – все одно! – отозвался Туше.
Ружья, как назло, оказались у всех незаряженными, и пока
французы высыпали порох в патроны, закладывали пули и пыжи, шомполом прочно
забивали их, вворачивали в затравку пистоны, надевали на них колпачки, –
словом, пока проделывалась вся эта мучительная процедура, предшествующая в те
времена выстрелу из ружья, нападающие успели ворваться в церковь.
Анжель смотрела на них как завороженная, однако не испытала
страха. Большинство партизан были верхом на маленьких лошадках, в бараньих
шубах и черных барашковых шапках. Вооружение их в основном составляли пики или
просто колья с железными остриями на конце. Ружей имелось немного, зато в
пистолетах недостатка не было, ибо стрельба со стороны нападавших не
прекращалась, и к тому времени, как русские ворвались в церковь, четверо
французов были убиты.
Раненый Туше покорно поднял руки; он смотрел на партизан с
таким ужасом, словно это были мертвецы, восставшие из могил. Высокий казак
походя полоснул по его шее саблей – Туше завалился на бок, захрипел.
Лелуп, которого держали трое, вдруг рванулся с такой силой,
что русские посыпались в разные стороны. Француз же кинулся к дверям и высадил
одну из створок могучим плечом… Русские бросились следом, но один из них,
доселе стоявший в стороне, остановил их властным движением руки:
– Да пускай бежит. Далеко не уйдет, сдохнет в сугробе.
Только это им и осталось, как начали проклятых французишков гнать! Однако же мы
сюда за другим пришли, забыли?
Анжель вслушивалась в русские слова, с изумлением сообразив,
что все понимает. Вот чудеса играет с нею память! Но еще большим потрясением
было для нее то, что голос, эти слова произносивший, был женский.
Да эти казаки – женщины! Возможно ли?
Она недоверчиво оглянулась и похолодела, встретив
устремленный на нее взор, столь темный и недобрый, что неуместное, полудетское
изумление вмиг оставило Анжель и она осознала свое место и положение. Ни на
какое мягкосердие надеяться не стоит: ведь одна из этих русских амазонок только
что, мимоходом, перерезала горло Туше и вот теперь устремила свой немигающий,
ненавидящий взгляд – взгляд убийцы! – на Анжель. Какая для нее разница:
мужчина, женщина? Это враги Анжель, и она – враг им!
Русская медленно приближалась. Уже ясно было видно ее
точеное лицо с высокими скулами, маленьким круглым и твердым подбородком,
крепко стиснутыми яркими губами. Анжель с какой-то непостижимой, уже как бы
предсмертной жадностью уставилась в это злое и прекрасное лицо, в черные, чуть
раскосые глаза под сросшимися бровями, придававшими взору молодой женщины
особенную, дикую страстность. И вот чудеса: Анжель почему-то ощутила, что
русская ненавидит в ней не просто чужеземку из вражеского племени – она
ненавидела именно эту чужеземку, эту жалкую бродяжку, беженку, именно ее,
Анжель!
– Варвара! Стой! – вырвал ее из оцепенения чей-то крик. – В
своем ли ты уме? Да ведь это, наверное, она!
Анжель медленно повела глазами, словно еще не очнулась от
некоего зачарованного сна, и увидела высокую и плотную женщину, уже не первой
молодости, но красивую той осенней красотой близкого увядания, которая пронзает
мужские сердца даже сильнее девичьей прелести. Под клетчатым платком виднелись
гладко причесанные русые с проседью волосы, ресницы бросали тень на
смугло-румяные тугие щеки. Округлые брови были осуждающе нахмурены, а взгляд
темно-серых глаз сурово устремлен на злую красавицу.
Варвара остановилась, но во всей ее осанке сквозило с трудом
сдерживаемое непокорство.
– Да что ты, Марфа Тимофеевна! Да чтоб за такое отребье наш
барин столько радел?
Она окинула Анжель долгим, цепким взглядом, и в этом взгляде
были не только ненависть, но и нескрываемое презрение. Анжель словно бы увидела
себя со стороны: свалявшиеся, нечесаные волосы, одежда столь грязная, столь
ужасная, что смахивала на маскарадный костюм. Право же, в ней даже нелегко
распознать женщину! Отребье, так, кажется, назвала ее Варвара? Вот уж воистину!
– Да ты не бойся, – властно отстранив с дороги Варвару и
мимоходом отобрав у нее саблю, сказала Марфа Тимофеевна пленнице тем
неестественно громким голосом, каким взрослые иногда говорят с детьми. – Ты
должна пойти с нами. Но не бойся – вреда тебе не будет. Понимаешь?
Анжель робко кивнула.
– Понимает! – обрадовалась Марфа Тимофеевна, оглядываясь на
своих подруг, которые столпились вокруг и с жадностью внимали происходившему с
такой гордостью, словно Анжель была ее воспитанницей. – Понимает, знать,
по-нашему! А говорить умеешь? Гово-рить? – прокричала она по складам, тыча
пальцами себе в рот и с надеждой вглядываясь в напряженное лицо Анжель, которая
аж прикусила губу с досады, что хоть и понимает каждое слово чужой речи, но
сама ни звука ее воспроизвести не может.
– Не глухая, да немая! – злорадно усмехнулась Варвара, вновь
обжигая пленницу ненавидящим взглядом.
– Нишкни! – замахнулась на нее Марфа Тимофеевна даже не
сердито, а небрежно, будто на расшалившуюся кошку. – А ты, девонька, пойдем,
пойдем со мною! – Она отступила к выходу, маня Анжель раскрытой ладонью, и та,
нипочем не желая оставаться в окружении враждебно-молчаливых женщин, под
прицелом ненавидящих Варвариных глаз покорно пошла за Марфой Тимофеевной из
церкви и со двора, села в розвальни, полные хрустящего, благоуханного сена…
Сани тронулись; от резкого их движения Анжель невольно
запрокинулась навзничь, но больше не сделала попытки подняться, так и лежала,
безвольно глядя в сырое и серое, но уже бесснежное небо, нависшее над лесом,
лежала, не в силах ни думать о чем-то, ни даже беспокоиться о будущем.
