– Оля!
– Да.
Ответ прозвучал так отчетливо, словно Ольга находилась рядом с ним, буквально в двух шагах. Дмитрий торопливо зажег фонарь, но вокруг были только мрачные своды тоннеля, бронированная дверь с выбитым взрывом иллюминатором, серый бетонный пол и труп иноземной твари на этом полу, лежащий в луже собственной крови. И еще пустота. «Это все эхо», – сказал себе Дмитрий. Просто голос Ольги многократно отражается от стен, вот ему и показалось, что она находится рядом.
Он направил фонарь в глубину тоннеля, где скрылась Ольга, но узкий пучок электрического света не сумел пробиться сквозь окружающий мрак. В надежде, что сможет увидеть больше, он немного прошел вперед, потом еще, но, дойдя до края растекшейся по полу бледно-зеленой лужи, остановился. Что, если страх за Ольгу – такая же уловка пришельца, как и наведенные ранее галлюцинации, внушение, имеющее вполне конкретную цель – вынудить его оставить свой пост, чтобы монстры-солдаты смогли беспрепятственно проникнуть на второй уровень?
Дмитрий сейчас же развернулся к двери в полной уверенности, что увидит в разбитом иллюминаторе отвратительную морду иноземного существа, но пробоина оказалась пуста – за дверью никого не было. А вдруг все как раз наоборот, и пришелец стремится удержать его на месте, чтобы он не смог прийти Ольге на помощь?!
Дмитрий несколько раз глубоко вздохнул. Когда-то ему это помогало, но сейчас проверенный способ не помог снять охватившее его волнение. Вот уж правда: нет ничего хуже неизвестности. Что же делать: оставаться на месте или идти за Ольгой? Ждать ее возвращения или спешить на помощь? И сколько ей понадобится времени, чтобы обыскать весь уровень? Здесь всего два помещения: узел связи и вычислительный центр. Пяти минут на каждое вполне достаточно. Итого десять минут. Значит, через десять минут Ольга должна вернуться. Если сумеет, поправил себя Дмитрий. А если нет, то через десять минут он отправится на поиски. Через десять минут, или через шестьсот секунд.
Дмитрий погасил фонарь, чтобы не сажать драгоценные аккумуляторы, и начал считать про себя: один, два, три, четыре…
* * *
Луч света, которым Ольга, словно слепой тростью, ощупывала пол перед собой, выхватил из темноты и замер на груде каких-то ящиков, перегораживающих тоннель от стены до стены. Ольга бывала на втором уровне почти так же часто, как на четвертом, где располагалась исследовательская лаборатория, или на первом, который невозможно было миновать, посещая бункер, поэтому знала: ничего подобного здесь быть не должно. Здесь вообще ничего не должно было быть, только тупиковый коридор, упирающийся в глухую стену, да две двери с правой стороны, ведущие в вычислительный центр и на узел связи. Но до ближайшей двери, по ее прикидкам, оставалось еще метров десять-пятнадцать. Не сводя глаз с угловатой бесформенной груды, она сделала несколько шагов и остановилась. При ближайшем рассмотрении «ящики» оказались корпусами вдребезги разбитых приборов. Вот поставленная на попа тумба процессорного блока, вот лежащая на боку стойка привода дисковых накопителей, вот похожий на пустой пенал узкий металлический шкаф с болтающимися внутри оборванными проводами. На нем громоздится опрокинутый стол или стеллаж. Тут же электронные платы, еще провода, треснутая клавиатура с оборванным кабелем, опять какие-то приборы, только уже меньшего размера, даже инструменты: паяльник и пассатижи, беспорядочно наваленные друг на друга. Больше всего это нагромождение разбитой вычислительной техники походило на… баррикаду. На спешно возводимую баррикаду. Вот только зачем устроителям баррикады понадобилось вытаскивать технику из вычислительного центра наружу, ведь куда проще было забаррикадировать дверь?
Верхняя часть конструкции выглядела очень шаткой, а часть приборов уже свалилась вниз… Или была отброшена могучими лапами! Некоторые из них лежали довольно далеко, даже очень далеко от возведенной баррикады, что говорило в пользу второго предположения.
«Там наверняка остались человеческие кости», – готовя себя к худшему, сказала себе Ольга. Но когда она с опаской преодолела шаткий завал, то не обнаружила с противоположной стороны никаких костей – ни человеческих, ни каких-либо иных. Зато сразу увидела дверь вычислительного центра, висящую на одной петле. Ольга подошла к двери и старательно осмотрела ее, даже попыталась сдвинуть в сторону, хотя и безуспешно, но так и не смогла понять: сами ли сотрудники вычислительного центра пытались снять дверь с петель, или ее выбили штурмующие центр хищные монстры. За дверью царил еще больший разгром. Хотя, возможно, такое впечатление сложилось от контраста увиденного с тем, что здесь было прежде. Ольга помнила стройные ряды вычислительной техники и ряд столов с мониторами, за которыми работали операторы. Сейчас здесь не было ничего, даже плит фальшпола, под которыми скрывались всевозможные провода и кабели. Сами кабели тоже исчезли. Кто-то безжалостно выдрал их и выбросил в коридор. А от всей многочисленной вычислительной техники остался единственный шкаф, лежащий на боку на бетонном полу, да пара жидкокристаллических мониторов с разбитыми экранами, сброшенных с перевернутых столов. Протиснувшись между стеной и косо лежащим возле нее пластиковым столом с изрубленной или изгрызенной столешницей, Ольга подошла к опрокинутому шкафу. Дверцы с него оказались сорваны, а внутри… Ольга брезгливо поморщилась. Шкаф напомнил ей наполовину выпотрошенного мертвеца. Внутри отсутствовала большая часть электронных плат, а те, что остались на месте, были смяты в гармошку, как лепестки раздавленного цветка. Еще одна дыра зияла на месте блока вентиляторов системы внутреннего охлаждения. Судя по смятым платам, оборванным проводам и разбитым штепсельным разъемам, потрошил шкаф явно не человек. Но зачем монстрам детали от ЭВМ? Что они собираются с ними делать?! Ольга оглянулась по сторонам, потом обошла все углы, словно надеялась найти там ответ на свой вопрос, но не нашла ничего, кроме цементной пыли и кусков отбитой штукатурки.
В глубокой задумчивости она вышла в заваленный оборудованием коридор. Осмотр помещения подтвердил первоначальное предположение. Теперь Ольга не сомневалась, что разгром в центре устроили монстры, но вот что произошло до того, как они туда ворвались, так и осталось загадкой.
За вычислительным центром располагался узел связи. Его дверь, прежде всегда плотно закрытая, оказалась распахнута настежь. Но не это вызвало изумление Ольги, а три глубокие вертикальные борозды на внутренней стороне двери. Борозды в бронированном стальном листе – невероятно! Она дотронулась до одной из них, провела пальцем по зазубренной кромке и сейчас же отдернула руку, чтобы ненароком не порезаться об острый край борозды. Какой же силой нужно обладать, чтобы так пропахать металл? И чем это сделано: зубилом, резцом? Вряд ли. На всякий случай Ольга посветила себе под ноги, хотя и не надеялась обнаружить там вспарывающий броневую сталь таинственный инструмент. Она вообще не верила, что борозды на двери оставлены механическим инструментом. Воображение упорно рисовало трехпалую лапу невиданного иноземного чудовища, снабженную огромными когтями.
Ольга механически опустила глаза вниз и едва не завопила от ужаса. Этого не произошло только потому, что она поперхнулась собственным криком. Прямо перед ней в круге света располагался вдавленный в бетон полуметровый след. След огромной трехпалой лапы с тремя огромными когтями. Ольга часто заморгала, а потом, почувствовав, что теряет равновесие, оперлась рукой о дверь. Фонарь дрогнул, и его луч сдвинулся в сторону, но когда Ольга снова направила его на пол, жуткий трехпалый след, едва не отправивший ее в обморок, поразительным образом исчез. Не веря своим глазам, Ольга опустилась на колени и принялась ощупывать бетон. Не считая мелких трещин, его поверхность оказалась абсолютно гладкой. Никаких выдавленных гигантских следов. «Это галлюцинация, – сказала она себе. – Такая же галлюцинация, как у Димы. Нет никаких следов, и царапин на двери тоже нет. Мне просто показалось». Она подняла голову. Три глубокие вертикальные борозды на двери оказались прямо перед глазами. В отличие от мифического следа на полу, они никуда не исчезли.
