— Лэйла? — пробормотал он, крепче сжимая мою руку.
Слова сами вырвались наружу:
— Ты думаешь, я – зло?
Он сдвинул брови.
— Почему ты спрашиваешь?
Я многозначительно уставилась на него.
— Зейн, я наполовину демон...
— Ты Страж, Лэйла.
— Ты всегда так говоришь, но это неправда. Я больше похожа на... мула.
— На мула? — медленно повторил он, хмурясь.
— Да, на мула. Он наполовину лошадь, наполовину осел...
— Я знаю, кто такой мул, Лэйла. И надеюсь, ты не сравниваешь себя с одним из них.
Я ничего не ответила на это, потому что сравнивала. Как и мул, я являлась странным гибридом – наполовину демоном, наполовину Стражем. И из-за этого никогда не стану парой для другого Стража. Даже демоны, зная, кто я, не станут претендовать на меня. Так что, да, я считала, что сравнение точно.
Зейн вздохнул.
— То, что твоя мать была той, кем была, не делает тебя плохим человеком, и уж конечно не превращает тебя в мула.
Повернув голову, я продолжила пялиться в пространство. Головокружительное вращение вентилятора создавало причудливые тени на потолке. Демоническая мать, которую я никогда не видела, и отец, которого я не помнила. А Стэйси считает, что ее неполная семья – безобразие. Я протянула руку вниз, нервно играя с кольцом.
— Ты ведь это знаешь, верно? — серьезно продолжил Зейн. — Знаешь, что ты не злой человек, Лэйла? Ты хорошая, умная и... — Он прервался, садясь и нависая надо мной как ангел-хранитель. — Ты... ты не забрала сегодня душу, Лэйла? Если ты сделала это, то должна сказать мне прямо сейчас. Мы что-нибудь придумаем. Отцу я никогда об этом не расскажу, но ты должна сказать мне.
Если бы я сделала что-то такое, даже случайно, то Эббот, конечно же, ни в коем случае не должен бы был об этом узнать. Как бы он ни заботился обо мне, он бы все равно меня выгнал. Забирать души запрещено по куче моральных причин.
— Нет. Я не забрала душу.
Зейн пристально смотрел на меня, затем его плечи распрямились.
— Не пугай меня так, букашка Лэйла.
Неожиданно мне захотелось прижать ближе мистера Снотти.
— Прости.
Зейн нагнулся, убрав мою руку от медведя.
— Ты совершала ошибки и училась на них. Ты не зло. Запомни это. А прошлое должно остаться в прошлом.
Я теребила нижнюю губу, думая о тех "ошибках". Их было больше, чем одна. Самая ранняя из них привела Стражей в мой родной дом. Я случайно забрала душу у одной из воспитательниц – не всю, но достаточно, чтобы женщину госпитализировали.
Стражи узнали об этом через свои связи и выследили меня.
По сей день я не знала, почему Эббот взял меня к себе. Стражи видели демонов в черном свете. Такого понятия, как хороший демон или невинный, просто не существовало.
Я – частично Демон – должна была подпасть под пословицу "Хороший демон – мертвый демон", но они почему-то считали меня другой.
Ты знаешь почему, — прошептал мерзкий голосок у меня в голове, и я закрыла глаза. Моя способность видеть души и тех, у кого их нет (результат моей демонической крови), являлась ценным инструментом в борьбе со злом. Стражи ощущали демонов, только подбираясь к ним достаточно близко. Без меня их работа была бы трудной, но не невыполнимой.
Так, во всяком случае, я говорила самой себе.
Развернув мою руку, Зейн скользнул своими пальцами между моих.
— Ты снова ела слоеное тесто. Мне-то на этот раз хоть кусочек оставила?
Любить по-настоящему – значит, разделять тягу к странной еде. Я в это верила.
Я открыла глаза.
— Осталось пол упаковки.
Он улыбнулся и опустился на свою сторону, не выпуская моей руки. На его щеки упали волосы, я хотела смахнуть их с его лица, но не отважилась.
— Завтра я принесу тебе новый телефон, — наконец сказал он.
Я засияла в ответ. Похоже, он остался моим единственным поставщиком сотовых телефонов.
— Пожалуйста, раздобудь мне с сенсорным экраном. В школе у всех такие.
Зейн изогнул бровь.
— Ты раздолбаешь его в считанные секунды. Тебе нужен огромный спутниковый телефон.
— Да, с ним я была бы по-настоящему крута. — Посмотрев на настенные часы, я сморщила носик. Скоро Зейну нужно будет уйти. — Думаю, пора мне пойти поучиться.
— Не уходи пока, — улыбнулся он.
Ничто на свете не смогло бы остановить нарастающее в моей груди тепло. Я еще раз взглянула на прикроватные часы. До охоты на демонов, на которых я поставила метки, у Зейна оставалось еще несколько часов. Отлично. Я перекатилась на свою сторону.
Мистер Снотти теперь лежал между нами.
Зейн распутал наши пальцы и взял несколько прядей моих волос.
— У тебя в волосах всегда узлы. Ты хоть знаешь, как пользоваться расческой?
Я отпихнула его руку, передернувшись от воспоминаний о крысе.
— Да, я знаю, как пользоваться расческой, засранец.
Зейн тихонько рассмеялся, возвращаясь к моим спутанным волосам.
— Что за выражения, Лэйла, что за выражения.
Я притихла, когда он нежно потянул за несколько спутанных волосков. Такое прикосновение к моим волосам было в новинку, и я не возражала.
Зейн держал светлые пряди, сосредоточенно сузив глаза.
— Мне нужно подстричься, — через несколько мгновений пробормотала я.
— Нет. — Он уложил волосы мне на плечи. — Они... красивые, когда длинные. И тебе идет.
Мое сердце чуть не взорвалось от чувств.
— Рассказать тебе, как прошел день в школе?
Его взгляд просветлел. Все Стражи, кроме меня, обучались на дому, и большая часть уроков Зейна в университете проходила онлайн.
Зейн выслушал мой рассказ о письменной работе, по которой я получила четверку, о драке в кафетерии между двумя девушками из-за парня, и о том, как Стэйси случайно заперлась в кабинете школьного консультанта.
— Ох, я почти забыла, — прервалась я, широко зевнув. — Сэм хочет взять у тебя интервью для школьной газеты. Что-то о твоей жизни Стража.
Зейн скорчил мину.
— Не знаю. Нам не позволено давать интервью. Альфы увидят в этом проявление гордыни.
— Знаю. Я сказала ему, чтобы он не надеялся особо.
— Хорошо. Отец взбесится от одной мысли о моем разговоре с прессой.
Я захихикала.
— Сэм – не пресса, но я поняла.
Он удерживал меня еще некоторое время, задавая вопрос за вопросом. Против воли мои глаза закрылись. Когда я проснулась, Зейн давно уже ушел охотиться на демонов.
