— Человек, который подарил миру кофе.
— Разве это был не сэр Уолтер Рейли?
— Что ты! Английские пираты понятия не имели, какое сокровище они везут на родину. Дай мне. Я сделаю.
Хлоя завороженно наблюдала за тем, как сильные пальцы осторожно помешивают воду, бережно всыпают кофе и почти мгновенно подхватывают маленький чайник с огня…
— Похоже, ты не впервые этим занимаешься?
— Это моя специальность. Мой конек. Перестань метаться, сядь и рассказывай.
— Ну, я… Слушай, Крис, а как же несчастный шофер?
— О, вот уж о нем ты не волнуйся. Чем дольше он проторчит у тебя под окнами, тем больше получит. Сейчас тройной тариф. Рассказывай.
Хлоя смущенно покачала головой.
— Не знаю, с чего начать. Я вообще не верю, что начала этот идиотский разговор.
— Он не идиотский, а ты его уже начала. Представь, что это не я, а попутчик в поезде. Им всегда легче излить душу, потому что утром вы расстанетесь навсегда. Итак, я тебе помогу. Двадцать четыре года, живешь дома, но хотела бы из него уйти. Выглядишь на миллион. Друзья считают тебя бывалой роковой женщиной, а ты — девственница.
Она бросила на Криса быстрый взгляд, но он не смеялся. Он был абсолютно серьезен. И дьявольски хорош. Хлоя вздохнула и кивнула.
— Да.
— Тебя это тяготит?
— Да… пожалуй.
— Почему?
— Ты сам сказал. Меня считают другой.
— Не понимаю.
Хлоя нахмурилась.
— У меня есть друзья. Хорошие друзья. Старые друзья. Они считают, что знают обо мне все. А на самом деле… Получается, что я их всю жизнь дурачу. Хотя и не хочу этого. Но как только я хочу рассказать им, они меня не слышат. Получается, что я всю жизнь живу во лжи…
Крис кивнул и нервно заерзал на стуле.
— Понимаю. Но попробуй взглянуть на это с разных сторон. У тебя до сих пор не было мужчин. Ты их избегаешь. Почему? Травма? Психическое потрясение?
— Вот, и ты туда же. Я не избегаю мужчин. Я не боюсь их. У меня много друзей-мужчин.
— Тогда что?
— Если я, например, сейчас скажу это Ирис, она немедленно вообразит, что я пережила страшную трагедию. А это не так. Ни один мужчина меня не обижал, не причинял мне боль, не ранил меня. Ни физически, ни морально. Просто… у меня с ними никогда не доходило до секса. Некогда было.
Крис лишился дара речи на некоторое время, а потом пролепетал:
— Не… доходило… до секса?! Некогда?!
Хлоя кивнула и безмятежно посмотрела ему в глаза.
— Я всегда была чем-то занята.
— Но, позволь, а сами мужчины куда смотрели? Они что, тоже всегда были заняты? Я уж не говорю о гормонах…
Хлоя поежилась.
— Видишь ли… они всегда начинали думать, что у меня появился кто-то другой.
— Я сейчас с ума сойду, Хлоя! С чего они это брали? И почему у тебя действительно не появлялся кто-то другой, раз они такие идиоты?
— Я всегда куда-то спешила. Родители разошлись, когда у меня были экзамены. Из университета я неслась домой, потому что мама… она замкнулась в себе, и надо было кормит сестру и брата, убираться, стирать, чинить крышу! И так все время, каждый день, каждый год! Парни в университете думали, что меня кто-то ждет дома, друзья считали, что у меня кто-то есть в университете… В этом были уверены и сестра, и брат, и Ирис. С мальчиками я всегда дружила, их было так много, что никто не брал за труд разбираться, что и с кем меня связывает.
— А ты сама?
— Я же говорю, я была занята.
— Знаешь, на свете не так много девушек, которые заняты настолько, что не замечают, как мужчины выпрыгивают из штанов при их появлении.
Хлоя растерянно посмотрела на Криса. В глазах вдруг закипели слезы.
— Может, я просто… бесчувственная?
Крис неожиданно подался вперед и коснулся ее щеки большим пальцем. Хлою словно током ударило. Зрачки расширились, ресницы задрожали, и предательская влага прорвалась наружу. Крис тихо произнес:
— Тогда почему ты плачешь, красивая?
— Это просто… от усталости!
— И от безнадежности. От тоски. От отчаяния.
Хлоя отпрянула от него. Кулаки сжались сами собой.
— Нет! Я не отчаялась! Я никогда не отчаивалась! И я не устала от жизни. Слышишь?!
— Конечно. Именно для этого ты и кричишь на меня. Чтобы я услышал тебя. Ты должна докричаться.
Она задохнулась, глядя в серьезные зеленые глаза Черного Принца. Капитана Блада. Восточного Раджи.
И внезапно смертельно устала от себя.
Напротив нее сидит мужчина, при виде которого женщины сами укладываются в штабеля. Воплощение мужественности, сексуальности, притягательности, красоты, ума, обаяния и дьявол его знает, чего еще. Ирис уже была бы в его объятиях. Любая уже была бы в его объятиях. И только Хлоя-Дурочка, Хлоя-Психопатка, Хлоя-Хреновая Артистка сидит напротив и орет на него дурным голосом.
Она уронила голову на руки и глухо произнесла:
— Я устала.
Крис встал, обошел стол и обнял ее, силой подняв на ноги. Хлоя уткнулась носом в его плечо и зажмурилась.
Всего одну секундочку! Просто постоять вот так, вдыхая запах мужчины, упиваясь ароматом его одеколона, смешанным с ароматом его кожи, ощутить силу его мышц, замереть в этих уверенных, властных руках…
Какая разница, что потом! Какая разница, что стоит она криво, скособочившись, вся превратившись в сплетение локтей и коленок! Типичная Хлоя-Девочка, перепуганный утенок, которому страшно и сладко рядом с неизвестным и желанным до дрожи, и хочется все большего, но именно поэтому и ведет она себя все глупее, и стыдно, стыдно, стыдно, а еще горько и обидно до слез, что сейчас все это кончится, навсегда кончится, и останется только слабый запах сандала и мучительная дрожь в коленях…
Ее обнимали. Ее даже целовали. Много, много раз. Но никогда она не чувствовала себя обнаженной в руках мужчины. Хлоя всхлипнула.
— Прости. Ты не попутчик. И не мой психотерапевт. Ты не должен…
Вторая рука обвилась вокруг ее талии. И Хлоя просто и тихо сказала:
— Скажи мне, как друг. Что со мной? И что мне делать.
Крис замер. Секунды превратились в каменные глыбы размером с камни Стоунхенджа.
— Я скажу. Ты переживаешь из-за того, что не стоит переживаний. Просто сделай это.
— Как?
— Легко. Скажи одному из своих мужчин, что он этого достоин. Разве важно, кто это будет?
Хлоя знала, что это важно, но не знала, почему. Голос Криса звучал спокойно, почти безразлично.
