– Живой? – раздался над головой голос Чугуна.
Раздражение усилилось. То ли оттого, что он, бывалый разведчик, так глупо угодил в чей-то незамысловатый капкан, то ли оттого, что Чугун, этот зеленый мальчишка, видит его валяющимся на земле, то ли от всего вместе.
Глухарь исподлобья взглянул на Чугуна. Сопляк может сколько угодно насмехаться над ним, но о своем открытии он ему не расскажет. Если лейтенантишка считает себя таким умным, пусть сам разбирается, почему система охраны полигона устроена таким диким образом. Если ему, конечно, хватит на это ума.
– Ну, чего уставился? – хмуро спросил он у Чугуна. – Со мной все в порядке. Так и передай остальным. Да Чирка не забудь. А то он в одиночестве уже небось в штаны наложил от страха.
Чугун в ответ покачал головой:
– Зря ты так. Не нравлюсь я, твое дело. Но ребята-то тут при чем? Чего ты на них зло срываешь? Не они, а полковник Панов назначил меня командиром группы.
Глухарь вскипел.
– Ты что, думаешь, я вообще ничего не понимаю?! Это было решение не Панова, а твоей майорши, которое она приняла после того, как ты, Чирок, да и остальные шептались с ней на этих так называемых «сеансах»! Что вы ей обо мне наплели?!
Чугун даже зенки вытаращил от неожиданности. Не зря говорят, что правда глаза колет.
– Ничего я ей не «шептал». Если хочешь знать, у нас вообще не заходила речь о тебе. А думать так о парнях, с которыми идешь в разведку и которые прикрывают тебе спину, просто подло! Подло и недостойно настоящего командира!
Глухарь смачно сплюнул в сторону через сомкнутые зубы. Еще с большим удовольствием он плюнул бы прямо Чугуну в рожу.
– Иди майорше своей втирай. Она небось любит такие слезливые сказочки. А мне не надо. Тоже мне, гуманист хренов.
Не глядя на лейтенанта, которого давно следовало поставить на место, он зашагал вслед за остальными. Но Чугун окриком остановил его:
– Старший лейтенант Глухарев, смените на посту младшего сержанта Чиркова. И пока будете там, советую подумать над своим поведением и привести мысли в порядок.
– А то что? – усмехнулся Глухарь: сопляк должен был знать, что его гнилые «советы» он ни во что не ставит. После чего повернул к насыпи, где они оставили Чирка.
Чугуновский приятель куда-то запропастился. Во всяком случае, на месте Чирка не оказалось. Глухарь заглянул за бруствер, но и там было пусто. Не иначе как пацану вправду приспичило облегчиться, и он отбежал в кусты. Глухарь покрутил головой, но поблизости не было ни кустов, ни вообще каких-либо укромных уголков. Единственным подходящим местом могла послужить пробитая в железных воротах дыра, за которой Чирку было поручено наблюдать. Глухарь подошел к лазу, проделанному в бронеплите с помощью зажигательного шнура, а то и кумулятивной мины направленного действия, и негромко свистнул.
– Чирок, ты здесь?
Ни на свист, ни на голос никто не отозвался. С той стороны ворот стояла какая-то «вязкая» тишина. У Глухаря даже заложило в ушах, хотя никаких звуков он не услышал. По большому счету, ему было наплевать на Чирка, хотя своим исчезновением он подложил Чугуну хорошую свинью. Оставалось только позлорадствовать такому проколу лейтенанта. Оставайся Глухарь по-прежнему командиром группы, ни один дозорный не решился бы оставить свой пост. Но, как бы там ни было, Чирка нужно было найти.
Глухарь вынул из нагрудного кармана разгрузки собственный электрический фонарь. Благодаря вытянутой в стержень форме фонарь помещался в одной ячейке вместе с запасным автоматным магазином и при этом давал мощный направленный луч. Кстати, еще один минус Чугуну, который не позаботился о фонарях для своих разведчиков.
Луч света разрезал плотный мрак ведущего в подземелье темного прохода. Высветил клубы каких-то испарений, гладкий пол с матово отсвечивающими лужицами, голые бетонные стены, арку потолочного свода, вдоль которого тянулись уходящие в темноту толстые кабели, и… больше ничего.
– Давайте назад, – внезапно прогремел в тишине чей-то замогильный голос.
Глухарь вздрогнул, едва не выронив фонарь, и резко обернулся.
За спиной стоял Гиря. Как только подкрался незаметно, урод?
– Я говорю: давайте назад, – своим обычным голосом повторил он. – Крайнова всех собирает. Как узнала, что вас в дозоре оставили, всполошилась. Меня Чугун срочно за вами послал. Чирок где?
– Хрен его знает, – выругался Глухарь. – Исчез куда-то.
Гиря как будто оглох. Застывшими глазами он смотрел куда-то в темноту пробоины. Глухарю стало любопытно. Он снова обернулся. В пятне света, которое очертил на полу фонарь в его опущенной руке, возле самого входа в нору лежал автомат Чирка.
* * *
Они вернулись вдвоем: старший лейтенант Глухарев и ефрейтор Игнатов по прозвищу Гиря, которого Рогожин послал к бункеру. Чиркова, второго дозорного, с ними не было. Никто не успел ничего сказать, а сердце Ольги уже сжалось от ощущения произошедшей беды. А когда она увидела в руках Глухарева еще один автомат, помимо того, что висел у него на плече, все стало ясно без слов. Но Дмитрий еще ничего не понял.
– Где Чирок? – спросил он у подошедшего Глухарева.
Тот пожал плечами:
– Улетел.
– Я серьезно спрашиваю! – повысил голос Дмитрий.
В ответ Глухарев вообще перешел на крик.
– А я почем знаю?! – воскликнул он. – Прихожу, его нет. Только вот… в тоннеле валялся, сразу за дверью. – Он выставил перед собой автомат пропавшего дозорного.
– В тоннеле? – переспросил Дмитрий.
Ольге показалось, что ему не хочется брать в руки найденный автомат. Но Дмитрий все-таки пересилил себя и взял оружие из рук Глухарева.
Старший лейтенант кивнул:
– Да, там за дверью тоннель с бетонным сводом и какими-то кабелями под потолком. Похоже электрическими. Гиря, подтверди.
– Так и есть, – торопливо пробормотал посыльный и икнул, видимо, от волнения. – Тоннель, темный. На полу лужи, и над ними пар клубится.
– А Чирок? – требовательно спросил Дмитрий.
– Чирка не было. Ни его самого, ни тела. Мы все осмотрели, честно. Только внутрь не полезли, побоялись, – добавил Игнатов и с опаской взглянул на Глухарева.
– Чиркова необходимо найти, – заявил Дмитрий. – Фагот, – обратился он к монументальному, как скала, старшине Кожевникову. – Раздай всем фонари, приборы ночного видения и рации. Мы отправляемся на поиски.
– Нет! – воскликнула Ольга. Может быть, слишком поспешно, но в любом случае следовало вмешаться, иначе Дмитрий по своему незнанию мог погубить всю группу. – У вас еще будет такая возможность, а сейчас выполняйте поставленную задачу.
Дмитрий нахмурился. Оказывается, он мог быть и строгим, и даже жестким.
– У меня пропал боец. Как вы не понимаете? – хмуро сказал он. – Его нужно найти. Живым или мертвым, но найти.
