— Во-первых, не плавал, а ходил, — строго поправил ее Платон Николаевич. — Плавают салаги в бассейне и еще тропические рыбки в аквариуме, а моряки ходят. И не на кораблях, а на коробках… А так — да, лет двадцать я в море ходил, где только не побывал — от Кейптауна до Сингапура, от Сиднея до Вальпараисо! А потом ревматизм у меня начался, ну, и сказали доктора, что больше мне в море выходить нельзя, а то инвалидом стану.
Антонина невольно зевнула, постаравшись вежливо скрыть этот зевок — прошедший день был полон всевозможных событий и опасных приключений, и она ужасно устала. Бывший моряк заметил ее состояние и смутился:
— Ты, девонька, еле на ногах стоишь, а я тебя тут своими разговорами мучаю!
— Да нет, что вы, мне интересно… — пролепетала девушка, едва шевеля языком от усталости. — Но вообще-то да, я устала… У меня сегодня день тяжелый выдался…
— Ну, сейчас я тебя пристрою!
Антонина огляделась по сторонам — в «каюте» не было никаких перегородок. Выходит, она будет спать в одной комнате со своим новым знакомым… Впрочем, ей сейчас было на все наплевать, лишь бы прилечь и отдохнуть!
Но у Платона Николаевича была идея получше: он открыл незаметную дверцу в дальней стене и показал Тоне еще одну маленькую комнату. Эта комната была заставлена коробками и ящиками, на некоторых из них тоже стояли старинные медные приборы, на других — искусно сделанные чучела ярких тропических птиц. В углу обнаружилась узкая кушетка, застеленная клетчатым одеялом.
— Ну, вот тут ты можешь спать, — проговорил он, протягивая девушке чистые простыни. — Тут у нас подсобка, здесь оставили всякие ненужные экспонаты, ну, и заодно получилось дополнительное спальное место, на всякий случай. Кушеточка, конечно, узкая и жесткая, но, как говорится, чем богаты!
— Спасибо, это просто здорово! — ответила девушка, чувствуя, как ее глаза слипаются. — Вы меня просто спасли… Просто спасли… Не знаю, что бы я без вас делала…
— Может, чаю хочешь? — предложил Платон Николаевич. — Или перекусить чего-нибудь?
— Может, потом… — отозвалась Антонина, которую, как магнит, притягивала кушетка. — Я немножко посплю, а потом… Потом мы с вами попьем чаю…
— Ну, спи, спи! — Бывший моряк вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Антонина едва доплелась до кушетки и заснула, едва ее голова коснулась подушки.
Рик улегся на полу возле ее ног, всем своим видом показывая, что никому не даст в обиду свою новую хозяйку и будет бдительно и неусыпно оберегать ее сон. Платон Николаевич выдал ему из своих запасов два слоеных пирожка с мясом, сказав, что завтра же с утра договорится с директором, чтобы поставить пса на довольствие. Рик вяло махнул пару раз хвостом и уснул.
Адмирал Андреа Дориа, негласный правитель Генуи, слушал молодого картографа с непроницаемым лицом.
— Индия полна несметных сокровищ! — повторял синьор Коломбо. — Тот государь, тот правитель, который владеет Индией — владеет миром! Короткий путь в Индию — это путь к богатству и могуществу! Если вы, ваша милость, дадите мне три… Нет, лучше четыре хорошо оснащенных корабля, я приведу их в Индию коротким путем, и Генуя снова займет достойное место среди городов и государств Европы! Она станет первой среди государств Италии, потеснив надменную Венецию и гордую Флоренцию!
Коломбо замолчал.
Адмирал откашлялся, встал и подошел к камину, в котором пылал огонь, протянул к нему старые морщинистые руки.
— Я выслушал тебя, — проговорил он наконец. — Ты полон энтузиазма. Я верю, что ты можешь найти западный путь в Индию. Но вот нужно ли это нам? Нужно ли это Генуе? Сейчас мы, худо-бедно, контролируем часть средиземноморской торговли. Да, Венеция теснит нас — но великий Константинополь все еще на нашей стороне, наши земляки имеют большое влияние при дворе базилевса, и товары с Востока попадают на наши рынки прежде, чем в другие города Италии. Конечно, это уже не тот мощный поток, как двести лет назад, но это — полноводная река, которая позволит Генуе процветать еще долго, очень долго…
— Константинополь не сегодня завтра падет под ударами турок! — воскликнул Коломбо.
— Не перебивай меня! — поморщился адмирал. — Я же тебя не перебивал! Я слушал тебя достаточно долго!
Адмирал несколько раз глубоко вздохнул, чтобы унять сердцебиение, и продолжил:
— Так вот, на чем я остановился… Если ты откроешь свой короткий путь в Индию — восточные товары пойдут в Европу в обход Константинополя, в обход Средиземного моря, и это значит — в обход Генуи. Твой план, может быть, и хорош, но для нас, для нашего города он губителен. Я не хочу войти в историю как правитель, заживо похоронивший родной город, поэтому я говорю тебе: нет, никаких кораблей, никакой экспедиции!
Кристофоро понял, что аудиенция закончена, и покинул кабинет адмирала.
Едва он вышел — раздвинулась тяжелая бархатная портьера слева от камина, и из-за нее вышел высокий сутулый человек с желчным вытянутым лицом — Джанкарло Спинола, представитель старого знатного рода, член могущественного Совета Десяти, один из самых богатых и влиятельных людей в городе.
— Зачем вы отпустили его, адмирал? — проговорил Спинола, едва сдерживая раздражение.
— Что вас не устраивает, Джанкарло? — примирительным тоном отозвался старый адмирал. — Я отказал ему, как мы и говорили… Как мы решили на Совете…
— Отказать ему — это мало! — воскликнул Спинола. — Вы только что в разговоре с этим выскочкой обрисовали опасности, которыми грозит Генуе его экспедиция. Отказать ему — мало, нужно сделать все, чтобы у него ничего не вышло, и в первую очередь — арестовать Коломбо, заключить в тюрьму пожизненно или просто убить!
— Как у вас все просто, Джанкарло! — поморщился адмирал. — Арестовать! Убить! Простите меня, старый друг, но есть закон, и я его соблюдаю. Этот молодой человек не совершил ничего дурного, ничего противозаконного. За что же мы будем его наказывать? Более того, я уверен — если не он, то кто-то другой найдет этот западный путь, рано или поздно…
— Лучше поздно! — перебил его Спинола. — Мы должны думать о своем городе, о его будущем!
— Как раз я и думаю о будущем! — повысил голос адмирал. — Будущее — за этим молодым мореплавателем! Будущее — за теми, кто открывает новые морские пути, новые земли, новые страны!
— В этом вашем будущем нет места для Генуи! В этом будущем нет места для нас!
— Пусть даже так. Пока что я — правитель этого города. Я прислушался к вам и вашим друзьям и не дал Коломбо денег на экспедицию. Но мешать ему я не буду!
— Пока что! — повторил за ним Спинола и вышел из кабинета, хлопнув дверью.
Коломбо вышел из покоев адмирала расстроенный. Он хотел принести своему городу славу и богатство — но правительство республики не захотело его слушать!
