— Это как-то бессмысленно. — Зейн нахмурился – обычное для него выражение лица всякий раз, когда он прокручивает что-то у себя в голове. — Демоны Ищейки – это посыльные. Еще их может призвать какой-нибудь идиот, чтобы найти что-нибудь дурацкое типа глаз лягушки или крови лысого орла для заклинания с неминуемо плохими последствиями. Притворяться для Ищеек не типично.
Я вспомнила, что сказал Ищейка. "Поймал" . Словно он искал меня. Я знала, что должна сказать об этом Зейну, но его отец зациклен на том, где я и с кем, и Зейн обязан будет рассказать ему об этом, поскольку тот является главой клана Стражей в округе
Колумбия.
Кроме того, я, должно быть, ослышалась. У демонов редко есть причины на то, чтобы делать странные или неожиданные вещи. Они же демоны. Достаточное объяснение.
— Ты в порядке? — спросил Зейн.
— Да, в порядке. — Я сделала паузу. — Хотя потеряла свой телефон.
Он рассмеялся. О боже, обожаю звук его смеха. Глубокий. Сочный.
— Господи, Лэйла, какой по счету в этом году?
— Пятый. — Вздохнув, я уставилась на набитые до отказа книжные полки. —
Эббот не купит мне еще один. Он считает, что я теряю их намеренно. Но это не так. Они просто... враждебно ко мне настроены.
Зейн снова рассмеялся, подталкивая меня своим затянутым в джинсы коленом.
— Скольких ты пометила сегодня?
Я вспомнила часы после школы, проведенные до встречи со Стэйси и Сэмом.
— Девятерых. Два Притворщика, остальные Демоны, за исключением Ищейки. —
Которого Зейн, вероятно, никогда не найдет, поскольку существовал большой шанс, что
Бэмби его съел.
Зейн тихонько присвистнул.
— Мило. Мне предстоит беспокойная ночка.
Этим и занимались Стражи. Поколение за поколением они держали популяцию демонов под контролем, еще задолго до того, как о них узнали люди. Когда это произошло, мне было всего семь лет, так что я не помню, что ответила общественность. Уверена, это открытие многих ввергло в панику. Странно, но примерно в это же время я и поселилась у них.
Альфы, ангельские парни, которые всем заправляют, поняли, что в мире должно быть и хорошее, и плохое — Закон Равновесия. Но десять лет назад что-то произошло.
Демоны кучей повалили через порталы, создавая хаос и разрушая все, с чем соприкасались.
Одержимость людей стала огромной проблемой, и ситуация вырвалась из-под контроля. Красавцы из ада больше не желали оставаться в тени, и Альфы не могли позволить человечеству узнать, что демоны реальны.
Однажды Эббот сказал мне, что дело в свободе воли и вере в Бога. Людям нужно верить в Бога, не зная, что Ад, действительно, существует.
Готовые сделать что угодно, лишь бы держать человечество в неведении по поводу демонов, Альфы издали приказ. По мне, так это большой риск, и люди однажды сложат два и два, в результате чего узнают и о демонах тоже.
Только избранные люди знают правду о существовании демонов. Помимо Мориса есть такие по всему миру в полиции, правительстве и, конечно же, армии. У этих людей есть свои причины на то, чтобы держать в неведении целую популяцию, причины, не имеющие никакого отношения к вере.
Мир снизошел бы в хаос, если бы люди узнали, что прямо рядом с ними демоны заказывают утренний кофе. Но именно так это и было...
Стражи помогали полиции ловить преступников, и некоторые из выслеженных уголовников оказывались демонами – пусть тюрьму они и избежали, однако отправились прямиком в ад и Врат не миновали.
Если демоны когда-нибудь откроются миру, то Альфы уничтожат их всех, включая мою счастливую полу-демоническую задницу.
— Ситуация становится безумной, — сказал Зейн, больше обращаясь к самому себе. — Притворщики чертовски активны. Стражи в других областях даже столкнулись с
Геллионами.
— С Геллионами? — вытаращилась я на него.
Зейн кивнул, а я представила себе огромных злобных сущностей. Геллионам, напоминавшим нечто среднее между мутантами обезьян и питбулей, не полагалось находиться в мире.
Зейн, согнувшись, рылся под кроватью. На его лицо упали пряди волос.
Теперь я могла глазеть откровенно. Зейн был всего на четыре года старше меня, но являясь Стражем, казался намного более зрелым, чем большинство человеческих парней его возраста. Я знала о нем все, кроме того, как он выглядит на самом деле.
Оболочка, которую горгульи носят весь день, никак не отражает их истинный вид.
В миллионный раз я задумалась о том, какая же внешностью у Зейна. Его человеческая оболочка красива, но, в отличие от остальных, он никогда не позволяет мне увидеть свою истинную форму.
Поскольку я лишь на половину Страж, то не могу изменяться, как остальные. Я навсегда застряла в человеческой форме, безвозвратно ущербная. Обычно Стражи не слишком хорошо относятся к дефективным. Если бы не моя уникальная способность видеть души и ставить метки на тех, кому ее не хватает, я была бы совершенно бесполезна.
Зейн сел, держа в руке комок набитого меха.
— Посмотри, кого я нашел. Ты оставила его тут пару ночей назад.
— Мистер Снотти! — Я с улыбкой схватила потертого плюшевого мишку. — А я все спрашивала себя, где он.
Его губы изогнулись в улыбке.
— Не могу поверить, что этот мишка все еще у тебя.
Я плюхнулась на спину, прижимая мистера Снотти к груди.
— Мне его подарил ты.
— Это было давно.
— Он мой любимый плюшевый зверек.
— Он твой единственный плюшевый зверек. — Зейн растянулся рядом со мной, уставившись в потолок.— Ты вернулась домой раньше, чем я ожидал. Я думал, ты будешь заниматься с друзьями.
Я кривобоко пожала плечами. Зейн постучал пальцами по своему животу.
— Странно. Обычно ты ноешь по поводу того, что тебе нужно рано возвращаться, а сейчас еще даже нет девяти.
Я прикусила губу.
— И что? Я сказала тебе, что произошло.
— А то, что ты не рассказала мне всего. — Что-то в его тоне заставило меня повернуть голову в его сторону. — Зачем бы тебе мне врать?
Наши лица находились близко, но недостаточно близко, чтобы это стало опасно. И
Зейн доверял мне, верил, что я больше Страж, нежели демон. Я подумала о змее... и парне, который на самом деле был не парнем, а Верховным демоном. И содрогнулась.
Зейн протянул руку через крохотное пространство между нами и положил ее на мою. Мое сердце пропустило удар.
— Скажи мне правду, букашка Лэйла.
Я с легкостью могла вспомнить первый раз, когда он назвал меня так. Это было в ту ночь, когда Стражи привели меня в свой дом. В свои семь лет я была в ужасе от крылатых созданий с клыками и красными глазами, забравших меня из родного дома. Стоило им ввести меня в фойе дома, как я стрелой метнулась к первому же шкафу и забилась в него, свернувшись в клубочек. Несколькими часами позже Зейн выманил меня из моего укрытия плюшевым мишкой и назвал букашкой Лэйлой. Даже в одиннадцать он казался мне огромным, как сама жизнь, и с того момента я ходила за ним по пятам. Иногда старшим Стражам нравилось из-за этого ставить его в неловкое положение.
