– Я…
– Хочу, чтобы ты знала, пока не начала оформлять документы: единственное место, куда я могу ее устроить на ночь, – это местное отделение полиции. Чтобы не терять время свое и судьи, советую доставить ее прямо туда. Может быть, завтра ситуация улучшится. В чем я сомневаюсь.
Когда она вернулась в гостиную, Мак закончил работу. Он прихватил с собой железный прут – один бог знает, где он хранил все свои причиндалы, – и укрепил им дверной проем.
– Теперь никто не влезет, – заверил он, собирая инструмент.
Наташа улыбнулась ему, благодаря за практичность, а еще за то, что он ни словом не упрекнул по поводу вызова среди ночи. Она сидела на диване рядом с Сарой. Мак изучал фотографии в рамках – первое, что он делал в незнакомом доме.
– Так это твой дедушка?
– Он когда-то был капитаном в армии. – Сара комкала в руках бумажный платок и говорила тихо.
– Потрясающая фотография! Глянь, Таш. Какие мускулы у этой лошади!
Он налаживал отношения с людьми как фотограф. И мог легко установить контакт практически с любым. Наташа сделала вид, что под впечатлением, но думала только, как сказать Саре, что ей придется провести ночь в камере полицейского участка.
– Ты собрала сумку? – спросила она. – Школьную форму?
Сара похлопала по сумке рядом. Она выглядела слегка растерянной, и Наташа напомнила себе, что девочка ничего не знает о людях, которые неожиданно вторглись в ее жизнь. Было половина первого ночи.
– Итак, куда вас доставить, юная леди? – спросил Мак, обращаясь скорее к Наташе.
Наташа сделала глубокий вдох:
– Выдалась трудная ночь. Придется найти тебе временное пристанище, пока не отыщется что-нибудь более подходящее.
Они смотрели на нее с надеждой.
– Я связалась со знакомыми. К сожалению, выбор не богат. Уже так поздно… и, учитывая количество нуждающихся…
– Так куда мы едем? – спросил Мак.
– Боюсь, сегодня мы должны отвезти тебя в полицейский участок. Потом что-нибудь придумаем, – заверила Наташа, увидев, что Сара побледнела. – Мест в приемных семьях нет. Даже коек в хостелах. И не предвидится в ближайшее время.
– В полицейский участок? – не веря ей, переспросил Мак.
– Других вариантов нет.
– С твоими-то связями. Ты всю жизнь посвятила подобным делам, заставляя органы власти заботиться о детях.
– Иногда кто-нибудь из них оказывается в полицейском участке. Это временно, Мак. Криста обещала найти что-нибудь для нее к утру. Она приедет в полицейский участок.
– Я не хочу в участок. – Сара помотала головой.
– Сара, ты не можешь оставаться здесь одна.
– Я туда не поеду.
– Таш, это чудовищно. Ей четырнадцать. Нельзя ей в полицейский участок.
– Другого выхода нет.
– Нет, есть, – возразила Сара. – Я ведь вам говорила. Со мной здесь ничего не случится.
Повисла долгая пауза.
Наташа села, пытаясь сосредоточиться.
– Сара, может быть, у тебя есть кто-нибудь еще? Школьные друзья, у кого можно переночевать? Другие родственники?
– Нет.
– Неужели нельзя позвонить твоей маме?
Ее лицо помрачнело.
– Она умерла. Остались только я и Папá.
Наташа посмотрела на Мака, надеясь, что он поймет.
– Такое не редкость, Мак. На одну ночь. Здесь ее оставлять нельзя.
– Тогда мы можем взять ее к себе. – (Ее удивило и то, что он сказал «мы», и само предложение.) – Я не собираюсь отправлять четырнадцатилетнюю девочку, которую только что ограбили, в полицейский участок, где она может оказаться рядом черт знает с кем, – добавил он.
– Там она будет в безопасности. Не обязательно, что ее поместят в камеру с другими. О ней позаботятся.
– Это не важно.
– Мак, я не могу взять ее домой. Это противоречит всем законам, всем предписаниям.
– Плевать на предписания! Если предписания говорят, что нельзя приютить маленькую девочку в теплом безопасном доме, а надо вместо этого поместить ее в камеру, то это хреновые предписания.
Мак редко употреблял нецензурную лексику. Наташа поняла, что он не шутит.
– Мак, мы не имеем статуса приемной семьи. Не будет считаться, что она в безопасности.
– Я проверен Бюро криминального учета. Пришлось пройти проверку, когда я начал преподавать в техническом колледже.
– Преподавать?
– У нас тебе будет лучше. – Он обернулся к Саре. – Мы можем позвонить дедушке и сообщить ему.
Она посмотрела на Наташу, потом на него:
– Наверное.
– Есть еще какие-нибудь процедурные причины, почему она не может остаться с нами? – Он произнес «процедурные» с сарказмом, будто Наташа специально выискивала такие причины.
Это моя работа, хотелось сказать Наташе. Если в адвокатской коллегии узнают, что я привечаю бездомных, мои профессиональные качества подвергнутся сомнению. Да я и не знаю эту девочку. Я ее встретила, когда она совершила кражу в супермаркете, и ее объяснения меня пока не удовлетворили.
Она смотрела на Сару, стараясь не думать об Ахмади, еще одном молодом человеке, который, казалось, был в бедственном положении. Все это подсказывало, что не надо принимать поспешных решений.
– Дайте мне пять минут.
Она прошла в спальню девочки и позвонила Кристе.
– Я убегаю! – сразу крикнула Криста, пока Наташа еще не успела ничего сказать. – Проблема в одном доме. Нужно кое-кого забрать.
– Не в этом дело, – торопливо сказала Наташа. – Криста, у меня возникли кое-какие обстоятельства. Девочка отказывается ехать в полицейский участок. Моему… Маку эта идея тоже не нравится. Он прошел проверку Бюро криминального учета и считает, что она должна остаться на ночь с нами. – (Последовало долгое молчание.) – Криста?
– Вы друзья семьи этой девочки? Знакомы с ее родителями? Можно сказать, что они поручили вам опеку над ней?
– Нет.
Последовала еще одна долгая пауза.
– Вы хоть с ней знакомы?
– Впервые встретились сегодня вечером.
– И вас это не останавливает?
– Она такая… – Наташа запнулась, вспомнив супермаркет, – милая. Самостоятельная. Осталась одна, да еще и квартиру ограбили. Нелегко…
Криста молчала, похоже, она ей не верила. Она была знакома с Наташей почти четыре года, и ничто не предвещало, что та способна на такой поступок.
– Послушай, – наконец сказала Криста. – Лучший совет. Представь, что никакого разговора вообще не было. Никаких записей нет. Если вы считаете, что с ней будет все в порядке, если с вами ей будет безопаснее, если не хотите провести остаток ночи в отделении, мне вообще не обязательно до утра знать о ее существовании. Позвони мне утром.
